L'anatomia della cornea

La cornea è la cupola trasparente del tessuto nella parte anteriore dell'occhio. Si collega dolcemente alla sclera (la parte bianca dell'occhio). La cornea rifrange la luce attraverso la lente sottostante, consentendo all'occhio di elaborare le immagini. Le lesioni alla cornea possono compromettere la vista di una persona.

Anatomia

Nella maggior parte delle persone, la cornea ha una forma un po 'ovale ed è più spessa ai bordi che al centro. La cornea si trova sopra l'iride e l'obiettivo.

Struttura

Sebbene sia molto sottile e trasparente, la cornea è composta da cinque strati di tessuto separati.

• Epitelio: queste cellule producono uno strato sottile e luccicante di "pelle" sulla cornea esterna.
• Strato di Bowman: chiamato anche membrana di Bowman, questo sottile strato di tessuto è costituito da cellule di collagene che forniscono struttura alla cornea.
• Stroma: lo strato più spesso della cornea, lo stroma è composto da cellule di collagene.
• Membrana di Descemet: questo strato molto sottile di cellule fornisce una certa elasticità alla struttura della cornea.
• Endotelio: un singolo strato di cellule nella parte più interna della cornea, l'endotelio mantiene la limpidezza cristallina della cornea.

Varianti anatomiche

Si verificano anomalie congenite (presenti alla nascita) della cornea, che di solito rendono la cornea torbida anziché limpida. Quando si verificano queste anomalie, spesso compaiono insieme ad altre condizioni mediche, tra cui:

• Anomalie cerebrali congenite
• Difetti cardiaci
• Anomalie dello sviluppo cranio-facciale (testa e viso)
• Difetti corneali ereditari

Funzione

La forma convessa (a cupola) della cornea serve a rifrangere (piegare) la luce prima che passi attraverso l'iride e il cristallino. La lente rifrange ulteriormente la luce per perfezionare l'immagine proiettata sulla retina (il tessuto che riveste la parte posteriore del bulbo oculare interno).

Il grado di curvatura della cornea influisce notevolmente sulla sua capacità di rifrangere la luce. Anomalie della curvatura corneale, come il cheratocono (una cornea a forma di cono), possono rendere l'elaborazione delle immagini scarsa o addirittura impossibile.

Condizioni associate

A causa della sua prominenza nella parte anteriore dell'occhio, la cornea è soggetta al rischio di abrasione (graffi, graffi). Le abrasioni minori che interessano solo lo strato epiteliale di solito guariscono da sole entro 24 ore. Tuttavia, i graffi più profondi che raggiungono lo strato di Bowman spesso producono cicatrici corneali che possono compromettere la vista. Le lesioni che si estendono al di sotto dello strato di Bowman, come una ferita penetrante agli occhi, possono causare cecità.

Oltre al trauma, la cornea può essere influenzata da un'ampia varietà di condizioni congenite e altre malattie che si sviluppano nel tempo, alcune delle quali includono le seguenti.

• Distrofia endoteliale ereditaria congenita: questa è una condizione ereditaria in cui i tessuti corneali si gonfiano di liquido.
• Anomalia di Peter: questa è una condizione in cui la cornea in via di sviluppo si attacca all'iride o al cristallino, causando opacità corneale.
• Sclerocornea: in questa condizione, il tessuto corneale non si differenzia completamente dal tessuto sclerale (parte bianca dell'occhio) durante lo sviluppo, risultando in una cornea opaca.
• Tumori corneali: queste lesioni cancerose sono rare durante l'infanzia ma possono verificarsi in età adulta.
• Distrofia polimorfa posteriore: questa è una malattia dell'endotelio della cornea che di solito si verifica nelle persone intorno ai 30 anni di età.
• Cheratocono: questo è lo sviluppo di una cornea a forma di cono, di solito durante l'adolescenza.
• Ulcere corneali: sono piaghe sulla cornea che possono svilupparsi a causa di un'infezione.
• Cheratite: si tratta di un'infiammazione della cornea, spesso dovuta all'uso di lenti a contatto.

Test

La maggior parte delle condizioni corneali può essere rilevata da un oculista attraverso un esame visivo. Il medico può illuminare gli occhi con una luce intensa per verificare la presenza di anomalie nella cornea. In un esame con lampada a fessura, gli oftalmologi valuteranno non solo la cornea ma anche le strutture sottostanti. A volte, possono anche usare speciali colliri che macchiano abrasioni microscopiche per renderli visibili quando una luce blu li colpisce.