Cancro ai polmoni nelle donne

Come nel caso di altri problemi di salute, i casi di cancro ai polmoni nelle donne hanno caratteristiche che differiscono da quelle degli uomini. A causa delle scelte di stile di vita, dell'ambiente e / o della biologia, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori polmonari non associati al fumo. Hanno anche maggiori probabilità di avere casi di cancro ai polmoni che possono essere gestiti con il trattamento.

A lungo considerato da alcuni esclusivamente come una "malattia dell'uomo", i dati dimostrano che oggi non è così. In effetti, i ricercatori vedono continuamente un aumento di oltre l'80% dei casi di cancro ai polmoni nelle donne quando esaminano i dati nell'arco di quattro decenni. Ciò è vero nonostante l'incidenza complessiva della malattia sia diminuita nell'ultima generazione con il calo dei tassi di cancro ai polmoni negli uomini (sebbene siano ancora significativi).

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Statistiche

Si stima ora che circa il 49% delle nuove diagnosi negli Stati Uniti sia nelle donne. E in ciò che sorprende molti, il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro nelle donne, uccidendo più donne ogni anno rispetto al cancro al seno , cancro uterino e cancro ovarico combinati.

C'è ancora così tanto da imparare sul cancro ai polmoni e sul motivo per cui alcune persone sono a rischio. Ad esempio, la connessione tra fumo e cancro ai polmoni è solo parzialmente chiara.

Sebbene il fumo sia la prima causa di cancro ai polmoni, circa il 16% delle donne che sviluppano i tipi più comuni di cancro ai polmoni non ha mai toccato una sigaretta. Inoltre, il cancro ai polmoni è più probabile che si verifichi negli ex fumatori (quelli che hanno preso a calci l'abitudine) rispetto alle donne che attualmente fumano.

Il cancro del polmone si manifesta in un'età leggermente più giovane nelle donne rispetto agli uomini e quasi la metà dei tumori ai polmoni nei giovani adulti si verifica nelle donne. I ricercatori hanno anche scoperto che tra gli adulti di età compresa tra 30 e 54 anni, le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di sviluppare il cancro ai polmoni e questo cambiamento nel tasso di incidenza non può essere spiegato dalle differenze nel comportamento del fumo.

Tipi di cancro ai polmoni nelle donne

Il cancro del polmone è solitamente classificato come carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), che rappresenta circa l'85% dei tumori polmonari, o carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC), che rappresenta circa il 15% dei tumori polmonari. La SCLC è quasi sempre il risultato del fumo di sigaretta ed è più comune negli uomini.

Alle donne è più probabile che venga diagnosticato uno dei due tipi di NSCLC:

• Adenocarcinoma polmonare: questi tumori di solito compaiono per la prima volta nel tessuto sulle sezioni esterne dei polmoni. Circa il 44% delle diagnosi di cancro ai polmoni nelle donne sono adenocarcinomi, rendendolo il tipo più comune per le donne.
• Carcinoma a cellule squamose: i fumatori sono maggiormente a rischio per questo tipo di cancro, che si traduce in tumori nei tessuti che rivestono le principali vie aeree. Circa il 37% dei tumori polmonari nelle donne è costituito da carcinoma a cellule squamose.

L'adenocarcinoma in situ (AIS), precedentemente chiamato BAC (carcinoma bronchioalveolare), è una forma rara di cancro del polmone che è più comune nelle donne e nei non fumatori. Il tasso di sopravvivenza con AIS è migliore che con altre forme di NSCLC, in particolare quando viene catturato presto.

In misura minore, alle donne può essere diagnosticato un SCLC o tipi meno comuni di NSCLC, come il carcinoma a grandi cellule.

Sintomi del cancro ai polmoni nelle donne

Proprio come i sintomi degli attacchi di cuore sono diversi negli uomini e nelle donne, i segni di cancro ai polmoni tra i due gruppi possono variare.

Ciò è dovuto al fatto che uomini e donne sono suscettibili a diversi tipi di NSCLC, ognuno dei quali causa il proprio tipo di sintomi. Sembra anche essere correlato a differenze biologiche che inducono il corpo a reagire in modo diverso.

Poiché agli uomini è più probabile che venga diagnosticato un carcinoma a cellule squamose, i loro primi segni di cancro sono solitamente correlati a problemi con le principali vie aeree, tra cui tosse cronica o tosse con sangue.

I primi sintomi di cancro ai polmoni nelle donne sono spesso segni di adenocarcinoma polmonare.Poiché questi tumori di solito crescono nella periferia dei polmoni, lontano dalle grandi vie aeree, hanno meno probabilità di provocare la tosse.

Invece, i primi sintomi possono includere:

• Mancanza di respiro con l'attività
• Fatica
• Dolore alla schiena o alle spalle

Con il progredire della malattia, le donne svilupperanno ulteriori sintomi che possono includere:

• Tosse cronica con o senza sangue o muco
• Respiro affannoso
• Disagio durante la deglutizione
• Dolore al petto
• Febbre
• Raucedine
• Perdita di peso inspiegabile
• Scarso appetito

Spesso, le donne non hanno sintomi fino a quando i tumori polmonari non si sono diffusi (metastatizzati) ad altre regioni del corpo.

Le metastasi al cervello possono causare sintomi agli occhi, intorpidimento o debolezza. Le metastasi alle ossa possono causare dolore alle ossa, mal di schiena, dolore al petto o dolore alla spalla. Possono verificarsi altri sintomi correlati al cancro metastatico in generale, come la perdita di peso involontaria.

Sintomi meno comuni

Un altro gruppo di sintomi che si vedono occasionalmente con il cancro ai polmoni è qualcosa chiamato sindromi paraneoplastiche. Questi disturbi sono causati da sostanze simili agli ormoni secrete dai tumori.

Tra le complicazioni che possono causare le sindromi paraneoplastiche ci sono:

• Ipercalcemia (un livello elevato di calcio nel sangue)
• Bassi livelli di sodio
• Debolezza agli arti superiori
• Perdita di coordinazione
• Crampi muscolari

La sindrome paraneoplastica si osserva più spesso con tumori polmonari a piccole cellule, carcinomi polmonari a cellule squamose e carcinomi a grandi cellule, tumori più comuni negli uomini.

Cause

Le donne hanno 1 possibilità su 16. di sviluppare il cancro ai polmoni nel corso della loro vita.Una varietà di fattori legati allo stile di vita, ambientali e biologici può influire sulla minaccia di sviluppare la malattia.

Fumo

Il tabacco rimane il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni nelle donne ed è responsabile tra l'80% e il 90% dei decessi correlati al cancro tra le donne.

Ci sono alcuni studi che suggeriscono che le donne sono più suscettibili agli agenti cancerogeni nelle sigarette e, quindi, hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni dopo meno anni di fumo rispetto agli uomini, ma i risultati sono stati incoerenti e sono necessarie ulteriori ricerche.

Le donne di età superiore ai 60 anni hanno i più alti tassi di mortalità a causa del cancro ai polmoni. Queste donne sarebbero state adolescenti al culmine dell'epidemia di fumo negli Stati Uniti. La loro precoce e frequente esposizione al tabacco, come fumatore o tramite fumo passivo, forse una delle ragioni per i tassi elevati.

Ci sono prove che le donne fumatrici sono meno in grado di riparare il DNA danneggiato causato dal fumo rispetto ai fumatori maschi, il che può contribuire al fatto che il fumo di sigaretta sembra mettere le donne a maggior rischio per alcuni tipi di cancro ai polmoni.

Ruolo degli estrogeni

Una delle aree di ricerca più significative per le donne e il cancro ai polmoni è lo studio dell'influenza degli estrogeni sui tumori. Ci sono prove che questo ormone fa crescere le cellule tumorali o rende le donne più sensibili agli agenti cancerogeni.

Tra i dati raccolti, i ricercatori hanno trovato una connessione tra la menopausa precoce (quando i livelli di estrogeni diminuiscono) e un rischio ridotto di cancro ai polmoni.

La terapia estro-progestinica non è collegata a un rischio più elevato di contrarre il cancro ai polmoni, ma è collegata a un rischio più elevato di morire a causa della malattia.

In alcune ricerche, l'uso di contraccettivi orali è stato associato a un ridotto rischio di NSCLC, ma altri risultati non hanno mostrato gli stessi risultati.Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio qualsiasi connessione tra pillole anticoncezionali e rischi di cancro.

Mutazioni geniche

Diverse cellule tumorali contengono mutazioni geniche che controllano il modo in cui il cancro cresce o si diffonde. La ricerca sta trovando modi per mirare a queste mutazioni e trattare il cancro in modo più efficace.

Tra le donne, alcune mutazioni sono più comuni. Utilizzando i test genetici, i medici possono identificarli.

Due che sono stati specificamente identificati come importanti per le donne quando si tratta di rischio di cancro ai polmoni sono:

• Recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR): questo è un tipo di proteina presente sulla superficie dei tumori polmonari. È più comune nelle donne e nei non fumatori. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti affetti da cancro del polmone con mutazioni in EGFR tendono a rispondere meglio a Iressa (gefitinib), un farmaco chemioterapico che blocca le proteine ​​EGFR.
• Gene omologo dell'oncogene virale del sarcoma di ratto di Kirsten (KRAS): questo produce proteine ​​che promuovono la divisione e la crescita cellulare, il che può rendere i tumori più aggressivi. Uno studio ha dimostrato che le donne potrebbero avere una probabilità tre volte maggiore degli uomini di portare la mutazione KRAS. Nessun farmaco ha dimostrato di prendere di mira questa mutazione, ma identificandola, i medici saranno in grado di guidare meglio il tuo trattamento.

Altri fattori di rischio

Altri fattori che possono aumentare la probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni includono l'esposizione al radon in casa, il fumo passivo e l'esposizione ambientale e professionale.

Negli anni '80 è stata avanzata una teoria che collegava il papillomavirus umano (HPV) a un aumentato rischio di cancro ai polmoni, ma ricerche successive hanno scoperto che ciò non è credibile.

Trattamento

I piani di trattamento si basano solitamente sullo stadio della malattia e sono gli stessi indipendentemente dal sesso. Tuttavia, la ricerca mostra che le donne rispondono costantemente meglio a questi trattamenti. Il motivo non è chiaro, ma potrebbe essere dovuto a differenze ormonali.

Il piano di trattamento scelto da te e dal tuo medico includerà probabilmente una combinazione di terapie.

Chirurgia

Per i tumori polmonari in stadio iniziale (dallo stadio 1 allo stadio 3A), la chirurgia può offrire una possibilità di cura o almeno un basso rischio di recidiva. Esistono diversi tipi di chirurgia del cancro del polmone che possono essere scelti a seconda delle dimensioni del tumore e della sua posizione.

Le donne che hanno un intervento chirurgico al cancro del polmone tendono a cavarsela meglio degli uomini con queste procedure. In uno studio, il tasso di sopravvivenza a cinque anni dopo l'intervento chirurgico era del 75,6% per le donne contro il 57,9% per gli uomini.

Radioterapia

La radioterapia può essere eseguita per diversi motivi. Nei tumori polmonari in stadio iniziale che sono inoperabili per qualche motivo, una tecnica chiamata radioterapia corporea stereotassica (SBRT) può migliorare significativamente i tassi di sopravvivenza e ridurre il rischio che il cancro ritorni.

La radioterapia a fasci esterni viene comunemente eseguita dopo un intervento chirurgico per ripulire eventuali cellule tumorali rimanenti. Può anche essere fatto prima dell'intervento chirurgico insieme alla chemioterapia nel tentativo di ridurre un tumore a una dimensione che può essere rimossa chirurgicamente.

La radioterapia può anche essere eseguita come trattamento palliativo, ovvero un trattamento progettato non per curare il cancro, ma per prolungare la vita o alleviare i sintomi della malattia.

Chemioterapia

La chemioterapia può essere utilizzata con la chirurgia per aiutare a uccidere le cellule tumorali, oppure può essere eseguita da sola, nel qual caso di solito è più un trattamento palliativo. Consiste in una combinazione di farmaci solitamente somministrati per via endovenosa.

Le donne rispondono meglio alla chemioterapia rispetto agli uomini. In uno studio, il trattamento ha determinato un tasso di sopravvivenza del 42% per le donne rispetto al 40% per gli uomini.Questi risultati si riferivano specificamente al trattamento per l'adenocarcinoma.

Terapie mirate

Per combattere alcuni tipi di NSCLC, i medici ora utilizzano terapie mirate per concentrarsi su tipi specifici di cellule. I farmaci usati per trattare le mutazioni dell'EGFR sono un tipo di terapia mirata. Altri trattamenti sono disponibili per coloro che hanno riarrangiamenti ALK, riarrangiamenti ROS1, mutazioni RET e altri. Questi sono usati da soli o con altri trattamenti.

Altri trattamenti in fase di studio negli studi clinici. Anche Tarceva (erlotinib) sembra essere un'efficace terapia mirata per le donne.

Immunoterapia

L'immunoterapia è un nuovo entusiasmante approccio al trattamento del cancro che ha aiutato efficacemente a rafforzare il sistema immunitario di coloro che soffrono di NSCLC in modo che possano combattere il cancro.

La ricerca suggerisce che le donne rispondono all'immunoterapia in modo diverso rispetto agli uomini. Gli studi stanno cercando modi per combinare i farmaci antiestrogeni con le immunoterapie per renderli più efficaci per le donne.

Test clinici

Il National Cancer Institute (NCI) raccomanda alle persone affette da cancro ai polmoni di prendere in considerazione la partecipazione a studi clinici, che non solo aiutano a far progredire la ricerca sul cancro del polmone ma, a volte, offrono alle persone trattamenti che prolungano la vita che non sarebbero altrimenti disponibili.

Tra gli studi clinici che si applicano alle donne, sono in corso studi sull'efficacia delle terapie antitumorali correlate agli estrogeni.

È possibile cercare nel database online di NCI le prove che stanno arruolando i partecipanti.

Prognosi

Mentre il tasso di sopravvivenza per il cancro del polmone nelle donne è superiore a quello degli uomini in tutte le fasi della malattia, il tasso di sopravvivenza globale a cinque anni è ancora solo del 23% per le donne (contro il 16% per gli uomini).

La buona notizia è che questi tassi sono aumentati e si prevede che continueranno a migliorare con il miglioramento del trattamento e della diagnostica.

Risorse di supporto

Sfortunatamente, fino a poco tempo fa il supporto disponibile per le donne con cancro ai polmoni era inferiore a quello disponibile per altri tipi di cancro. Ma ciò che manca in numero alla comunità del cancro del polmone lo compensa in profondità, e c'è una comunità del cancro del polmone molto attiva e di supporto là fuori.

Se sei sui social media, cerca gruppi di altri che affrontano sfide simili. #LCSM Chat è una comunità basata su Twitter che "promuove la collaborazione sui social media tra i malati di cancro ai polmoni" e altri. Tengono chat online su diversi argomenti sul cancro che offrono l'opportunità di comunicare ai malati di cancro del polmone, ai loro caregiver, ai sostenitori, ai medici del cancro al polmone e ai ricercatori.

Una parola da Verywell

Il cancro del polmone è, per molti versi, una malattia diversa nelle donne rispetto agli uomini. Fortunatamente, queste differenze stanno diventando più chiare man mano che gli esperti apprendono di più sulle variazioni molecolari tra diversi tumori. Poiché il cancro del polmone nelle donne è ormai comune quasi quanto negli uomini, è probabile che i ricercatori scoprano ulteriori differenze che possono essere utilizzate per guidare il trattamento e personalizzare la cura del cancro del polmone.