Qual è il legame tra apnea notturna e cancro?

Diversi studi sul sonno hanno trovato una connessione tra l'apnea notturna e un aumento del rischio di sviluppo del cancro e morte per cancro. I ricercatori stanno iniziando a rendersi conto che alcuni aspetti dell'apnea notturna potrebbero incoraggiare la crescita dei tumori. Sebbene siano ancora necessarie ulteriori ricerche, teorizzano che un probabile colpevole potrebbe essere un basso livello di ossigeno dovuto a ripetute ostruzioni respiratorie.

Cos'è l'apnea notturna?

L'apnea notturna è un disturbo del sonno che causa pericolose pause nella respirazione durante il sonno. Secondo l'American Sleep Apnea Association, fino a 22 milioni di americani soffrono di apnea notturna, sebbene molti di questi casi non siano diagnosticati.

Questa condizione è praticamente preoccupante per i medici del sonno perché fa sì che il corpo diventi privo di ossigeno durante la notte e può coincidere con altre malattie potenzialmente letali, tra cui diabete, malattie cardiovascolari e cancro.

I sintomi più comuni dell'apnea notturna sono il russare e il sonno agitato. Ulteriori sintomi includono:

• Mal di testa mattutino
• Mancanza di energia durante il giorno
• Stanchezza diurna
• Mal di gola o secchezza delle fauci al risveglio
• Problemi di umore, inclusa irritabilità
• Insonnia

Il trattamento include apportare modifiche allo stile di vita, inclusa la perdita di peso, smettere di fumare e limitare il consumo di alcol. Quando i cambiamenti dello stile di vita non aiutano, vengono prese in considerazione terapie come una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree). Anche gli interventi chirurgici nasali e dei seni possono aiutare nei casi più gravi.

Connessione al cancro

Diversi studi hanno rilevato un aumento del rischio di sviluppo del cancro e morte per cancro nelle persone con apnea notturna. La teoria sostenuta da molti ricercatori è che il blocco delle vie aeree di qualcuno può promuovere un processo chiamato neovascolarizzazione, che è la crescita di nuovi vasi sanguigni. Questo processo potrebbe finire per incoraggiare la crescita del tumore.

Nel 2013, i ricercatori spagnoli hanno riferito che le persone con apnea notturna grave avevano un rischio aumentato del 65% di cancro. Hanno suggerito che il rischio è associato a una maggiore ipossia, una condizione in cui il corpo è privato di ossigeno.

Un altro studio dell'Università del Wisconsin ha rilevato che le persone con disturbi respiratori del sonno hanno cinque volte più probabilità di morire di cancro rispetto alle persone senza apnea notturna. I ricercatori dello studio americano ammettono che lo studio è limitato in quanto non ci sono studi per confrontarlo con quello sguardo sulla sopravvivenza al cancro nelle persone con apnea notturna.

Uno studio recente riportato inJournal of Sleep Medicinemostra che casi moderati e gravi di apnea notturna sono associati ad un aumento del rischio di cancro. Lo studio ha anche mostrato un aumento del rischio per tutta la "mortalità per tutte le cause" e la mortalità per cancro dovuta al cancro. Lo studio di 20 anni ha mostrato che le persone con casi da moderati a gravi di apnea notturna hanno due volte e mezzo più probabilità di sviluppare il cancro e tre volte più probabilità di morire di cancro. Gli autori hanno notato che questi risultati hanno confermato precedenti ricerche condotte da ricercatori americani e spagnoli.

Anche gli studi sugli animali hanno confermato i risultati precedenti. Uno studio del 2014 riportato sulla rivistaRicerca sul cancroha collegato l'apnea notturna con la crescita aggressiva del cancro nei modelli murini. I topi con tumori sono stati posti in ambienti a bassa ossigeno che imitano gli effetti dell'apnea notturna e la crescita del tumore nei topi è progredita rapidamente.

Collegamento a specifici tumori

La ricerca collega anche tumori specifici all'apnea notturna. Ad esempio, uno studio più vecchio rileva che l'80% dei pazienti con cancro della testa e del collo soffre anche di apnea notturna.

Uno studio del 2016 rileva una connessione tra melanomi aggressivi e apnea notturna. I ricercatori di questo studio hanno esaminato 412 pazienti con melanoma maligno. Quello che i ricercatori hanno scoperto è che i casi più aggressivi erano nelle persone che avevano i sintomi più gravi di apnea notturna.

Uno studio taiwanese rileva che i tassi di cancro al seno sono più alti per le donne con apnea notturna. Il rischio sembra essere più alto nelle donne sotto i 30 anni, ma lo studio non era abbastanza grande da confermare che l'età gioca un ruolo.

Un altro studio recente riportato sulla rivistaDormirescopre che l'apnea notturna aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro. Questi ricercatori non hanno riscontrato alcun aumento del rischio di cancro metastatico (cancro che inizia in una parte del corpo, cioè il seno, e si diffonde in un'altra parte, cioè i polmoni) o di mortalità per cancro.

Prevenire l'apnea notturna

Sia l'apnea notturna che il cancro sono condizioni diffuse. Sono anche curabili e prevenibili. La prevenzione di solito si basa sul fare scelte di vita sane, tra cui:

• Smettere di fumare
• Non consumare alcol in eccesso
• Controllo del peso
• Trattamento di tutte le condizioni mediche attuali
• Migliorare la qualità del sonno

I problemi respiratori con disturbi del sonno dovrebbero essere controllati. Chiunque abbia rimandato a parlare con il proprio medico del proprio russamento, stanchezza diurna e / o altri problemi del sonno dovrebbe sollevare questi problemi il prima possibile. Inoltre, le persone a cui è stata diagnosticata l'apnea notturna e continuano a riscontrare problemi di respirazione e russamento, dovrebbero continuare a lavorare con i loro medici per trovare modi migliori per gestire i loro sintomi.

Una parola da Verywell

È importante prendere sul serio l'apnea notturna e i problemi del sonno, soprattutto a causa della connessione dell'apnea notturna a una serie di malattie. Il numero di persone con apnea notturna è in aumento, così come il numero di persone in sovrappeso. È quindi importante cercare i segni ei sintomi dell'apnea notturna, inclusi russare rumorosamente, stanchezza diurna e respirazione interrotta durante il sonno. Chiunque sospetti che lui o qualcuno che ama possa soffrire di apnea notturna dovrebbe considerare di far controllare se stesso o la persona amata.