Cos'è l'ortoressia?

L'ortoressia, anche nota come ortoressia nervosa (ON), è un'ossessione divorante per un'alimentazione sana. Le persone con questo disturbo alimentare diventano ossessionate dalla nutrizione e dalla preparazione del cibo. Questo può portarli ad eliminare interi gruppi di alimenti e considerare costantemente il cibo con il più alto valore nutritivo e metodi di cottura più sani. Ad esempio, le persone con ortoressia possono mangiare solo alimenti nutriti con erba, biologici, non OGM, a basso contenuto di carboidrati, a basso contenuto di sodio e non latticini. Se ritengono che il cibo disponibile sia malsano, possono rinunciare a mangiare.

Associata al disturbo alimentare anoressia nervosa (AN), in cui gli individui limitano l'assunzione di cibo a causa della loro immagine corporea distorta, l'ortoressia nervosa può influire negativamente sulla salute cardiovascolare, gastrointestinale, neurologica ed endocrina ed essere fatalmente pericolosa.

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Sintomi

I sintomi possono variare da persona a persona. Sono influenzati da concetti culturali di ciò che è considerato sano. Non è necessario sperimentare tutti i sintomi per essere considerato ortoressico.

I sintomi dell'ortoressia includono:

• Necessità incontrollabile di controllare le etichette e gli elenchi degli ingredienti
• Ansia per la qualità, la preparazione e la freschezza del cibo
• Eliminare gruppi di alimenti o ingredienti come latticini, carne o zucchero
• Forte associazione tra il valore personale e ciò che mangi (cioè, sei puro se mangi "pulito")
• Evitare di mangiare cibi preparati da altri, inclusi ristoranti, familiari e supermercati
• Ricerca ossessivamente il cibo e la pianificazione dei pasti per la perfezione (diverse ore al giorno)
• Idolatrare gli influencer dei social media "sani" su Twitter e Instagram
• Criticare le scelte alimentari di altre persone e persino prendere le distanze da persone che non mangiano "nel modo giusto"
• Cambiamenti di umore riguardo alle scelte e alle opzioni alimentari, tra cui irritabilità estrema, vergogna e rabbia per i cibi mangiati

Complicazioni

L'ortoressia nervosa può causare carenze nutrizionali e portare a gravi complicazioni di salute, nonché problemi interpersonali, incluso l'autoisolamento al fine di mantenere compulsioni e restrizioni dietetiche autoimposte.

Quando l'autostima è così fortemente intrecciata con le scelte alimentari, gli effetti negativi possono devastare la salute mentale di una persona. Queste conseguenze possono essere simili a quelle derivanti da altri disturbi alimentari.

Fisico

Il pedaggio che l'ortoressia può assumere sul tuo corpo rispecchia quello di altri disturbi alimentari:

• Digestione rallentata nota come gastroparesi
• Costipazione cronica
• Battito cardiaco rallentato e pressione sanguigna abbassata a causa di restrizioni caloriche (rischio di insufficienza cardiaca e morte)
• Riduzione del tasso metabolico a riposo come risultato del tentativo del corpo di risparmiare energia
• La pelle secca e i capelli possono diventare fragili e cadere
• Irregolarità delle mestruazioni
• Crescita di peli fini e lanuginosi chiamati lanugine per preservare il calore
• Senza abbastanza grassi o calorie, la produzione di ormoni sessuali diminuisce

Psicologico

Qualsiasi alimentazione irregolare, dieta, digiuno e auto-fame significano che il cervello non riceve l'energia di cui ha bisogno, il che può portare all'ossessione per il cibo e difficoltà di concentrazione.

I sintomi psicologici dell'ortoressia includono:

• Pensiero ossessivo e morsi della fame prima di andare a letto che disturbano il sonno
• Preoccupazione per la salute e pensieri e preoccupazioni invadenti legati al cibo
• Paura estrema del cibo "sporco" e degli ingredienti per la produzione alimentare, inclusi pesticidi ed erbicidi

Sociale

Le implicazioni sociali variano in base alla gravità dei sintomi. Le persone con ortoressia possono sperimentare quanto segue:

• Spendere gran parte del proprio reddito in alimenti
• Esclusione dovuta alla fissazione su una corretta alimentazione e un'alimentazione sana
• Ossessione per la rappresentazione della salute sulle piattaforme dei social media
• Seguire e idolatrare gli "influencer" della salute nonostante abbiano effetti dannosi sulla loro percezione di sé, autostima e comportamenti alimentari

Storia

L'ortoressia è un disturbo alimentare che è stato definito per la prima volta dal Dr. Steven Bratman e David Knight alla fine degli anni '90 come "una fissazione sul mangiare cibo sano come mezzo per evitare problemi di salute e malattie", ed è stata successivamente descritta nel 2000 come una "malattia mascherata da virtù".

"Ortho" ha le sue radici nella parola greca "orthos", che in inglese significa "giusto". La parola greca "rexia" significa "fame".

Sebbene essere consapevoli e preoccupati della qualità nutrizionale del cibo che mangi non sia un problema in sé e per sé, le persone con ortoressia si fissano così tanto sul cosiddetto mangiare sano che in realtà danneggiano il proprio benessere.

Diagnosi

L'ortoressia non è riconosciuta come disturbo psichiatrico inManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione(DSM-5). È stato classificato come un disturbo alimentare evitante o restrittivo, una sindrome dello stile di vita e un'abitudine di esercizio estremo.

I criteri diagnostici per l'ortoressia non esistono, quindi può essere difficile da identificare. Di seguito sono riportati alcuni dei criteri diagnostici dell'ortoressia nervosa proposti nel 2014 dai ricercatori della University of Colorado School of Medicine:

• Preoccupazione ossessiva per il consumo di "cibi sani", concentrandosi sulle preoccupazioni riguardanti la qualità e la composizione dei pasti
• Preoccupazione ossessiva che diventa compromettente
• Il disturbo non è semplicemente un'esacerbazione dei sintomi di un altro disturbo, come il disturbo ossessivo-compulsivo, la schizofrenia o un altro disturbo psicotico
• Il comportamento non è meglio giustificato dall'osservazione esclusiva di osservanza alimentare religiosa ortodossa organizzata, allergie alimentari diagnosticate o condizioni mediche che richiedono una dieta speciale

Fattori di rischio

Non è noto quale sia la causa dell'ortoressia, ma è noto che le persone con determinati disturbi psichiatrici o tratti di personalità sembrano essere maggiormente a rischio di questo disturbo, tra cui:

• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• Una storia di altri disturbi alimentari
• Tendenza al perfezionismo
• Ansia
• Necessità di controllo
• Diete alimentari pulite che riducono enormi quantità di alimenti o interi gruppi di alimenti
• Utilizzo di Instagram

Anche le persone per le quali la salute e il controllo del peso o l'aspetto è professionalmente importante, come atleti, operatori sanitari, influencer dei social media e dietisti, sono a rischio.

Trattamento

Come con altri disturbi alimentari, il primo passo verso il trattamento è ammettere che c'è un problema. Sebbene non ci siano regimi di trattamento formalmente designati, come potrebbero esserci per altri disturbi alimentari, gli esperti suggeriscono che l'approccio migliore all'ortoressia implica ricevere cure da un team interdisciplinare in grado di affrontare la complessità del disturbo. Si consiglia di entrare in contatto con un professionista della salute mentale, un medico e un dietologo.

Le forme di trattamento consigliate per l'ortoressia includono:

• Consultazione e ripristino del peso secondo necessità
• Psicoterapia, che può aiutare ad aumentare la varietà di cibi mangiati e l'esposizione a cibi che provocano ansia o paura
• Programmi di recupero da disturbi alimentari stazionari o ricovero temporaneo nei casi gravi