Il vaiolo è causato dal virus variola ed è noto solo per essere trasmesso tra gli esseri umani. Il virus vivo è conservato per scopi di ricerca solo in due laboratori al mondo: i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) negli Stati Uniti e il VECTOR Institute in Russia.
La malattia è stata dichiarata eradicata nel 1980 in seguito a un programma mondiale di vaccinazione e isolamento. Gli ultimi casi naturali conosciuti provenivano da un'epidemia in Somalia nel 1977. Il vaiolo rimane debellato fino ai giorni nostri.
Dal 1980, le vaccinazioni di routine contro il vaiolo sono cessate in tutto il mondo, lasciando una parte significativa della popolazione senza alcuna immunità al virus che causa il vaiolo.
Ottimo
Il virus Variola
Variola proviene da un gruppo di virus noti collettivamente come orthopoxvirus. Include anche il vaiolo delle scimmie, il vaiolo bovino, il vaccinia, il camelpox e alcuni derivati.
Mentre si pensa che il vaiolo sia completamente sradicato in natura, un altro orthopoxvirus potrebbe potenzialmente portare a un'epidemia. I virus che sono ospitati in specie non umane ma possono infettare gli esseri umani sono noti come zoonotici. Tutti gli orthopoxvirus sono in grado di infettare gli esseri umani ma non sono pericolosi come il vaiolo e non possono essere facilmente trasmessi da uomo a uomo.
Bioterrorismo
La più grande preoccupazione per il virus Variola è il potenziale per il suo utilizzo come arma biologica. Anche se il vaiolo non si è manifestato naturalmente da decenni, i funzionari sanitari devono mantenere un piano per reagire nel caso in cui la popolazione sia esposta al virus.
Il CDC considererebbe un singolo caso confermato di vaiolo un'emergenza medica a causa della mancanza di immunità nella popolazione attuale.
Milioni di dosi di vaccino contro il vaiolo vengono conservate negli Stati Uniti in caso di epidemia.
I primi soccorritori, i militari e gli operatori sanitari sarebbero vaccinati il più rapidamente possibile per fungere da barriera alla diffusione del virus oltre l'ambiente sanitario. Il CDC ha abbastanza dosi di vaccino contro il vaiolo per inoculare ogni persona negli Stati Uniti.
Potenziale riemergenza
Anche se il virus del vaiolo variola presente in natura non vive in nessun animale conosciuto, aspettando solo di infettare un essere umano, gli scienziati hanno trovato esempi molto degradati di variola in antichi campioni di tessuto umano.
Una delle preoccupazioni è che una forma meno degradata del virus variola potrebbe esistere congelata nel permafrost, che si sta scongelando a velocità più elevate ogni anno.
Trasmissione
L'influenza, la pertosse e il morbillo sono tutti più contagiosi del vaiolo. Il vaiolo si trasmette attraverso il contatto ravvicinato per lunghi periodi Il virus variola è disperso nell'aria e di solito si trasmette attraverso le vie respiratorie.
Chi è contagioso?
I pazienti sono infettivi non appena mostrano segni e sintomi di vaiolo e rimangono infettivi fino a quando l'eruzione cutanea e le piaghe non si sono completamente risolte. Le pustole si formeranno croste e cadranno, lasciando una cicatrice. Una volta che sono completamente asciutti, il che richiede circa quattro settimane, il paziente non è più considerato infettivo.
Trasmissione aerea e per contatto
Di solito, il paziente con l'infezione e la persona che riceve l'infezione vivevano nella stessa casa. Il presupposto era che il vaiolo fosse solitamente trasmesso attraverso grandi goccioline trasportate dall'aria quando il paziente tossiva o starnutiva. Tuttavia, sono stati segnalati rari casi di trasmissione per contatto casuale e di trasmissione apparentemente tra i piani di un ospedale, che suggerirebbero particelle più piccole nell'aria.
Poiché la trasmissione naturale del vaiolo non si è verificata dal 1977, i ricercatori non sono troppo sicuri se la malattia sia trasmessa per via aerea attraverso goccioline grandi o piccole. I moderni sistemi di ricircolo dell'aria negli ospedali non esistevano quando il vaiolo veniva trattato negli Stati Uniti. Se il virus viene trasmesso tramite goccioline di grandi dimensioni, i nuovi sistemi d'aria non dovrebbero fare la differenza. D'altra parte, se il virus viene trasportato attraverso goccioline sottili più in profondità nel tratto respiratorio, i sistemi di ricircolo dell'aria potrebbero creare un problema che dovrebbe essere superato.
Il virus variola vive anche nel fluido che proviene dalle piaghe aperte comuni nelle malattie del vaiolo. Il fluido può contaminare la biancheria da letto e gli indumenti, rendendoli infettivi.Gli operatori sanitari devono usare precauzioni quando si prendono cura di pazienti affetti da vaiolo.
Vaccinazione
Il termine "vaccinazione" è stato coniato a causa del vaccino contro il vaiolo, che proviene dal virus vaccinia ed è correlato al virus del vaiolo bovino. "Vacca" significa mucca in latino.
Il virus Variola, che causa il vaiolo, è un virus furtivo che trascorre il suo periodo di incubazione a intrufolarsi nel suo ospite umano e riprodursi senza innescare una risposta immunitaria. Quando il virus variola si sta trasformando in vaiolo e fa ammalare il suo ospite, il virus si è diffuso in tutto il corpo. Il sistema immunitario ha appena il tempo di reagire.
La vaccinia, d'altra parte, rimane locale in un essere umano e non si replica tanto quanto la variola. Inoltre non causa la stessa malattia, se del caso. Innesca una risposta immunitaria, che il corpo può utilizzare per combattere entrambi i virus.
Vaccinarsi entro i primi tre giorni dall'esposizione al vaiolo dà al sistema immunitario il tempo di accelerare la lotta contro il virus variola.
Anche se vaccinarsi dopo un'esposizione non impedisce al paziente di ammalarsi, può ridurre significativamente la gravità del vaiolo.
Fattori di rischio di suscettibilità
Quasi nessuno nato negli Stati Uniti dopo il 1971 ha ricevuto il vaccino, il che lascia quella popolazione suscettibile di infezione se il virus variola riemergerà.
La densità della popolazione da quando il vaiolo è stato dichiarato eradicato nel 1980 è cresciuta in modo esponenziale, il che rende difficile prevedere la velocità con cui il virus variola si sarebbe diffuso nei tempi moderni. I dati migliori, raccolti negli anni '60 e '70, si basavano su una popolazione che era stata ampiamente immunizzata come ovvio e non presentava condizioni di soppressione immunitaria come l'HIV in gran parte della popolazione.
Come viene diagnosticato il vaiolo
-for-cancer-treatment.jpg)
