Una panoramica dell'ipofisite

L'ipofisite è una condizione rara che causa l'infiammazione della ghiandola pituitaria, un'importante ghiandola produttrice di ormoni nel cervello. Esistono due tipi principali di ipofisite, classificate in base alla sua eziologia: primaria (infiammazione isolata della ghiandola non associata a nessun altro disturbo), o secondaria, a seguito di malattie sistemiche, infezioni o indotte da farmaci.

L'ipofisite può anche essere classificata in base alle cellule che causano l'infiammazione, tra cui: linfocitica, granulomatosa, xantomatosa e plasmocitica. Anche se queste condizioni sembrano diverse a livello cellulare, spesso condividono sintomi simili.

L'ipofisite linfocitica è il tipo più frequente, colpisce le donne più degli uomini e si manifesta frequentemente alla fine della gravidanza o durante il periodo postpartum. Anche l'ipofisite granulomatosa e xantomatosa sono più comuni nelle donne, ma non sono legate alla gravidanza, mentre il tipo plasmocitico è più comune negli uomini più anziani.

Se l'ipofisite non è gestita o controllata, questa condizione può contribuire allo sviluppo dell'ipopituitarismo, che è una diminuzione della funzione della ghiandola pituitaria.

Sintomi

I sintomi correlati a tutti i tipi di ipofisite includono frequenti mal di testa, alterazioni della vista (ipovisione o visione doppia) e alterata funzione ipofisaria.

La maggior parte degli ormoni secreti dalla porzione anteriore della ghiandola pituitaria, inclusi ACTH, TSH, ormone della crescita e ormoni sessuali, sono generalmente ridotti nell'ipofisite, mentre i livelli di prolattina possono essere bassi o alti. Se sono coinvolte la porzione posteriore della ghiandola o / e il tronco ipofisario, può verificarsi il diabete insipido.

La carenza degli ormoni di cui sopra può causare una varietà di sintomi, inclusa una diminuzione della reazione del corpo allo stress (ACTH), affaticamento e intolleranza al freddo (TSH), disfunzione sessuale e infertilità (ormoni sessuali). Se la diminuzione dell'ACTH è abbastanza grave, può essere fatale. Una bassa prolattina è associata a una diminuzione della produzione di latte, mentre livelli elevati possono causare infertilità, mancanza o periodi mestruali anormali e galattorrea (un aumento della produzione di latte). Il diabete insipido è associato a sete eccessiva e aumento della minzione a causa di una carenza di ormone antidiuretico.

Inoltre, l'ipofisite interrompe la produzione dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH), che svolge un ruolo nelle funzioni corporee essenziali come il rilascio di un altro ormone chiamato cortisolo. Sia il cortisolo che l'ACTH influenzano la risposta allo stress del corpo, l'appetito, il sonno e le funzioni di ciascun organo. Se questa mancanza di ACTH e cortisolo è abbastanza grave, può essere fatale.

I sintomi secondari che derivano dai cambiamenti nei livelli ormonali includono aumento della minzione e sete eccessiva con lo sviluppo del diabete insipido. Si possono osservare disfunzione sessuale (inclusa una bassa pulsione in entrambi i sessi insieme a disfunzione erettile negli uomini), perdita di peso, affaticamento e alti livelli di sodio nel sangue (chiamati ipernatriemia). Ulteriori sintomi includono nausea, vomito e un'eccessiva produzione dell'ormone prolattina.

Cause

L'ipofisite si verifica quando la ghiandola pituitaria viene attaccata da diversi tipi di cellule, inclusi linfociti, plasmacellule, cellule giganti e istiociti. Sebbene gli scienziati non abbiano determinato il motivo per cui il corpo assume questa risposta nei confronti della ghiandola pituitaria, molti considerano questa condizione una malattia autoimmune. La disfunzione autoimmune è il risultato del sistema immunitario del corpo che attacca le proprie cellule. Questo è pericoloso e può causare una varietà di sintomi, a seconda dell'organo interessato.

L'ipofisite può verificarsi anche in infezioni come la tubercolosi, la sifilide e l'infezione fungina, e più recentemente è stata rilevata in pazienti sottoposti a immunoterapia per il cancro, in particolare con l'anticorpo monoclonale ipilimumab utilizzato per il trattamento del melanoma metastatico.

Alcune ricerche indicano che una causa autoimmune è corretta, poiché questa condizione si verifica comunemente nelle donne che hanno partorito di recente e spesso hanno livelli ormonali sbilanciati. In particolare, è stato notato che l'ipofisite linfocitica si verifica più frequentemente nelle donne rispetto agli uomini, a causa della sua connessione con una storia di donne che sono in gravidanza successiva o che hanno partorito di recente. Nonostante l'aumento dell'incidenza in questa popolazione, l'ipofisite può anche si verificano in donne senza storia di gravidanza e uomini.

Diagnosi

Una diagnosi di ipofisite viene effettuata completando test di laboratorio per confermare i livelli ormonali anormali nel sangue e mediante studi di imaging, di solito la risonanza magnetica (MRI) con contrasto. Le anomalie della risonanza magnetica possono includere un allargamento diffuso e / o un aumento del contrasto omogeneo della ghiandola pituitaria, nonché l'ispessimento dello stelo ipofisario.

In caso di ipofisite secondaria, saranno necessari test aggiuntivi a seconda dell'eziologia sospetta.

È importante che il medico escluda prima la presenza di masse ipofisarie, malattie infettive e altre malattie infiammatorie che interessano aree o sistemi corporei più grandi. Ciò non solo garantirà una diagnosi accurata, ma la conferma aiuterà a fornire i metodi di trattamento appropriati.

Anche l'imaging radiografico (spesso eseguito mediante risonanza magnetica o MRI) viene spesso completato per verificare i cambiamenti tissutali che interessano la ghiandola pituitaria, che spesso appare come tessuto radi con aree di rottura del tessuto chiaro.

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ottenere il tessuto per una biopsia. Ciò confermerà una diagnosi di ipofisite ed escluderà qualsiasi attività cancerosa presente nella ghiandola pituitaria. Se la ghiandola è ingrandita e il peduncolo ipofisario o la mucosa sono spessi, ciò potrebbe indicare una diagnosi di ipofisite.

Spesso è più facile fare una diagnosi di ipofisite nelle donne in gravidanza a causa dei controlli ormonali regolari ed estesi a cui queste donne sono sottoposte. Spesso non è necessario confermare l'ipofisite tramite imaging radiografico per queste donne, sebbene sia possibile farlo se necessario. Per quei casi in cui l'imaging radiografico non è completato per confermare una diagnosi di ipofisite, si consiglia vivamente che le persone ricevano un monitoraggio più attento e un follow-up dopo il trattamento.

Trattamento

Il trattamento dell'ipofisite è in genere raccomandato se i sintomi influenzano ampiamente la funzione o sono dolorosi. Ciò include forti mal di testa e alterazioni della vista dovute alla compressione del nervo ottico (che causerà cecità se non gestita).

In alcuni casi è indicato il trattamento dell'ipofisite mediante farmaci immunosoppressori, sebbene ciò sia a discrezione del medico e in base alle circostanze. Non è chiaro se l'uso di farmaci immunosoppressori sia più efficace nel trattamento dell'ipofisite rispetto ad altri trattamenti. Tuttavia, in genere non è consigliabile che gli individui continuino a seguire regimi di farmaci immunosoppressori per lunghi periodi di tempo. È necessaria anche la terapia ormonale sostitutiva.

La chirurgia è riservata ai casi gravi in ​​cui vi è un significativo allargamento della ghiandola pituitaria con compressione delle strutture vicine.

Alcuni casi di ipofisite si risolvono spontaneamente, il che elimina la necessità di qualsiasi trattamento al di fuori del monitoraggio intermittente per ridurre il rischio di recidiva. Uno studio di ricerca retrospettivo tedesco che ha coinvolto 76 pazienti con ipofisite ha dimostrato che molti pazienti con forme più lievi della malattia hanno risposto bene al trattamento, ma i pazienti con forme più gravi o progressive di malattia hanno richiesto steroidi e / o interventi chirurgici. Gli steroidi erano inizialmente abbastanza efficaci, ma i sintomi tendevano a ripresentarsi dopo che il trattamento veniva ridotto gradualmente o interrotto. Anche gli effetti collaterali degli steroidi erano comuni. La chirurgia è stata utile per chiarire la diagnosi e alleviare i sintomi, ma il suo impatto sul decorso a lungo termine dell'ipofisite non è ancora chiaro.

Una parola da Verywell

L'ipofisite è una condizione rara ma gestibile che coinvolge l'infiammazione della ghiandola pituitaria. Sebbene possa causare sintomi che influiscono sulla qualità della vita e sulla funzione, molti individui non manifestano sintomi in gran parte di impatto. Tali individui sono in grado di far fronte a questa condizione ricevendo monitoraggio e una diagnosi ufficiale per garantire che la condizione sia gestita correttamente.

Se stai riscontrando sintomi che hanno un impatto negativo sulla tua vita, dovresti consultare il tuo medico per quanto riguarda le opzioni di trattamento. Il tuo medico sarà in grado di completare un esame fisico, valutare i tuoi farmaci, la storia medica, la storia familiare, la salute generale e completare test come prelievi di sangue ed esami radiografici per determinare quale opzione è migliore per te. Nonostante siano stati curati, alcuni sintomi molti non si risolvono del tutto. Come sempre, mantenere una prospettiva positiva e cercare supporto con assistenza per la tua salute mentale e la risposta emotiva a questa condizione è di grande importanza.