L'intervento chirurgico salvavita contro il cancro ai polmoni che rimuove i tumori maligni può, in alcuni casi, causare dolore toracico debilitante, disturbi respiratori, sensazioni di bruciore e dolore durante il movimento. Non tutte le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico per il cancro del polmone non a piccole cellule sviluppano questo problema postoperatorio, ma è comune con la lobectomia e la pneumonectomia. Per fortuna, il disagio è generalmente gestibile e alla fine dovrebbe passare.
Rawpixel / Getty ImagesSe ti accorgi di soffrire di dolore cronico dopo un intervento chirurgico ai polmoni, dovresti discuterne immediatamente con il tuo medico in modo da poter iniziare i trattamenti che possono aiutarti ad affrontare il dolore pur assicurandoti di rimanere sulla strada verso la remissione.
Sindromi dolorose croniche
Il dolore dopo un intervento chirurgico ai polmoni è associato a una resezione polmonare a torace aperto, una procedura che comporta l'apertura chirurgica del torace e il ritiro delle costole per rimuovere il tessuto da un polmone o da un intero polmone. Questo di solito viene fatto nel tentativo di rimuovere i tumori cancerosi di stadio 1, 2 o 3A, ma può anche essere usato per trattare la tubercolosi, la BPCO grave o un trauma al torace.
A seconda del tipo di intervento chirurgico di resezione polmonare a cui sei sottoposto, potresti essere a rischio di sviluppare la sindrome post-pneumonectomia o la sindrome del dolore post-toracotomia.
Sindrome postpneumonectomia
Una pneumonectomia è la rimozione di un intero polmone. In rari casi, da poche settimane a diversi anni dopo l'intervento chirurgico, i pazienti sottoposti a questa procedura possono sviluppare la sindrome post-pneumonectomia (PPS).
La PPS è il risultato dello spostamento del mediastino (la porzione della cavità toracica che contiene il cuore, le ghiandole, le parti dell'esofago e altre strutture) verso lo spazio lasciato aperto dalla rimozione del polmone. Ciò causa una grave mancanza di respiro e dolore al petto. Può essere pericoloso per la vita.
I bambini hanno un rischio maggiore di sviluppare la PPS ed è anche più frequente dopo la rimozione del polmone sinistro rispetto a quello destro.
Sindrome dolorosa post-toracotomia
Una toracotomia è qualsiasi intervento chirurgico in cui il medico apre il torace per accedere al cuore, ai polmoni, all'esofago o ad altri organi toracici.
La sindrome del dolore post-toracotomia (PTPS) è specificamente associata alle operazioni di lobectomia in cui i medici rimuovono i tumori del cancro del polmone insieme a uno dei cinque lobi che compongono i polmoni (il polmone destro ha tre lobi; il polmone sinistro ne ha due).
Dopo l'intervento chirurgico, potresti provare dolore neuropatico, che è un disagio cronico che si sente come un intenso bruciore, lancinante o prurito (noto anche come disestesia).
Il medico probabilmente ordinerà diversi test per diagnosticare la PPS. Questi possono includere scansioni di tomografia computerizzata (TC), test di funzionalità polmonare (PFT) e broncoscopia.
Una scansione TC potrebbe essere utilizzata per escludere la recidiva del tumore, ma per confermare una diagnosi di PTPS, verranno somministrati bloccanti nervosi o farmaci anestetici per verificare se il dolore risponde a tali terapie.
Il dolore a lungo termine dopo un intervento chirurgico di lobectomia è più comune che dopo una pneumonectomia. Ma qualunque sia il tipo di problema di cui soffri, il disagio potrebbe diminuire. Gli studi dimostrano che dal 50% al 70% delle persone sottoposte a resezione polmonare avverte dolore per due o più mesi dopo l'intervento chirurgico; quel numero scende al 40% dopo un anno.
Sintomi del dolore post-intervento chirurgico ai polmoni
Il dolore cronico dopo un intervento chirurgico al cancro del polmone può assumere diverse forme. Il dolore è lieve nella maggior parte dei casi, sebbene possa comunque essere fastidioso. Circa il 50% delle persone riferisce che il dolore interferisce con la loro vita quotidiana.
Il dolore toracico può svilupparsi lungo il sito dell'incisione, ma nelle aree vicine possono verificarsi altri problemi fastidiosi e debilitanti.
Questi possono causare una varietà di sensazioni:
- Dolore correlato al danno ai nervi: questo può includere un dolore sordo, bruciore o dolore acuto in cui si è sviluppato tessuto cicatriziale e nervi intrappolati.
- Dolore ai nervi schiacciati: un neuroma o una crescita anormale del tessuto nervoso può svilupparsi intorno all'area chirurgica e provocare una maggiore sensibilità agli stimoli (come lo sfregamento del tessuto contro l'area) o un dolore intensificato (quando si sente qualcosa come un piccolo colpetto sul petto diverse volte peggio del normale).
- Dolore muscolare: potresti avere dolore al petto o alla spalla, che potrebbe essere correlato all'uso di tubi toracici durante la chirurgia toracica.
- Respirazione dolorosa: questo è più comunemente un problema associato alla rimozione di un polmone; può provocare grave mancanza di respiro (dispnea) e tosse dolorosa.
Il dolore può essere presente sia durante l'attività che a riposo e molte persone notano un peggioramento del dolore con i movimenti delle braccia.
Cause
Il processo di apertura del torace e spinta indietro della gabbia toracica è invasivo. Inoltre, il medico deve rimuovere il tessuto nel torace, che interrompe il posizionamento naturale degli organi e dei sistemi corporei. Il processo di guarigione post-operatorio stesso può anche portare a dolore a insorgenza tardiva.
Una combinazione di fattori che possono contribuire al dolore cronico includono:
- Compressione dei nervi intercostali (nervi che corrono tra le costole)
- Tessuto cicatriziale che sfrega contro altre parti del corpo ogni volta che respiri
- Costole fratturate e compresse
- Infiammazione dei muscoli del torace
- Atrofia dei muscoli del torace
Trattamento
Attualmente vengono utilizzati numerosi trattamenti diversi per aiutare a gestire il dolore dopo una resezione polmonare. I tuoi medici probabilmente consiglieranno una combinazione di trattamenti per combattere il dolore piuttosto che un trattamento da solo. Si è visto che questo approccio multimodale ha più successo perché prende di mira più siti che possono causare dolore.
Farmaci orali
I farmaci orali più comunemente prescritti per PPS e PTPS sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e gli oppioidi. Questi possono essere usati insieme o da soli.
Oppiodi
Gli oppioidi forniscono sollievo ai pazienti bloccando il dolore. Sebbene efficace, il loro uso deve essere attentamente considerato e monitorato.
Gli oppiodi presentano una serie di effetti collaterali. Quelli minori includono sonnolenza, costipazione e nausea. Possono anche causare problemi che interferiscono con la vita di tutti i giorni, compresa la confusione. Effetti collaterali più gravi possono includere respiro superficiale, battito cardiaco rallentato e perdita di coscienza.
Gravi complicazioni potrebbero essere fatali. Questi dovrebbero essere segnalati immediatamente a un medico.
Due degli svantaggi più importanti di questi farmaci sono:
- Tolleranza: questi farmaci interferiscono con l'invio di segnali al cervello. Nel tentativo di superare questo problema e ottenere segnali di dolore, il tuo corpo risponde aumentando il numero di recettori. Alla fine, questo porta a una tolleranza accumulata alla dose che hai usato e alla necessità di una dose più forte per ottenere lo stesso livello di comfort.
- Dipendenza: il corpo si abitua agli oppioidi nel tempo e inizia a richiedere i farmaci per funzionare normalmente.
FANS
I FANS sono spesso usati al posto degli oppioidi perché offrono diversi vantaggi per i pazienti affetti da cancro del polmone che soffrono di dolore post-operatorio, tra cui:
- Eliminare o ridurre la necessità di oppioidi
- Targeting del dolore alla spalla correlato alla chirurgia
- Ridurre l'infiammazione al torace che può verificarsi dopo l'intervento chirurgico
Prima di usare i farmaci
I FANS possono provocare danni ai reni (insufficienza renale acuta), che rappresenta un rischio significativo per gli anziani e per quelli con disturbi renali. Si stima che circa 2,5 milioni di persone sperimentino problemi renali correlati ai FANS ogni anno. Discutere i rischi con il proprio medico prima di iniziare un regime regolare di FANS.
La dipendenza da oppioidi è un problema significativo che colpisce persone di ogni estrazione sociale. Parla con il tuo medico di come usare correttamente gli antidolorifici prima di iniziare a prenderli per assicurarti di non diventare dipendente.
Impianti in silicone
L'uso di espansori tissutali riempiti di silicone (simili alle protesi mammarie) può essere utilizzato dopo una pneumonectomia per prevenire il dolore o eliminare il disagio che può svilupparsi quando organi e altro tessuto toracico si spostano verso gli spazi lasciati aperti dalla rimozione di un polmone.
È stato dimostrato che questi espansori tissutali alleviano i sintomi quando vengono inseriti nel torace dopo che un paziente inizia a provare dolore.
Blocchi nervosi
Un blocco del nervo intercostale è un'iniezione di farmaco nella regione del nervo intercostale (situata sotto ciascuna costola) che ha dimostrato di essere efficace nell'alleviare il dolore toracico correlato alla chirurgia polmonare.
Il medico applica un anestetico locale e poi inietta un farmaco steroideo o un analgesico (antidolorifico) nell'area in cui ti senti a disagio. Questo può ridurre l'infiammazione e alleviare il dolore cronico.
Potresti avere un po 'di sollievo subito dopo aver ricevuto la prima iniezione, ma di solito sono necessari alcuni giorni prima che gli effetti completi inizino a farsi sentire. Potrebbe essere necessario continuare a fare iniezioni regolari a distanza di diversi mesi per rimanere senza dolore.
Affrontare
Per le generazioni precedenti, una prognosi infausta per il cancro ai polmoni significava che poche persone trattate per la malattia vivevano abbastanza a lungo da preoccuparsi di complicazioni come il dolore postoperatorio cronico.
Oggi, se c'è un lato positivo nel provare un tale dolore è che è un'indicazione che i progressi del trattamento hanno reso possibile vivere una vita più lunga con la malattia, abbastanza a lungo perché si verifichi questa complicanza.
Concentrati sul fatto che questa è una buona notizia e che man mano che i trattamenti contro il cancro continuano a progredire, ci saranno opzioni migliori per gestire il tuo dolore. Questa prospettiva fa parte dell'assunzione di un atteggiamento positivo e pieno di speranza che ti aiuterà a guarire e goderti la vita ogni giorno.
Considera anche la possibilità di incontrare uno specialista della gestione del dolore che possa illustrarti tutte le opzioni di trattamento, sia farmaceutiche che non, in modo da essere sicuro di fare tutto il possibile per alleviare i sintomi.
Potresti anche voler esaminare trattamenti alternativi contro il cancro come la massoterapia e l'agopuntura, che possono aiutare con il dolore e le conseguenze fisiche ed emotive del trattamento del cancro.
Una parola da Verywell
Con nuove procedure meno invasive che consentono ai chirurghi di rimuovere il cancro senza aprire completamente la cavità toracica (come la chirurgia toracoscopica video-assistita), si spera che l'incidenza della sindrome PPS e PTPS diminuisca.
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