Il sodio è un minerale essenziale che si trova in molti cibi comuni, a volte naturalmente e talvolta aggiunto come sale durante la cottura o la produzione per il sapore o come conservante. Il sodio svolge un ruolo importante nella funzione cellulare, nel controllo della pressione sanguigna, nella contrazione muscolare e nella trasmissione nervosa. È essenziale per mantenere i fluidi corporei in equilibrio. Ma sebbene il sodio sia importante per una salute ottimale, il consumo eccessivo è stato collegato a problemi di salute tra cui ipertensione (pressione alta), malattie cardiovascolari e calcoli renali.
Sodio contro sale
È un'idea sbagliata comune che "sodio" e "sale" siano la stessa cosa; infatti, le parole sono spesso usate in modo intercambiabile. Ma capire la differenza tra i due potrebbe influenzare il modo in cui gestisci la qualità nutrizionale della tua dieta.
"Sale" si riferisce al cloruro di sodio composto chimico simile a un cristallo, mentre "sodio" si riferisce al sodio minerale alimentare. Gli esperti di salute suggeriscono di ricordare la distinzione in questo modo:
- Il sodio si trova negli alimenti, sia naturalmente che prodotto in alimenti trasformati.
- Il sale è ciò che aggiungiamo al nostro cibo quando usiamo la saliera.
Il sale da cucina è una combinazione degli elementi minerali sodio e cloruro. Ripartito in peso, il sodio costituisce circa il 40% del sale da cucina.
Funzione
Il tuo corpo assorbe sodio attraverso gli alimenti che mangi ed elimina il sodio in eccesso nel sudore e nelle urine. Il ruolo del sodio nella salute generale è quello di aiutare le cellule e gli organi a funzionare correttamente regolando la pressione sanguigna, supportando la contrazione muscolare e mantenendo gli impulsi nervosi senza intoppi. È uno degli elettroliti responsabili del mantenimento di una buona quantità di liquidi nel corpo.
Troppo o troppo poco sodio può causare il malfunzionamento di alcuni di questi processi corporei e il corpo dispone di meccanismi per monitorare la quantità di sodio assorbita.
Se i livelli di sodio diventano troppo alti, il corpo segnalerà ai reni di eliminare l'eccesso. Se i livelli si abbassano troppo, potresti mostrare segni di una condizione chiamata iponatriemia, che è un'emergenza medica in cui è colpito il cervello. I sintomi includono vertigini, contrazioni muscolari, convulsioni e, nei casi più gravi, perdita di coscienza.
Sebbene il sodio sia essenziale per mantenere il corpo funzionante in modo ottimale e il corpo non si produce da solo, viene acquisito solo dal cibo, a differenza di altri nutrienti come il calcio o la vitamina B, raramente è necessario assumere integratori di sodio. In genere, a meno che non si perdano grandi quantità di sodio a causa di un'eccessiva sudorazione, il sodio fornito da una dieta normale è adeguato.
Sodio nella dieta
Il sodio si trova naturalmente in alimenti come il sedano, le barbabietole e il latte. Viene anche aggiunto a molti alimenti confezionati durante la produzione, spesso in quantità considerate troppo elevate. I prodotti ad alto contenuto di sodio includono carni lavorate, zuppe in scatola, condimenti per insalata e salsa di soia. Anche i ristoranti e i fast food sono tipicamente ricchi di sodio.
In effetti, la maggior parte del sodio che assumiamo proviene dal consumo di cibi confezionati, lavorati e da ristorante, non dal sale che aggiungiamo al cibo quando cuciniamo o mangiamo a tavola. Le agenzie sanitarie federali stimano che oltre il 70% del sodio che gli americani assumono è nascosto in quegli alimenti trasformati o confezionati.
Come ingrediente aggiunto nei prodotti confezionati, il sodio viene utilizzato per addensare, migliorare il sapore e conservare gli alimenti. Viene anche utilizzato per prevenire la crescita microbica che potrebbe causare il deterioramento del cibo o il malessere delle persone.
Altre potenziali fonti di sodio includono l'acqua potabile e alcuni farmaci, come il paracetamolo e gli antiacidi. Se sei preoccupato che il tuo farmaco da banco possa essere un fattore nell'assunzione complessiva di sodio, il tuo medico sarà in grado di dirti se qualcuno dei medicinali che prendi è potenzialmente problematico.
Rischi per la salute
Il consumo di quantità eccessive di sodio può causare ipertensione in alcune persone, che può portare ad altri problemi di salute come malattie cardiache e ictus. Questo perché l'accumulo di sodio fa sì che il corpo si aggrappi all'acqua in eccesso, costringendo i tuoi organi a lavorare di più per stanarla mentre cercano di mantenere un sano equilibrio dei liquidi. Se i tuoi reni non riescono a sbarazzarti di liquidi extra, il sodio inizierà ad accumularsi nel flusso sanguigno.
Per evitare questi rischi, gli esperti raccomandano che la maggior parte degli adulti sani non assuma più di 2.300 milligrammi (mg) al giorno; 1.500 mg al giorno sono anche meglio.Per un certo contesto, la Food and Drug Administration (FDA) stima che l'americano medio consuma circa 3.400 mg di sodio al giorno, molto più di quanto generalmente raccomandato.
Poiché la maggior parte delle diete sono troppo ricche di sodio, è importante prestare attenzione a quanto sale e sodio aggiunto sono presenti nel nostro cibo, specialmente negli alimenti trasformati come pizza, salumi, zuppe, condimenti per insalata e formaggio. Ma come sottolineano gli esperti, non puoi sempre contare sulle tue papille gustative per suonare l'allarme. Tieni presente che i cibi ricchi di sodio non hanno sempre un sapore salato, quindi fai attenzione ai delinquenti dolci come cereali e pasticcini.
Una parola da Verywell
Circa il 90% degli americani di età pari o superiore a 2 anni consuma troppo sodio e non se ne rende nemmeno conto, il che può essere dannoso per la salute. È una buona idea consultare il proprio medico se si hanno dubbi sull'assunzione di sodio e come potrebbe influire sulla tua salute. Nel frattempo, puoi iniziare a prendere coscienza di quanto sodio stai consumando cercando attivamente cibi a basso contenuto di sodio, controllando le etichette dei dati nutrizionali e gli elenchi degli ingredienti sui cibi confezionati e cucinando a casa più spesso, cerca solo di mantenere l'uso della saliera al minimo. Siate anche certi che la FDA ha collaborato con l'industria alimentare per ridurre gradualmente i livelli di sodio negli alimenti a breve e lungo termine. Anche se non esiste una soluzione rapida, i regolatori federali mirano a una riduzione ampia nei prossimi anni.
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