Verywell / Anastasia Tretiak
Pokeweed (Phytolacca americana) è una pianta erbacea velenosa che è stata a lungo utilizzata per l'alimentazione e la medicina popolare in alcune parti del Nord America orientale, del Midwest e della costa del Golfo dove è originaria.
È un ingrediente utilizzato nella cucina tradizionale degli Appalachi e reso commestibile cuocendo ripetutamente i giovani germogli della pianta per rimuovere le tossine velenose. Quando viene cotto in questo modo, ha un sapore simile agli asparagi.
Pokeweed è anche conosciuto come:
- Belladonna americana
- Radice del cancro
- Inkberry
- Bacca di piccione
- Colpisci
- Poke salad (o poke sallet)
Nella medicina tradizionale cinese, il pokeweed è noto come chui xu shang lu.A causa della sua potenziale tossicità, i praticanti alternativi a volte la chiamano la "pianta di Jekyll e Hyde".
Benefici alla salute
Storicamente, il pokeweed è stato utilizzato dai nativi americani come purgante (per stimolare la clearance intestinale) e come emetico (per promuovere il vomito). Molte culture tradizionali credono che così facendo "purifichi" il corpo.
Il suo uso nella medicina popolare può essere fatto risalire a un libro scritto alla fine del XIX secolo chiamatoKing's American Dispensary,in cui si diceva che il pokeweed curasse le malattie della pelle e il dolore alle articolazioni.
Nonostante la sua tossicità, ci sono molti professionisti alternativi che credono che la pokeweed possa trattare efficacemente una serie di condizioni di salute tra cui tonsillite, laringite, acne, scabbia, mestruazioni dolorose, parotite e persino cancro della pelle e AIDS.
Poche delle indicazioni sulla salute del pokeweed sono supportate dalla scienza. Anche se il pokeweed è noto per essere velenoso - non solo per gli esseri umani ma anche per i mammiferi - ci sono erboristi che credono che possa essere usato in modo sicuro e non sia meno "tossico" dei farmaci usati per trattare molte delle stesse condizioni.
Tuttavia, c'è poco nel modo in cui la letteratura attuale esplora le proprietà medicinali della pokeweed.
Molti dei presunti benefici sono attribuiti a un composto chiamato proteina antivirale pokeweed (PAP) che i sostenitori ritengono non solo migliori le condizioni della pelle, ma prevengono o curano anche le infezioni virali che vanno dall'herpes all'HIV.
Tonsillite
Esistono numerosi preparati omeopatici usati per trattare la tonsillite che contengono tracce di pokeweed, capsaicina, lignum vitae e altri ingredienti naturali. Si ritiene che lubrificino e mantengano la mucosa della gola alleviando il dolore, l'infiammazione e il graffio.
Nonostante le indicazioni sulla salute, devono ancora essere disponibili studi clinici affidabili che esaminino l'efficacia dell'omeopatia per la tonsillite acuta.
Condizioni della pelle
La lenticchia d'acqua è stata spesso utilizzata nella medicina popolare per trattare le condizioni della pelle, tra cui psoriasi, eczema e scrofola (tubercolosi del collo).
Questa è un'associazione paradossale, dato che la lenticchia d'acqua può causare malattie se viene a contatto con la pelle rotta o abrasa. Inoltre, il contatto con la radice, il gambo o la foglia può causare un'eruzione cutanea simile a una vescica simile all'edera velenosa.
Nonostante ciò, si ritiene che il pokeweed eserciti potenti effetti antinfiammatori che possono aiutare ad alleviare il dolore e il gonfiore localizzati.
Uno dei pochi studi ad aver indagato su questo risale al 1975 in cui la lenticchia d'acqua era tra le sostanze in grado di sopprimere la risposta immunitaria infiammatoria se applicata localmente sulla pelle delle pecore.
Se questa risposta possa essere resa in modo sicuro (e coerente) negli esseri umani è discutibile dato l'alto rischio di tossicità.
Cancro e HIV
Una delle affermazioni più audaci fatte dai sostenitori del pokeweed è che il PAP può aiutare a prevenire o curare alcuni tipi di cancro. È, infatti, la natura tossica del pokeweed che alcuni credono possa sopprimere i meccanismi che innescano lo sviluppo delle cellule tumorali.
È noto che il PAP inibisce una molecola in tutte le cellule viventi chiamata ribosoma. Alcune mutazioni ribosomiali sono vagamente legate a determinati tumori, tra cui il cancro al seno, il melanoma, il mieloma multiplo e la leucemia.
Una revisione degli studi del 2012 ha suggerito che il PAP ha il potenziale per essere convertito in un'efficace immunotossina, stimolando le cellule immunitarie ad attaccare i tumori o le cellule allo stesso modo delle terapie mirate.
I ricercatori hanno citato uno studio del 1993 in cui i topi sono stati trattati con successo per la leucemia con una combinazione di un'immunotossina PAP e il farmaco chemioterapico chiamato ciclofosfamide.
Hanno anche notato uno studio del 1993 in cui un'immunotossina PAP è stata ingegnerizzata per legarsi alle cellule immunitarie, note come cellule T CD4, che l'HIV prende di mira principalmente l'infezione.
Niente di tutto ciò suggerisce che il consumo di pokeweed avrebbe lo stesso effetto. (La dose necessaria per ottenere tale autorizzazione sarebbe quasi certamente pericolosa per la vita.) Ciò a cui le prove suggeriscono è una nuova e promettente strada per la progettazione di farmaci, tuttavia, è probabile che lo sviluppo richieda anni.
Possibili effetti collaterali
Il Pokeweed contiene fitolaccina, un potente irritante che può causare gravi sintomi gastrointestinali nell'uomo e nei mammiferi. (Gli uccelli sono in gran parte inalterati, da qui il soprannome di "bacche di piccione".)
Ogni parte della pianta di pokeweed è velenosa, comprese le radici, i gambi, le foglie e le bacche. La concentrazione di fitolaccina si intensifica gradualmente con l'invecchiamento della pianta (ad eccezione delle bacche, che sono più velenose quando sono verdi).
Se ingerita, la lenticchia d'acqua di solito causa sintomi entro 2-6 ore dall'ingestione, tra cui:
- Crampi addominali e spasmi
- Sensazione di bruciore alla bocca, alla gola e all'esofago
- Diarrea
- Respirazione difficoltosa
- Vertigini o stordimento
- Mal di testa
- Frequenza cardiaca irregolare
- Vomito
Lo stesso può accadere se una qualsiasi parte della pianta viene a contatto con la pelle rotta, anche se meno grave. Altri possono sviluppare dermatite da contatto dopo aver toccato la pianta con la pelle ininterrotta, innescando infiammazione e un'eruzione cutanea dolorosa e vescicante.
Un grave avvelenamento da alghe può scatenare convulsioni, diarrea sanguinolenta (ematochezia) e vomito sanguinante (ematemesi). La morte di solito si verifica a causa della paralisi respiratoria.
Chiama il 911 o cerca assistenza di emergenza se avverti vomito, diarrea, crampi o battito cardiaco irregolare o respiri dopo aver mangiato o entrato in contatto con la pokeweed.
Mentre alcuni credono che i rimedi omeopatici contenenti pokeweed siano sicuri per il consumo umano, è importante ricordare che non sono stati valutati per la sicurezza dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. In quanto tali, devono essere usati con cautela, idealmente con la supervisione di un medico.
Interazioni farmacologiche
Non si sa molto su come la lenticchia d'acqua influenzi altri farmaci che potresti assumere. Tuttavia, in base a come il corpo risponde al pokeweed, è lecito ritenere che le interazioni esistano, alcune potrebbero essere potenzialmente significative.
Il Pokeweed contiene composti noti per causare l'agglutinazione (aggregazione) dei globuli rossi. Pertanto, potrebbe essere necessario evitarlo se sta assumendo anticoagulanti (fluidificanti del sangue) come Coumadin (warfarin), eparina o Plavix (clopidogrel).
Il pokeweed può anche causare un calo della pressione sanguigna, innescando potenzialmente ipotensione (bassa pressione sanguigna) nelle persone che assumono farmaci antipertensivi come ACE inibitori, beta bloccanti e diuretici (pillole per l'acqua).
Informa sempre il tuo medico di eventuali integratori o erbe che potresti assumere per evitare interazioni farmacologiche potenzialmente gravi.
Dosaggio e preparazione
Non ci sono linee guida che dirigano l'uso sicuro di pokeweed o rimedi di pokeweed negli esseri umani. Di norma, il consumo di pokeweed fresco dovrebbe essere evitato.
Per motivi di salute, il pokeweed viene spesso venduto come tinture o estratti. Gli erboristi degli Appalachi creano spesso tinture preservando la radice o il succo della bacca nel whisky.
I moderni omeopati impiegano altri metodi di estrazione (compresa la distillazione a vapore e solvente) per ottenere l'estratto. Questi vengono poi infusi in un olio vettore, una lozione o un balsamo a base di cera.
Molte tinture ed estratti commerciali sono venduti in flaconi contagocce, acquistati online o attraverso negozi specializzati in omeopatia. Poiché la maggior parte non ti dice quanta pokeweed contiene, ti consigliamo di non superare il dosaggio raccomandato sull'etichetta del prodotto.
Altri produttori vendono pokeweed essiccato "selvatico" o polvere di pokeweed. Questi sono usati dagli erboristi domestici per fare tinture e pomate ma dovrebbero essere evitati dal consumatore a causa dell'alto rischio di tossicità. Sono disponibili anche unguenti e balsami prodotti in commercio.
A causa della mancanza di ricerca, i medicinali a base di pokeweed non dovrebbero mai essere usati nei bambini, nelle donne incinte o nelle madri che allattano.
Cosa cercare
Garantire che un prodotto di pokeweed sia sicuro può essere difficile dato che così pochi vengono sottoposti a test dalla Farmacopea degli Stati Uniti (USP), ConsumerLab o altre autorità di certificazione indipendenti.
Inoltre, come integratore alimentare, gli estratti di pokeweed non hanno bisogno di subire i rigorosi test che fanno i farmaci. Invece, devono aderire a determinate linee guida e pratiche di etichettatura delineate dalla FDA.
Ciò include informare il consumatore che gli integratori non hanno lo scopo di diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia o condizione di salute.
In assenza della certificazione USP, acquistare prodotti che includono la concentrazione di pokeweed nell'etichetta del prodotto (in genere, cercare prodotti che non contengano più del 20 percento). Inoltre, punta a prodotti certificati biologici secondo gli standard del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Domande comuni
Come tratti l'avvelenamento da alghe?
Se tu o qualcuno che ami manifesta sintomi di avvelenamento da alghe, chiama il 911 o il numero verde nazionale per l'assistenza antiveleni (1-800-222-1222), dove sarai collegato a un centro antiveleni nella tua zona.
Non indurre il vomito a meno che non te lo dica un medico o qualcuno con controllo dei veleni. Ciò può rischiare l'aspirazione chimica (l'inalazione di vomito e veleno nei polmoni).
Il trattamento può comportare la lavanda gastrica (la somministrazione e la rimozione di piccoli volumi di liquido per pulire lo stomaco), carbone attivo, lassativi e cure di supporto. Potrebbe essere necessaria l'osservazione ospedaliera. I casi da lievi a moderati tendono a migliorare entro uno o due giorni.
Come si cura l'eruzione di alghe?
A meno che l'eruzione cutanea di pokeweed non possa essere trattata a casa di solito. Trattalo come avveleneresti la quercia lavando accuratamente la pelle il prima possibile. Evita di graffiare e applica una lozione alla calamina per asciugare e guarire la pelle ferita.
Mentre una crema di idrocortisone all'1% da banco (OTC) e un antidolorifico non steroideo come Advil (ibuprofene) possono aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione, evitare gli antistaminici topici e le creme anestetiche alla benzocaina che possono causare un'eruzione allergica sopra l'eruzione di pokeweed.
I lassativi stimolanti a base di erbe sono sicuri?
