Quando il cancro del polmone si diffonde ai linfonodi

Jose Luis Pelaez Inc / Getty Images

Il cancro del polmone si diffonde spesso ai linfonodi prima di diffondersi ad altre parti del corpo. Quali gruppi di linfonodi sono coinvolti e dove questi sono in relazione al tumore primario (originale), sono fattori importanti nel determinare lo stadio del cancro e come dovrebbe essere trattato.

Se leggi il referto di una scansione o di una biopsia, potresti vedere la frase "metastatico ai linfonodi". Avere un cancro che ha metastatizzato (diffuso) ai linfonodi sìnonsignifica che hai un cancro metastatico. Anche alcuni tumori in stadio iniziale, come alcuni tumori polmonari in stadio 2A, hanno linfonodi positivi ma non sono in alcun modo metastatici.

Detto questo, la presenza di cancro nei linfonodi indica ai medici che il tumore intende diffondersi e che potrebbe essere necessario un trattamento più aggressivo per ridurre il rischio di recidiva.

Verywell / Cindy Chung

Metastasi linfonodali

Il cancro ai polmoni può invadere direttamente i tessuti circostanti. Può anche diffondersi quando le cellule tumorali si staccano dal tumore primario e vengono trasportate attraverso uno dei tre sistemi:

• Il sistema linfatico, costituito da fluido linfatico, vasi linfatici e organi linfatici come i linfonodi e la milza
• Il sistema circolatorio, costituito da sangue e vasi sanguigni
• L'albero bronchiale, che coinvolge le vie aeree dei polmoni attraverso le quali si pensa che ora il cancro ai polmoni sia in grado di diffondersi

Quando le cellule tumorali viaggiano attraverso il sistema linfatico, vengono trasportate ai linfonodi che agiscono come filtri per i rifiuti corporei, le tossine e altre sostanze nocive. I linfonodi sono raggruppati in tutto il corpo, i cui raggruppamenti sono classificati in base alla loro posizione.

I linfonodi spesso fungono da "firewall" per il cancro poiché le cellule vengono eliminate dal tumore primario.

Quando la diffusione è limitata ai linfonodi vicini (regionali), il cancro può essere descritto come localmente avanzato.

Se il cancro del polmone si è diffuso oltre i linfonodi regionali e si trova in linfonodi distanti o in altri tessuti, la malattia è considerata metastatica.

Classificazioni regionali dei linfonodi

Quando il cancro si è diffuso ai linfonodi regionali, vengono classificati in base alla loro posizione all'interno e intorno ai polmoni. La posizione gioca un ruolo chiave nella stadiazione del cancro ai polmoni.

Ai fini della stadiazione, i linfonodi regionali sono divisi in tre gruppi:

• Linfonodi intrapolmonari: questo si riferisce ai linfonodi che si trovano all'interno dei polmoni. Questi possono essere linfonodi periferici che si trovano nelle regioni esterne dei polmoni o linfonodi ilari che si trovano dove le principali vie aeree (bronchi) e i principali vasi sanguigni entrano nei polmoni (chiamati ilo).
• Linfonodi mediastinici: sono i linfonodi situati nell'area tra la parete toracica ei polmoni (chiamati mediastino). Questi includono anche i linfonodi mediastinici inferiori come i linfonodi sottocarenali che circondano la trachea (trachea) e i linfonodi peribronchiali che circondano i bronchi.
• Linfonodi extratoracici: si riferiscono ai linfonodi situati all'esterno del torace (torace). Questi includono i linfonodi sopraclaveari che si trovano appena sopra la clavicola (clavicola) e i linfonodi scaleni che si trovano nel collo vicino alla costola superiore.

Un altro modo in cui i linfonodi sono classificati è dal lato del corpo in cui si trovano:

• Linfonodi omolaterali:Ipsilateralesi riferisce ai linfonodi sullo stesso lato del corpo del tumore primario.
• Linfonodi controlaterali: i linfonodi controlaterali si trovano sul lato opposto del torace rispetto al tumore.

Sintomi

Spesso non avrai alcun sintomo specifico che indichi che il cancro si diffonde ai tuoi linfonodi. Se lo fai, potrebbero includere:

• Gonfiore al collo o nell'area appena sopra la clavicola
• Mancanza di respiro a causa della pressione dei linfonodi ingrossati nel petto

Oltre a ciò, qualsiasi sintomo che hai potrebbe essere correlato al cancro ai polmoni in generale. I primi segni possono includere:

• Tosse persistente con catarro scuro o sanguinante
• Voce rauca
• Dolore al petto
• Respiro affannoso
• Frequenti infezioni respiratorie
• Stanchezza o debolezza
• Perdita di appetito
• Perdita di peso involontaria

Diagnosi

Dopo la diagnosi di cancro ai polmoni, il medico prescriverà dei test per vedere se il tumore si è diffuso ai linfonodi o a siti distanti.

Determinare quali, se ce ne sono, i linfonodi del tuo corpo sono colpiti dal cancro è importante per selezionare le migliori opzioni di trattamento per te come individuo. Può essere un processo arduo e stressante, ma può assicurarti di non essere né sottotrattato né troppo trattato.

I test diagnostici comuni includono:

• Tomografia computerizzata (TC), che utilizza una serie di immagini radiografiche coordinate per creare una scansione tridimensionale
• Risonanza magnetica per immagini (MRI), che utilizza potenti onde radio e magnetiche per creare immagini ad alta definizione, in particolare dei tessuti molli
• Tomografia a emissione di positroni (PET), che utilizza un tracciante radioattivo per evidenziare l'attività metabolica nel polmone, aiutando a differenziare tra masse benigne che non stanno progredendo e quelle cancerose che sono
• Ecografia endobronchiale, che prevede l'inserimento di un ultrasuono flessibile nelle vie aeree per visualizzare indirettamente i tessuti utilizzando le onde sonore
• Mediastinoscopia, che prevede l'inserimento di un mirino illuminato (chiamato mediastinoscopio) nello spazio tra lo sterno e i polmoni per visualizzare direttamente i tessuti
• Biopsia linfonodale, in cui viene estratto un campione di tessuto (spesso durante un'ecografia endobronchiale o una mediastinoscopia) per la valutazione in laboratorio

In passato, la mediastinoscopia era la procedura più comunemente utilizzata per diagnosticare il cancro ai polmoni. Tuttavia, poiché la mediastinoscopia è una procedura chirurgica invasiva, è stata ampiamente sostituita da scansioni PET che sono meno invasive e quasi altrettanto sensibili.

Messa in scena

Il coinvolgimento dei linfonodi è uno dei fattori utilizzati nella stadiazione dei tumori, compreso il cancro ai polmoni. Fa parte di un sistema di classificazione chiamato stadiazione TNM che classifica il cancro in base alla dimensione del tumore primario (T), al numero e alla posizione dei linfonodi regionali (N) e alla presenza o assenza di metastasi (M).

I linfonodi sono classificati dai numeri da 0 a 3 o dalla lettera "x" come segue:

• N0: il tumore non si è diffuso ai linfonodi.
• Nx: non è possibile determinare se il cancro si è diffuso o meno ai linfonodi.
• N1: il tumore si è diffuso ai nodi vicini sullo stesso lato del corpo.
• N2: il tumore si è diffuso ai nodi più distanti ma sullo stesso lato del corpo.
• N3: le cellule tumorali si sono diffuse ai linfonodi sul lato opposto del torace al tumore o ai linfonodi vicino alla clavicola o ai muscoli del collo.

Sebbene ogni numero crescente nel valore N descriva una progressione della malattia, non indica metastasi. La metastasi è rappresentata solo nella stadiazione TNM dai valori M, sia con M0 (nessuna metastasi) o M1 (metastasi).

I criteri specifici per la classificazione dei linfonodi sono descritti nella 7a edizione diStadiazione del cancro del polmonepubblicato dall'American Joint Committee on Cancer.

N Messa in scenaCoinvolgimento dei linfonodi regionaliN0Nessun coinvolgimento dei linfonodiN1Metastasi nei linfonodi ilari peribronchiali e / o ipsilaterali omolaterali e nei linfonodi intrapolmonariN2Metastasi nei linfonodi mediastinici e / o sottocarinali omolateraliN3Metastasi nel mediastino controlaterale, ilare controlaterale, scaleno omolaterale o controlaterale o linfonodo (i) sopraclaveare

Trattamento

Il trattamento per il cancro ai polmoni che si è diffuso ai linfonodi dipende dallo stadio del cancro e dalla tua salute generale.

Se il cancro del polmone si è diffuso solo a pochi linfonodi vicini, può essere preso in considerazione un trattamento chirurgico. La procedura, denominata dissezione selettiva dei linfonodi (SLND), mira a rimuovere i linfonodi colpiti e preservare quelli privi di cancro.

La SLND è tipicamente usata per la malattia N1, ma può anche essere usata come misura preventiva nelle persone con malattia N0.

Prima della procedura SLND, verrà eseguita una scansione PET con o senza una scansione TC accompagnata con contrasto. Questo aiuta il chirurgo a individuare quali linfonodi sono interessati. Il chirurgo può quindi decidere quale rimuovere in base al modello di drenaggio dei linfonodi. Per sicurezza, il chirurgo di solito rimuove diversi linfonodi non interessati appena oltre il confine di quelli colpiti.

La SLND richiede in genere una degenza ospedaliera di due o tre giorni. Il sanguinamento e il dolore sono comuni dopo l'intervento, ma l'infezione è rara.

Dopo che i linfonodi sono stati rimossi, la radioterapia può essere utilizzata per uccidere le cellule rimanenti e prevenire una recidiva.

Le terapie standard per il cancro del polmone possono anche essere prescritte in base allo stadio del cancro. Questi includono chemioterapia, terapie mirate, immunoterapia o una combinazione di questi.

La SLND viene utilizzata raramente, se non mai, quando sono presenti numerosi linfonodi colpiti. In questi casi, verranno perseguite terapie standard.

Prognosi

Di per sé, i valori N nel sistema TNM forniscono solo un assaggio degli esiti a lungo termine del cancro. È solo confrontando il coinvolgimento dei linfonodi con le caratteristiche del tumore primarioela presenza o l'assenza di metastasi che un medico può fornirti con una prognosi ragionevole.

Detto questo, uno studio del 2016 inGiornale delle malattie toracicheha descritto alcune caratteristiche dei linfonodi che possono indicare risultati migliori o peggiori:

• I valori numerici utilizzati nella classificazione dei linfonodi sono generalmente forti indicatori dei tempi di sopravvivenza. Le persone con N0 hanno i risultati più favorevoli, mentre quelle con N3 hanno i risultati meno favorevoli.
• Nelle persone con malattia N1, i risultati sono migliori se i linfonodi colpiti si trovano nella zona ilare piuttosto che nella zona periferica.
• Nelle persone con malattia N2, i risultati sono migliori se sono coinvolte solo le zone N2 ma non le zone N1; questo è indicato come "metastasi ignorate". Il coinvolgimento di entrambe le zone N1 e N2 indica generalmente un risultato peggiore.

Sopravvivenza di cinque anni

Alla fine, il modo migliore per prevedere i risultati a lungo termine nelle persone con cancro ai polmoni è prendere in considerazione tutti e tre i valori del sistema TNM. Questo può variare a seconda che tu abbia il cancro del polmone a piccole cellule (SCLC) o il cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC).

La sopravvivenza a cinque anni è una misura standardizzata utilizzata dai medici per prevedere quante persone probabilmente sopravviverannoalmenocinque anni dopo la diagnosi di cancro. Questo è suddiviso in base al fatto che la malattia sia localizzata (limitata a un polmone), regionale (che coinvolge i linfonodi regionali o i tessuti vicini) o distante (metastatico).

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro del polmone è ampiamente definito dal National Cancer Institute (NCI) come segue:

Carcinoma polmonare a piccole cellule

• Tutte le fasi: 6%

• Localizzato: 29%

• Regionale: 15%

• Distante: 3%

Carcinoma polmonare non a piccole cellule

• Tutte le fasi: 23%

• Localizzato: 60%

• Regionale: 33%

• Distante: 6%

Una parola da Verywell

È importante entrare a far parte di questo processo come partner nelle tue cure. Se c'è qualcosa che non capisci, fallo sapere al medico. Comprendendo il più possibile sulla diagnosi e sul trattamento, è possibile fare scelte più informate e sentirsi maggiormente in controllo della propria condizione.

Se invece non stai ottenendo le informazioni necessarie per fare una scelta informata, non esitare a chiedere un secondo parere a un oncologo qualificato.