Malattia stabile nel trattamento del cancro

I medici oncologici usano il terminemalattia stabileper descrivere un tumore che non sta né crescendo né riducendo. In particolare, significa che non c'è stato né un aumento delle dimensioni di oltre il 20% né una diminuzione delle dimensioni di oltre il 30% dalla misurazione iniziale iniziale. Malattia stabile significa anche che non si sono sviluppati nuovi tumori e che il cancro non ha metastatizzato (diffuso) ad altre parti del corpo.

La malattia stabile rientra nello spettro delle risposte al trattamento. E sebbene le persone possano essere scoraggiate nel sentire che un tumore non si è ridotto notevolmente, una malattia stabile a volte può essere un buon segno. Ad esempio, se ci si aspettava che un tumore crescesse e non lo fece, una malattia stabile potrebbe indicare che una terapia sta effettivamente funzionando.

Sebbene la malattia stabile possa avere un significato significativo, ci sono alcune limitazioni quando si tratta di definirla. Anche i trattamenti più recenti (come le terapie mirate e l'immunoterapia) stanno alterando il modo in cui i medici considerano l'idea di malattia stabile.

Definizione di malattia stabile

Per comprendere meglio la malattia stabile, è importante sapere in che punto dello spettro ricade il termine.

La malattia stabile è definita come un po 'migliorerispetto alla malattia progressiva (in cui un tumore è aumentato di dimensioni almeno del 20%) e apiccolopeggiorispetto a una risposta parziale (in cui un tumore si è ridotto di almeno il 50%).

La stabilità della malattia non significa necessariamente che il tumore sia invariato. Significa solo che i cambiamenti non sono sufficienti per suggerire che vi sia una progressione della malattia o una risposta parziale al trattamento.

La maggior parte delle autorità sanitarie richiede che ci sia un periodo dialmenoquattro settimane tra le valutazioni del tumore prima che la malattia stabile possa essere stabilita con sicurezza.

Limitazioni

Per quanto possa sembrare confuso, un tumore può essere considerato stabile anche se, ad esempio, è aumentato di dimensioni dal 10% al 20%.

La ragione di ciò è che gli strumenti utilizzati per misurare le dimensioni di un tumore lo fanno indirettamente. Piuttosto che guardare un tumore direttamente tramite intervento chirurgico o laparoscopia, i medici monitoreranno le dimensioni con test di imaging come la tomografia computerizzata (TC) e la tomografia a emissione di positroni (PET).

Alla fine, la dimensione di un tumore a volte può essere diagnosticata in modo diverso da due radiologi diversi che leggono gli stessi film. Il tumore può anche essere ripreso da angoli leggermente diversi tra le scansioni, alterando la percezione delle dimensioni.

Misurare la risposta

Una malattia stabile non significa necessariamente che un trattamento non funzioni. Ciò che significa può variare in modo significativo a seconda del tipo di tumore che hai, del trattamento specifico che stai ricevendo e della tua risposta ad altri trattamenti in passato.

Malattia stabileMaggiosignifica che un trattamento non funziona, ma può anche significare che un trattamento sta funzionando molto bene.

Se ci si aspettava che un tumore si sviluppasse nell'intervallo tra due scansioni ed è rimasto stabile, può significare che il trattamento è efficace, anche se non si è visto un gran cambiamento nell'imaging. Il cancro può anche essere stabile se il tumore era a rischio di metastasi dopo una scansione precedente, ma non è stata osservata tale diffusione.

Impatto delle terapie mirate

Fino all'ultimo decennio circa, gli studi clinici spesso richiedevano prove di una riduzione del 20% delle dimensioni del tumore per affermare che una terapia contro il cancro stava lavorando attivamente. Tuttavia, la situazione è cambiata con l'introduzione di nuove terapie mirate.

Le terapie mirate sono farmaci che mirano specificamente ai meccanismi di crescita del cancro per fermare la crescita e prevenire un'ulteriore diffusione. Tuttavia, di solito non "curano" il cancro.

Con l'introduzione di terapie mirate, la risposta al trattamento viene ora descritta con termini comesopravvivenza libera da progressionee unbeneficio di sopravvivenza globale. Se il trattamento tiene sotto controllo il cancro, consentendo alle persone di sopravvivere più a lungo con sintomi minimi, allora la malattia stabile potrebbe benissimo applicarsi indipendentemente dalle dimensioni del tumore.

Come risultato di trattamenti più recenti e più efficaci, i medici misurano sempre più il successo in termini di risultati significativi (come la qualità della vita e la malattia senza sintomi) piuttosto che semplicemente le dimensioni di un tumore.

Impatto dell'immunoterapia

La malattia stabile può anche essere considerata un segno positivo nelle persone fornite di nuovi farmaci immunoterapici. Tradizionalmente, i medici mirano a ottenere la risposta più rapida quando si tratta di cancro. I farmaci chemioterapici, ad esempio, vengono utilizzati nel trattamento di prima linea perché uccidono le cellule tumorali quasi immediatamente.

I farmaci immunoterapici funzionano in modo diverso. Essi "staccano i freni" dal sistema immunitario in modo che le tue cellule immunitarie possano combattere il cancro.

C'è un altro fenomeno osservato con l'immunoterapia che può anche influenzare la risposta, o almeno l'aspetto di una risposta, negli studi di imaging. Denominata pseudoprogressione, è una condizione rara in cui un tumore sembra essere cresciuto in risposta all'immunoterapia, anche se non lo è.

Si ritiene ora che la risposta immunologica possa influenzare le cellule che circondano un tumore, creando lesioni benigne che imitano le cellule tumorali su una scansione TC o PET. In alcuni casi, una biopsia può rivelare che il tumore è completamente scomparso e che tutto ciò che resta è la lesione residua.

La pseudoprogressione si verifica più spesso con i linfonodi, ma può anche interessare i reni, il fegato, i polmoni, la ghiandola surrenale e le pareti toraciche e addominali.

Sebbene l'immunoterapia possa essere efficace nel trattamento di alcune forme di cancro, potrebbe essere necessario del tempo prima che il sistema immunitario monti una solida difesa. Durante questo periodo, il cancro può sembrare peggiorare anche se la condizione è stabile.

Altri termini che descrivono la risposta al cancro

Ci sono diversi termini che il tuo oncologo può usare per descrivere la tua risposta al trattamento del cancro. Sebbene molti dei termini siano considerati standard, i criteri per la diagnosi sono in continua evoluzione e spesso ci sono sfide nella standardizzazione delle definizioni tra autorità sanitarie e ricercatori.

Oggi esistono diversi criteri utilizzati dagli oncologi, inclusi quelli stabiliti dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e altri noti come i criteri di valutazione della risposta nei tumori solidi (RECIST), i criteri di risposta immuno-correlata (IRC) e il positron Criteri di risposta alla tomografia a emissione nei tumori solidi (PERCIST).

Indipendentemente dai criteri utilizzati, le diagnosi si basano sui cambiamenti nelle dimensioni dei tumori target e non target.

I tumori target sono quelli specificamente monitorati per determinare se la malattia sta progredendo. I tumori non bersaglio - la cui presenza è stata rilevata, ma le cui misurazioni non sono state prese - possono anche essere considerati in una diagnosi se ci sono cambiamenti significativi nel loro numero o dimensione.

Alcuni dei termini più comunemente usati includono quanto segue:

• La risposta completa (CR) viene utilizzata quando non vi è evidenza di cancro dopo il trattamento. Conosciuto anche come remissione completa o nessuna evidenza di malattia (NED), non sempre significa che il cancro è guarito.
• La durata della risposta (DoR) è il periodo di tempo durante il quale un tumore continua a rispondere al trattamento senza che il cancro cresca o si diffonda.
• Il tasso di risposta globale (ORR) è la percentuale di pazienti in uno studio il cui tumore viene distrutto o ridotto in modo significativo da un farmaco (utile per decidere quale farmaco è meglio per te).
• La risposta parziale (PR), nota anche come remissione parziale, è definita come una diminuzione di oltre il 30% delle dimensioni del diametro più lungo di un tumore bersaglio rispetto al basale.
• La malattia progressiva (PD) è definita come un aumento di oltre il 20% delle dimensioni del diametro più lungo di un tumore bersaglio rispetto al basale.
• La sopravvivenza libera da progressione (PFS) è il tempo in cui una persona vive senza che il cancro peggiori (utile per stabilire la prognosi per un paziente).
• La recidiva è il ritorno del cancro dopo un periodo di remissione completa in cui non è stato rilevato alcun cancro. La ricorrenza può essere locale (che si verifica nella stessa area di prima), regionale (che si trova nei linfonodi vicini) o distante (che si trova in una parte completamente diversa del corpo).
• La progressione inequivocabile (UP) viene diagnosticata quando si verifica un sostanziale peggioramento della malattia. Anche se i tumori target sono stabili, UP verrebbe dichiarato se il numero o la dimensione dei tumori non target sono aumentati in modo abbastanza sostanziale da suggerire che l'attuale terapia non funziona più.

Una parola da Verywell

Dato che il cancro metastatico è responsabile fino al 90% di tutti i decessi per cancro, la paura della progressione o della recidiva può essere schiacciante per alcuni. Anche se il tuo cancro è avanzato, sentirti dire che hai una malattia stabile dovrebbe essere rassicurante. Significa che il tuo attuale trattamento è in grado di impedire la diffusione del cancro e potrebbe farlo nel prossimo futuro.