Cosa significa avere un nodulo sul polmone?

Se ti è stato detto che hai un nodulo polmonare o noduli polmonari su una radiografia, probabilmente sei molto spaventato. I noduli polmonari sono descritti come "macchie" di 3 centimetri (1,5 pollici) di diametro o meno (lesioni maggiori di 3 cm sono riferite a masse polmonari. I noduli polmonari sono molto comuni, specialmente nelle persone che hanno fumato, ma non tutti i noduli polmonari significano cancro ai polmoni; ci sono molte possibili cause.

Fattori come una storia di fumo, l'aspetto del nodulo (ad esempio, se sono presenti calcificazioni) e altro ancora possono aiutare il medico a stimare la possibilità che il nodulo sia maligno o benigno. La diagnosi di solito include una TAC o altri studi, ma è necessaria una biopsia per fare una diagnosi conclusiva. I trattamenti variano a seconda della causa specifica del nodulo.

È importante affermare subito che il filemaggioranza- almeno il 60 per cento dei noduli polmonari complessivi - lo sonononcanceroso. Parleremo di queste possibili cause, ma è altrettanto importante notare che se un nodulo è un cancro ai polmoni ci sono ancora buone possibilità che possa essere curato. Un nodulo, per definizione, ha un diametro inferiore a tre centimetri e, a queste dimensioni, molti tumori polmonari sono molto curabili. Tuttavia, anche per i tumori polmonari più grandi, il trattamento e i tassi di sopravvivenza per il cancro del polmone sono migliorati significativamente negli ultimi anni.

Un ultimo punto prima di iniziare è notare che continuare a ottenere una diagnosi è importante anche se non hai mai fumato. Al momento, ci sono più ex fumatori e mai fumatori che sviluppano il cancro ai polmoni rispetto alle persone che fumano. Chiunque abbia i polmoni può contrarre il cancro ai polmoni, e in effetti, il cancro ai polmoni è aumentato significativamente in un gruppo: giovani donne che non fumano.

Definizione di Noduli polmonari

Un nodulo polmonare è definito come un "punto" sul polmone di 3 centimetri (circa 1,5 pollici) di diametro o inferiore. Questi noduli sono spesso indicati come "lesioni della moneta" quando descritti in un test di imaging. Se un'anomalia è visibile su una radiografia dei polmoni è più grande di 3 centimetri, è considerata una "massa polmonare" invece di un nodulo ed è più probabile che sia cancerosa.

I noduli polmonari di solito devono avere una dimensione di almeno un centimetro prima di poter essere visti su una radiografia del torace, mentre i noduli piccoli come uno o due millimetri a volte possono essere visti su una TAC.

Prevalenza

I noduli polmonari sono abbastanza comuni e si trovano su una radiografia del torace su 500 e su una su 100 scansioni TC del torace. Ogni anno negli Stati Uniti vengono rilevati circa 150.000 noduli polmonari nelle persone. Circa la metà delle persone di età superiore ai 50 anni che fumano avrà noduli su una TAC del torace.

Se un potenziale nodulo viene visto su una radiografia del torace, è importante eseguire una TAC. Piccoli tumori possono essere persi su una radiografia del torace.

Sintomi

La maggior parte dei noduli polmonari non causa alcun sintomo e viene rilevata "accidentalmente" o "incidentalmente" quando una radiografia del torace viene eseguita per qualche altro motivo. Se i sintomi sono presenti, possono includere tosse, tosse con sangue, respiro sibilante, mancanza di respiro (spesso vaga all'inizio e solo con l'attività) o infezioni respiratorie se il nodulo (i) si trova vicino a una delle principali vie aeree.

Cause

I noduli polmonari possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancro). Le cause più comuni in generale includono granulomi (ammassi di tessuto infiammato a causa di un'infezione o infiammazione) e amartomi (tumori polmonari benigni). La causa più comune di noduli polmonari maligni include il cancro ai polmoni o tumori di altre regioni del corpo che si sono diffusi ai polmoni (cancro metastatico).

I noduli possono essere suddivisi in alcune categorie principali.

• Infezioni: le cause infettive dei noduli possono includere infezioni batteriche come la tubercolosi e altre infezioni da micobatteri, infezioni fungine come istoplasmosi, blastomicosi, aspergillosi e coccidiomicosi e infezioni parassitarie come ascariasi (nematodi), echinococco (cisti idatidee) e paragonare trematodi epatici). Quando il sistema immunitario "blocca" le aree di infezione, spesso si formano dei granulomi.
• Infiammazione: condizioni come artrite reumatoide, sarcoidosi e granulomatosi con poliangioite, nonché pneumoconiosi come la silicosi possono anche portare a granulomi.
• Tumori benigni: tumori polmonari benigni come amartomi (il tumore polmonare benigno più comune), adenomi bronchiali, fibromi, blastomi, neurofibromi ed emangiomi. può presentarsi come un nodulo nei polmoni alla radiografia.
• Tumori maligni: i tumori che possono apparire come un nodulo includono cancro ai polmoni, linfomi, sarcomi e tumori carcinoidi (tumori neuroendocrini).
• Metastasi: i noduli polmonari possono anche essere dovuti a metastasi di altri tumori come il cancro al seno, al colon, alla vescica e alla prostata. Quando un nodulo è dovuto a una metastasi di un altro cancro, sono spesso presenti più noduli polmonari.
• Altri noduli benigni: infarti polmonari (aree del tessuto polmonare che hanno perso il loro apporto di sangue), anomalie dei vasi sanguigni (malformazioni AV), atelettasia (collasso di una parte di un polmone), fibrosi polmonare e amiloidosi sono tutte le altre possibili cause di un polmone nodulo.

Diagnosi

La prima cosa che il tuo medico vorrà fare se vede un nodulo polmonare sulla tua radiografia è ottenere le radiografie precedenti che hai avuto e confrontarle. Se il nodulo oi noduli sono presenti da molto tempo, potrebbero non essere necessari ulteriori test. Se il nodulo è nuovo o non si dispone di radiografie precedenti da confrontare, potrebbe essere necessario un ulteriore esame.

Se viene rilevato un nodulo su una radiografia del torace, il primo passo sarà solitamente quello di eseguire una TAC del torace. Potrebbero essere necessari altri test come una risonanza magnetica o una broncoscopia.

A questo punto, il medico vorrà conoscere la tua storia e tutti i fattori di rischio che hai per qualsiasi tipo di nodulo polmonare (vedi sotto). Ad esempio, se hai viaggiato di recente, potrebbe essere più probabile un'infezione fungina, mentre se hai fumato, un tumore maligno potrebbe essere più probabile. Verranno valutate anche le caratteristiche del tumore come si vede dalla TAC.

Una scansione PET è talvolta utile per definire ulteriormente un nodulo. A differenza delle scansioni TC e della risonanza magnetica che sono test "strutturali", una scansione PET è un "test funzionale". Una cabina di scansione TC o MRI trova lesioni nei polmoni ma non fornisce una misura di ciò che sta accadendonelun nodulo. Con una scansione PET, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel flusso sanguigno. I tumori a crescita attiva assorbono più zucchero che si accende all'esame. Questo può essere utile per distinguere un tumore in crescita da un tessuto cicatriziale poiché un tumore in crescita assorbirà più zucchero. Ciò è particolarmente utile per coloro che hanno avuto precedenti radiazioni toraciche, infezioni polmonari o interventi chirurgici che possono causare tessuto cicatriziale.

Se un nodulo non sembra in crescita o ha le caratteristiche di un tumore benigno, (ha "bassa probabilità" di essere un cancro) a volte può essere adottato un approccio "aspetta e guarda", con una scansione TC ripetuta dopo un certo periodo di tempo . I singoli noduli solitari che sono rimasti invariati per un periodo di due o più anni non necessitano generalmente di ulteriori elaborazioni.

Biopsia dei noduli polmonari

Sfortunatamente, spesso è necessaria una biopsia polmonare per sapere con certezza cosa sta causando un nodulo. Per fortuna, ora sono spesso disponibili metodi più nuovi e meno invasivi per il campionamento dei tessuti. Questo può essere importante anche se il medico è abbastanza sicuro di ciò che sta causando il nodulo o i noduli.

Un esempio è quando si pensa che i noduli siano un cancro metastatico di un altro tumore come il cancro al seno. Ricerche recenti suggeriscono che anche quando si trova un nodulo polmonare in una persona che potrebbe avere metastasi polmonari, solo la metà dei noduli erano metastasi quando sottoposte a biopsia. Fino al 25%, piuttosto, erano un secondo cancro polmonare primario.

A seconda della posizione del nodulo, può essere eseguita una biopsia con ago sottile. A volte è possibile eseguire un'ecografia e una biopsia endobronchiale come parte di una broncoscopia. A volte può essere necessaria una biopsia aperta. Anche in questo caso, spesso è possibile eseguire tecniche più recenti, come la chirurgia toracoscopica video assistita (VATS) invece di una toracotomia.

Noduli benigni e maligni

Nel complesso, la probabilità che un nodulo polmonare sia un cancro è del 40%. Tuttavia, il rischio effettivo di una persona dipende da una varietà di fattori, come l'età: nelle persone di età inferiore ai 35 anni, la possibilità che un nodulo polmonare sia maligno è inferiore all'1%, mentre la metà dei noduli polmonari nelle persone sopra i 50 anni è cancerosa.

Anche l'etnia può svolgere un ruolo: ad esempio, studi recenti hanno scoperto che i noduli polmonari dovuti alla schistosomiasi, un'infezione parassitaria, sono abbastanza comuni negli immigrati africani. Allo stesso modo, i noduli legati alle infezioni fungine come la coccidiomicosi sono comuni nel sud-ovest.

Ecco altri fattori che possono svolgere un ruolo nel fatto che un nodulo polmonare (o noduli) che si presentano su una radiografia non sia cancerogeno o maligno.

• Sotto i 35 anni

• Il nodulo è piccolo (meno di 3 cm di diametro)

• Il paziente è un non fumatore (e non ha mai fumato)

• Nessuna esposizione a tossine sul posto di lavoro

• Nessuna storia di cancro ai polmoni tra i membri della famiglia

• Nessun altro segno o sintomo di cancro ai polmoni

• I noduli sono lisci e di forma rotonda

• I noduli sono solo parzialmente solidi

• I noduli non si ingrandiscono nel tempo

• I noduli sono calcificati (contengono depositi di calcio)

• L'interno del nodulo è "cavitario", più scuro ai raggi X.

• Sono presenti solo uno o pochi noduli

• I noduli si trovano nei lobi inferiori destro o sinistro o nei lobi centrali destro del polmone

• Oltre i 50 anni

• Il nodulo ha un diametro maggiore di 3 cm

• Il paziente fuma o è un ex fumatore

• Esposizione a tossine professionali come l'amianto o il radon

• Parente di primo o secondo grado con cancro ai polmoni

• Presenza di sintomi di cancro ai polmoni come tosse persistente o mancanza di respiro

• I noduli sono "punteggiati", hanno bordi irregolari o lobulari

• I noduli sono solidi

• I noduli crescono rapidamente (in media raddoppiano le dimensioni in quattro mesi)

• I noduli non mostrano segni di calcificazione

• I noduli non sono cavitari

• Presenza di più noduli (sospetto di metastasi tumorali ai polmoni)

• I noduli si trovano nei lobi superiori sinistro o destro dei polmoni

Noduli polmonari indeterminati

Il numero di noduli polmonari che vengono letti dai radiologi come "indeterminati" è aumentato con l'avvento dello screening del cancro del polmone. Sentire che il tuo nodulo o i tuoi noduli sono indeterminati può creare confusione. Non è ovvio? Sfortunatamente, ci sono momenti in cui è impossibile solo con i test di imaging sapere se un nodulo è maligno, anche dopo aver considerato tutti i fattori di cui sopra. Per rispondere a questa domanda, è necessario eseguire una biopsia. Per fortuna, radiologi, chirurghi e patologi stanno trovando metodi meno invasivi per il campionamento dei tessuti. .

Screening del cancro ai polmoni

È stato riscontrato che lo screening del cancro del polmone in persone appropriate riduce il tasso di mortalità per cancro del polmone del 20%, ma come con qualsiasi test di screening, esiste il rischio di falsi positivi ed è comune trovare noduli allo screening TC. Ma trovare noduli non sempre significa cancro. In effetti, gli studi finora lo stimanosolo il 5% circa dei noduli trovati al primo screening TC del polmone sono cancerogeni.

Trattamento

Il trattamento dei noduli polmonari varia ampiamente a seconda della causa, indipendentemente dal fatto che siano correlati a infezioni, infiammazioni, cancro o altre condizioni. La maggior parte dei noduli polmonari benigni, specialmente quelli che sono presenti e non sono cambiati per un periodo di pochi anni, possono essere lasciati soli.

Una parola da Verywell

Se hai sentito che tu o una persona cara avete un nodulo polmonare, probabilmente ti senti una combinazione di nervosismo e sopraffazione. Ci sono così tante possibilità diverse e alcune di queste sono spaventose. Può essere utile considerare che la maggior parte dei noduli non è un cancro, e anche quelli che lo sono possono essere curabili con un intervento chirurgico.

Se decidi di ricercare il tuo nodulo online, è importante notare che la scienza sta cambiando rapidamente. Nuove tecniche diagnostiche stanno diventando disponibili così come nuovi trattamenti ogni anno. Poiché la medicina sta cambiando così rapidamente, è importante essere il tuo avvocato nelle tue cure mediche. Molte persone hanno scoperto precocemente i loro tumori ai polmoni essendo persistenti nel ottenere risposte alle loro domande. Se non ottieni risposte, fai altre domande. Considera l'idea di ottenere una seconda opinione indipendentemente da ciò che senti. Quando si sceglie un sito per una seconda opinione, molti medici raccomandano di ottenere un'opinione presso uno dei più grandi centri antitumorali designati dal National Cancer Institute. Non solo questi centri possono essere in cima agli ultimi trattamenti, ma una consultazione con uno specialista in noduli polmonari può finire per salvarti biopsie e interventi chirurgici non necessari se il rischio che il tuo nodulo sia cancro è basso.

Infine, contatta la famiglia e gli amici. Se il tuo nodulo risulta essere un cancro ai polmoni, esiste una comunità attiva di cancro ai polmoni che ti accoglierà.