Il cancro del polmone metastatico è lo stadio più avanzato del cancro del polmone in cui la malattia si è diffusa (metastatizzata) ad organi distanti. A volte viene indicato come cancro allo stadio 4. Può verificarsi con qualsiasi tipo di cancro del polmone, compreso il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) e il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC).
Sebbene il cancro del polmone metastatico sia difficile da trattare, i nuovi farmaci mirati e le immunoterapie stanno aumentando i tempi di sopravvivenza e la qualità della vita nelle persone con questo cancro avanzato.
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Come si verificano le metastasi polmonari
Le cellule tumorali tumorali di solito si formano in un sito primario del corpo. Tuttavia, in alcuni casi, le cellule tumorali possono staccarsi dal sito primario e viaggiare verso altre parti del corpo.
Quando queste cellule si formano in parti distanti del corpo, lontano dal sito primario, sono note come metastasi. La metastasi è solitamente un indicatore che il tumore primario è particolarmente aggressivo.
Esistono diversi modi in cui le cellule tumorali possono diffondersi. Il processo di solito inizia con le cellule tumorali che invadono i tessuti vicino al sito primario. Possono quindi spostarsi nei linfonodi e nei vasi sanguigni nelle vicinanze.
Una volta in queste aree, le cellule tumorali possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso parti distanti del corpo. In qualsiasi momento, le cellule tumorali potrebbero lasciare i vasi o il sistema linfatico e invadere i tessuti vicini. Una volta stabilizzati, continuano a crescere fino a quando non si forma un altro tumore (metastasi).
Quando il cancro si diffonde, mantiene lo stesso nome del cancro originale. Ad esempio, il cancro ai polmoni che si diffonde al fegato è ancora chiamato cancro ai polmoni. Il cancro del polmone più comunemente metastatizza nel cervello, nel secondo polmone, nelle ossa, nel fegato o nelle ghiandole surrenali.
Sintomi
Il cancro ai polmoni può essere difficile da diagnosticare. I primi sintomi come la tosse o la sensazione di stanchezza spesso non sono abbastanza gravi per vedere un operatore sanitario. Per questo motivo, molte persone non vengono diagnosticate fino a quando la malattia non è avanzata.
I sintomi più comuni del cancro del polmone includono; una tosse persistente, mancanza di respiro durante lo sforzo, infezioni multiple al torace, tosse con sangue, perdita di peso inspiegabile o dolore al torace, alla schiena, alle braccia o alle spalle.
Nel carcinoma polmonare metastatico, possono svilupparsi ulteriori sintomi quando le metastasi iniziano a crescere e influenzano la funzione degli organi che invadono. Segni e sintomi metastasi possono presentarsi come segue:
- Metastasi cerebrali: vertigini, alterazioni della vista, problemi di equilibrio, mal di testa o convulsioni
- Metastasi ossee: dolore, fratture o compressione del midollo spinale
- Metastasi epatiche: ittero (colorazione gialla della pelle) o addome gonfio
- Metastasi della ghiandola surrenale: perdita di peso, dolore addominale, nausea, vomito, mal di schiena, debolezza, affaticamento, febbre o confusione
Messa in scena
Esistono diversi tipi di cancro ai polmoni e tutti possono metastatizzare, alcuni più velocemente di altri. I due tipi più comuni di cancro ai polmoni sono NSCLC, che rappresenta l'80-85% dei casi, e SCLC, che rappresenta circa il 15% dei casi.
Per descrivere la gravità della malattia, viene messo in scena il cancro. Questo aiuta a guidare il piano di trattamento. La stadiazione può essere complicata, quindi non aver paura di chiedere al tuo medico cosa significa la stadiazione se non ha senso.
Il NSCLC viene solitamente organizzato utilizzando il sistema TNM dell'American Joint Committee on Cancer (AJCC). Le iniziali TNM stanno per tumore, linfonodi e metastasi.
Stadiazione del NSCLC
Una breve panoramica delle fasi del NSCLC è la seguente:
- Stadio 0: noto anche come precancro o carcinoma in situ. I medici possono aver identificato le cellule tumorali attraverso una tomografia computerizzata o altri test di screening del cancro del polmone. È limitato ai rivestimenti delle vie aeree. Non si pensa che si sia diffuso ai tessuti polmonari più profondi, ai linfonodi o ad altre parti del corpo.
- Stadio 1 NSCLC: il tumore è invasivo ma il cancro non si è diffuso ai linfonodi vicini o a parti del corpo distanti. È sotto-messa in scena a seconda delle dimensioni.
- Fase 1a: non è più grande di 3 centimetri (cm) di diametro. La parte invasiva nei tessuti polmonari più profondi non supera ½ cm di diametro.
- Fase 1b: è più grande di 3 cm di diametro ma non più grande di 4 cm. Il tumore è cresciuto in una delle vie aeree principali o nelle membrane polmonari.
- Stadio 2 NSCLC: descrive il cancro del polmone localizzato che è contenuto in un polmone o si è diffuso ai linfonodi su quel lato del polmone. Il tumore può essersi diffuso ai linfonodi vicini, alle vie aeree o ai tessuti pleurici viscerali.
- Stadio 3 NSCLC: il cancro si è diffuso ai tessuti o agli organi vicini come i linfonodi carinali, i linfonodi ilari, il cuore, il diaframma, i linfonodi sopraclaveari o l'altro lato del torace. La fase 3 è suddivisa in ulteriori sottofasi in base alle dimensioni del tumore e ai linfonodi a cui si è diffuso il cancro. Non si è diffuso in parti distanti del corpo.
- Stadio 4 NSCLC (carcinoma polmonare metastatico): questo è lo stadio più avanzato del cancro del polmone. Il cancro può essersi diffuso al secondo polmone, al liquido intorno al polmone o al cuore o ad altre aree del corpo distanti.
- Stadio 4A: il cancro si è diffuso ai linfonodi e / o ad altre parti del corpo. La diffusione è all'interno del torace e / o si è diffusa in un'area al di fuori del torace.
- Stadio 4B: in questo caso, il cancro si è diffuso al di fuori del torace in più di un punto in un singolo organo o in più di un organo.
Messa in scena di SCLC
SCLC può essere organizzato allo stesso modo del NSCLC, ma è più comunemente classificato in due fasi:
- SCLC in stadio limitato: in questa fase, il cancro è presente solo su un lato del torace. Il trattamento può essere con un singolo campo di radiazione. Nella maggior parte dei casi, il cancro è solo in un polmone, ma potrebbe aver raggiunto i linfonodi sullo stesso lato di quel polmone.
- SCLC in stadio esteso (carcinoma polmonare metastatico): questo stadio SCLC potrebbe verificarsi quando il cancro si è diffuso ampiamente in un singolo polmone. In alternativa, potrebbe essersi diffuso al secondo polmone, ai linfonodi o ad altre parti del corpo (compreso il liquido intorno al polmone).
I tipi meno comuni di cancro ai polmoni includono i tumori carcinoidi e il mesotelioma, che sono entrambi messi in scena in modo simile al NSCLC.
Diagnosi
La diagnosi di cancro ai polmoni può essere difficile a causa dei sintomi non sempre presenti o abbastanza gravi per visitare un medico. Negli Stati Uniti, il 57% di tutti i tumori polmonari è metastatico al momento della diagnosi. Per diagnosticare, classificare e classificare il cancro del polmone, vengono condotti diversi test e procedure:
- Screening: lo screening viene offerto ai pazienti senza sintomi di cancro ai polmoni ma che possono essere maggiormente a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Ciò include persone di età compresa tra i 55 e gli 80 anni con una storia di fumo pesante, che continuano a fumare o smettono negli ultimi 15 anni
- Esame fisico: coinvolge un medico che ti esegue un esame completo, incluso l'ascolto dei polmoni, l'osservazione dei lineamenti e delle unghie, la sensibilità dei linfonodi e la raccolta di una storia medica completa e del profilo dei sintomi.
- Imaging: vari studi di imaging possono essere utilizzati per diagnosticare il cancro del polmone, tra cui radiografia del torace, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET).
- Biopsia polmonare: una biopsia è quando un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal polmone per esaminarlo più da vicino e determinare il tipo di cancro ai polmoni. I medici possono eseguire molte tecniche diverse per ottenere una biopsia polmonare. Le procedure più comuni includono broncoscopia, ecografia endobronchiale, biopsia con ago sottile, toracentesi o mediastinoscopia.
- Test di funzionalità polmonare: si tratta di una serie di test che testano la capacità polmonare. Possono aiutare a identificare quanto un tumore sta interferendo con la respirazione.
- Altri test di laboratorio: altri test che potrebbero essere eseguiti durante la diagnosi di cancro ai polmoni includono esami del sangue, citologia dell'espettorato, test genetici, test PD-L1 e biopsia liquida.
Trattamento
Il trattamento per il cancro del polmone metastatico differirà a seconda del tipo di cancro da trattare. Allo stadio 4, il cancro metastatico si è già diffuso, rendendo difficile la cura. Le opzioni di trattamento includono:
- Chirurgia
- Chemioterapia
- Terapia mirata
- Immunoterapia
- Radioterapia
In molti casi, questi trattamenti ti aiuteranno a vivere più a lungo, ad alleviare i sintomi e a migliorare la qualità della tua vita. Tuttavia, il carcinoma polmonare metastatico allo stadio 4 è difficile da curare.
Per alcune persone, i trattamenti offerti possono essere palliativi. Le cure palliative sono una gamma di cure e trattamenti forniti per migliorare la qualità della vita delle persone che hanno un cancro grave o potenzialmente letale.
Le cure palliative non prendono in considerazione solo la malattia e le esigenze fisiche. Si rivolge alla persona nel suo insieme, compresi i suoi bisogni psicologici, spirituali e sociali. L'obiettivo delle cure palliative è alleviare gli effetti collaterali, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
NSCLC
Per il NSCLC in stadio 4A, il trattamento può includere chirurgia, chemioterapia, radioterapia o una combinazione di tutti e tre. In questa fase, il cancro è limitato ai polmoni e ad un'altra posizione esterna. È possibile che entrambe le aree possano essere trattate con chirurgia e radiazioni.
Per il NSCLC in stadio 4B, il test di mutazione genica si verifica spesso prima di qualsiasi trattamento. Se vengono identificate mutazioni geniche specifiche, la terapia farmacologica mirata sarà spesso la prima linea di trattamento.
Inoltre, le cellule tumorali possono essere testate per la proteina PD-L1. Se vengono rilevati livelli più elevati di questa proteina, è più probabile che il cancro risponda a specifici farmaci immunoterapici.
La chemioterapia è comunemente usata insieme ad altri trattamenti per i tumori polmonari metastatici. Il tuo piano di trattamento dipenderà anche dalla tua salute generale. Sebbene sia improbabile che il trattamento in questa fase possa curare il cancro del polmone metastatico, potrebbero essere disponibili studi clinici di trattamenti più recenti.
Nuove terapie mirate
Nel maggio 2020, la FDA ha approvato Tabrecta (capmatinib), il primo farmaco mirato per il NSCLC in stadio 4.
Questo farmaco mirato è per il trattamento di pazienti adulti con NSCLC aggressivo che si è diffuso ad altre parti del corpo. È approvato per pazienti di prima linea e precedentemente trattati.
SCLC
La chemioterapia e l'immunoterapia sono utilizzate nel trattamento di prima linea del SCLC in stadio esteso. Il cancro si è diffuso troppo lontano perché la chirurgia o la radioterapia abbiano successo come trattamento iniziale. La combinazione di chemioterapia e immunoterapia è progettata per ridurre il cancro, alleviare i sintomi e aiutarti a vivere più a lungo.
Se il cancro risponde a questa prima linea di trattamento, potrebbe essere introdotta anche la radioterapia. L'obiettivo delle radiazioni è quello di aiutarti a vivere più a lungo e la radioterapia profilattica potrebbe essere presa in considerazione per prevenire la progressione del cancro nel cervello.
Una delle principali differenze tra NSCLC e SCLC è che l'SCLC è meno reattivo a molti farmaci mirati e immunoterapie. La ricerca ha identificato che, sebbene siano emersi nuovi trattamenti terapeutici, non hanno migliorato in modo significativo la sopravvivenza del paziente.
Le scoperte nei trattamenti terapeutici mirati per NSCLC non si sono concretizzate per SCLC. Tuttavia, si stanno compiendo progressi con il trattamento immunoterapico.
Si ritiene che l'immunoterapia sia il trattamento SCLC più promettente emerso negli ultimi anni quando combinato con la chemioterapia o la radioterapia. La ricerca è in corso e gli scienziati ritengono che siano in arrivo ulteriori scoperte terapeutiche per i pazienti con SCLC.
Prognosi
La prognosi è il probabile esito di una situazione, come il probabile decorso di una malattia. Il tipo e lo stadio del carcinoma polmonare metastatico influenzeranno la prognosi, insieme alla salute generale del paziente e a qualsiasi altra condizione medica che potrebbe avere.
I medici spesso guardano alla salute generale e alla forza di un paziente per aiutarlo a prendere decisioni sulla giusta opzione di trattamento per quell'individuo.
La prognosi del carcinoma polmonare metastatico viene generalmente misurata in termini di tassi di sopravvivenza. Il programma SEER (Surveillance, Epidemiology and End Results) del National Cancer Institute raccoglie e pubblica informazioni dettagliate sull'incidenza e sulla sopravvivenza del cancro negli Stati Uniti.
Il database SEER tiene traccia dei tassi di sopravvivenza relativa a cinque anni per NSCLC e SCLC. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è la percentuale di persone che saranno in vita cinque anni dopo la diagnosi. Il programma SEER classifica i dati e le stime di sopravvivenza in tre fasi del cancro del polmone e dei bronchi:
- Localizzato: confinato al sito principale
- Regionale: diffusione ai linfonodi regionali
- Lontano: il cancro ha metastatizzato
Stime di sopravvivenza
Le stime di sopravvivenza hanno dei limiti. Riflettono l'intera popolazione di persone con cancro ai polmoni, indipendentemente dall'età, dallo stato di salute, dal grado di cancro o dal tipo di cancro.
Le stime di sopravvivenza al cancro possono dare un'idea generale del tasso di sopravvivenza della maggior parte delle persone nella tua situazione. Tuttavia, non possono darti possibilità di guarigione o remissione come individuo.
Affrontare
Ricevere una diagnosi di carcinoma polmonare metastatico può essere scoraggiante, soprattutto quando è spesso metastatico al momento della diagnosi. Tuttavia, il cancro del polmone metastatico non è la stessa cosa del "cancro terminale". Sono disponibili molte opzioni di trattamento.
Il tuo medico, il tuo team medico, la famiglia e gli amici possono aiutarti a far fronte ai cambiamenti dello stile di vita del cancro del polmone metastatico, ai sintomi e agli effetti collaterali del trattamento. Rivolgiti a loro per chiedere aiuto e supporto emotivo.
Alcune persone scoprono che i seguenti suggerimenti li aiutano a far fronte alla convivenza con il cancro ai polmoni metastatico:
- Scopri la malattia, le metastasi, la stadiazione e i trattamenti. Alcune persone trovano che aumentare le loro conoscenze in queste aree li aiuti ad affrontare la malattia e le cure. Se vuoi saperne di più, il tuo medico ti aiuterà a rispondere a qualsiasi domanda tu abbia. Poni tutte le domande di cui hai bisogno per sentirti a tuo agio con il livello di informazioni che desideri conoscere.
- Parla con un operatore sanitario delle tue preoccupazioni, emozioni e situazione. C'è molto supporto disponibile per aiutarti psicologicamente e fisicamente. Il tuo team sanitario è molto specializzato ed esperto. Saranno in grado di aiutarti con strategie di coping, supporto psicologico e cambiamenti nello stile di vita.
- Prenditi del tempo. Potrebbe sembrare che tu sia sempre nello studio del medico, in ospedale, sotto trattamento o assumendo farmaci. Può sembrare opprimente. Pertanto è fondamentale programmare in tempo per fare qualcosa che ti aiuti a rilassarti. Che si tratti di leggere, visitare amici, meditare o guardare un film, assicurati di prenderti del tempo per rilassarti.
- Trova una rete di supporto. A volte aiuta a parlare con altre persone che hanno attraversato la tua stessa fase di cancro o che stanno vivendo anche con esso. Chiedi al tuo medico quali sono i gruppi di supporto locali a cui potresti partecipare. In alternativa, potrebbe esserci un gruppo di supporto online o una piattaforma di social media in cui puoi trovare persone in una situazione simile con cui parlare.
- Concentrati sulle cose che ti piacciono. Può essere stancante sottoporsi a un trattamento per il cancro del polmone metastatico. Pertanto, concentra le tue energie nel fare qualcosa che ti piace. Pianifica le tue attività per i momenti della giornata in cui hai più energia. Oppure pianifica in anticipo per assicurarti di non avere troppo addosso allo stesso tempo di qualcosa che vuoi veramente fare.
- Se sei preoccupato per come sta affrontando la tua famiglia, incoraggia anche loro a cercare aiuto. Esistono gruppi di supporto di persona e online per familiari e accompagnatori.
Una parola da Verywell
Sebbene una diagnosi di carcinoma polmonare metastatico possa sembrare schiacciante, i progressi nel trattamento hanno aumentato l'aspettativa di vita per diversi decenni. I tassi di sopravvivenza stanno migliorando di anno in anno e i tassi di mortalità per tumori del polmone e dei bronchi sono diminuiti in media del 3,6% ogni anno dal 2009.
I trattamenti per il cancro del polmone metastatico continuano ad avanzare e ci sono molti studi clinici in corso. Se ti è stato diagnosticato un cancro al polmone metastatico e vuoi sapere come essere preso in considerazione per una sperimentazione clinica, parla con il tuo team medico delle tue opzioni.
