Cosa sono i noduli polmonari solitari?

Un nodulo polmonare solitario (SPN) è una crescita isolata sul polmone circondato da tessuto normale, senza altre prove di cancro. Gli SPN hanno un diametro inferiore o uguale a 3 centimetri (cm) o 1½ pollici. Una crescita maggiore sarebbe definita come una massa polmonare.

Un nodulo al polmone può svilupparsi per molti motivi diversi, incluso il cancro ai polmoni. Alcuni noduli polmonari solitari risultano essere maligni (cancerosi), ma la maggior parte finisce per essere benigna (non cancerosa).

Tipi di noduli polmonari solitari

Un SPN può essere classificato come uno di tre tipi. La classificazione si basa sul suo aspetto su una radiografia o altri studi di imaging.

I tipi includono:

• I noduli solidi, il tipo più comune, appariranno su una radiografia come una massa omogenea di tessuto.
• I noduli di vetro smerigliato non sono uniformi e ai raggi X hanno un aspetto nebuloso simile a un vetro smerigliato.
• I noduli parzialmente solidi hanno caratteristiche sia solide che smerigliate.

Queste caratteristiche, insieme alla dimensione del nodulo, possono predire la probabile causa della crescita e se il cancro può essere coinvolto.

Sintomi SPN

Con un SPN, spesso non ci saranno segni o sintomi. Se presenti, i sintomi sarebbero correlati alla causa sottostante.

I segni di cancro possono includere linfonodi ingrossati. Se un nodulo è causato da carcinoma a cellule squamose, un tipo di cancro ai polmoni che colpisce principalmente le vie aeree, può essere associato a tosse persistente o catarro sanguinante. Se ha causato un'infezione, potresti avvertire febbre, brividi e mancanza di respiro.

Questo differisce dai noduli polmonari multipli, che sono principalmente causati da malattie sistemiche (di tutto il corpo) e tendono a manifestarsi con sintomi più evidenti.

Cause

I noduli polmonari non sono poi così rari, con circa 150.000 segnalati negli Stati Uniti ogni anno, secondo una revisione del 2019 nelAnnali di medicina toracica.

Ci sono molte diverse cause di SPN, alcune delle quali sono innocue o facilmente curabili, e altre sono gravi e persino pericolose per la vita.

Le cause più comuni di noduli polmonari solitari sono:

• Cisti o tumori benigni, come amartomi, condromi o lipomi
• Infezioni attuali o passate, comprese infezioni batteriche come la tubercolosi, infezioni fungine come la criptococcosi e infezioni parassitarie come l'idatidosi
• Malattie autoimmuni, come artrite reumatoide, sarcoidosi e granulomatosi con poliangioite
• Condizioni congenite, come malformazione adenomatoide cistica congenita (CCAM, caratterizzata da una cisti benigna piena di liquido nel polmone) e malformazioni artero-venose (un groviglio anormale di vasi sanguigni)
• Carcinoma polmonare, più comunemente adenocarcinoma polmonare, seguito da carcinoma a cellule squamose
• Altri tumori, inclusi linfomi o cancro metastatico che si è diffuso da altre parti del corpo a un polmone

Le probabilità che un nodulo polmonare solitario sia canceroso sono comprese tra il 30% e il 40%, ma questo può variare in base a diversi fattori.

Tra i fattori che possono influenzare il rischio di cancro ai polmoni ci sono:

• Età: è più probabile che un SPN sia benigno nei giovani e più probabilità di essere cancerogeno nelle persone sopra i 50 anni.
• Storia del fumo: una storia di fumo aumenta notevolmente il rischio di un SPN maligno. Gli studi suggeriscono che un nodulo solitario in fumatori attuali o ex ha cinque volte più probabilità di essere cancerogeno rispetto a quelli riscontrati nei non fumatori.
• Anamnesi di cancro precedente: avere avuto un cancro in passato aumenta il rischio di un SPN maligno di tre volte, sebbene una storia familiare di cancro non lo faccia.
• Tipo di nodulo: in generale, i noduli solidi hanno maggiori probabilità di essere cancerogeni rispetto ai noduli di vetro smerigliato o parzialmente solidi.
• Dimensione del nodulo: i noduli grandi hanno maggiori probabilità di essere cancerogeni rispetto a quelli molto piccoli. Allo stesso modo, i noduli che sono stabili e non crescono hanno meno probabilità di essere cancro.

Gli SPN che non sono cambiati di dimensioni per due anni sono, il più delle volte, benigni.

Diagnosi

Se viene rilevato un SPN su una radiografia del torace o un altro studio di imaging, la diagnosi sarà principalmente diretta dalle dimensioni e dalle caratteristiche del nodulo. In alcuni casi, è necessaria un'azione immediata; in altri, un approccio "guarda e aspetta" è più appropriato.

L'approccio diagnostico può comportare:

• Osservazione: se un SPN è più piccolo e insolito per il cancro, il medico può raccomandare scansioni di tomografia computerizzata (TC) di routine per monitorare eventuali cambiamenti almeno ogni 12 mesi. A seconda del tipo e delle dimensioni del nodulo, l'intervallo di test può variare da tre a 12 mesi.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): a una certa soglia (di solito quando un nodulo raggiunge una certa dimensione o cresce rapidamente), il medico può ordinare una scansione PET insieme alla TC per determinare meglio se il cancro è coinvolto. Una scansione PET misura l'attività metabolica nei tessuti e può rilevare aree di maggiore attività (come accade con il cancro).
• Biopsia polmonare: se le caratteristiche di un nodulo suggeriscono un cancro, il medico può raccomandare una biopsia polmonare in cui il tessuto interessato viene campionato per la valutazione microscopica. Una biopsia è l'unico modo per diagnosticare definitivamente il cancro del polmone e può essere eseguita con broncoscopia, biopsia con ago aspirato (FNA), chirurgia laparoscopica o chirurgia a cielo aperto.

L'American College of Chest Physicians (CHEST) offre indicazioni sulle azioni più appropriate da intraprendere con un singolo nodulo, in base alle sue dimensioni e al relativo rischio di cancro.

genereTagliaRischioIL PETTO
RaccomandazioniNoduli più piccoli
(inclusi SPN)Meno di 5 millimetri (mm)Meno probabilità di essere il cancro• Potrebbe non essere necessaria un'ulteriore valutazione
• Il monitoraggio è consigliato negli individui ad alto rischio (come i forti fumatori con una storia di fumo superiore a 20 pacchetti di anni)Noduli solidi intermedi senza fattori di rischio per il cancro ai polmoniMeno di 8 mmTra lo 0,5% e il 2% di rischio di cancroLa frequenza della sorveglianza viene scelta in base alle dimensioni del nodulo.
.Noduli di diametro inferiore o uguale a 4 mm non devono essere seguiti, ma il paziente deve essere informato sui potenziali benefici e rischi di questo approccio
I noduli di misura compresa tra 4 mm e 6 mm devono essere rivalutati a 12 mesi senza la necessità di una valutazione aggiuntiva se invariati
I noduli che misurano tra 6 mm e 8 mm devono essere seguiti da sei a 12 mesi e poi di nuovo tra 18 e 24 mesi se invariatiNoduli solidi più grandiOltre 8 mmRischio di cancro superiore al 2%Ripetere la scansione TC in tre mesi o eseguire immediatamente una PET / TC o una biopsia non chirurgica o chirurgicaPiccoli noduli parzialmente solidiMeno di 8 mmMeno probabilità di essere il cancroMonitorare con scansioni TC a tre, 12 e 24 mesi, seguite da sorveglianza annuale per ulteriori 1-3 anniNoduli solidi più grandiOltre 8 mmÈ leggermente più probabile che si tratti di cancroRipetere la TC del torace a tre mesi, seguita da un'ulteriore valutazione con PET, biopsia non chirurgica e / o resezione chirurgica per i noduli che persistonoPiccolo nodulo in vetro smerigliatoMeno di 10 mmMeno probabilità di essere il cancroMonitorare con scansioni TC ogni due o cinque anni, a seconda delle dimensioni del noduloNoduli di vetro smerigliato più grandiOltre 10 mmÈ più probabile che si tratti di cancroEseguire PET / TC o biopsia non chirurgica o chirurgica

Trattamento

Il trattamento di un SPN dipende dalla causa sottostante. Ad esempio, le infezioni possono essere trattate con il farmaco antibiotico, antimicotico o antiparassitario appropriato. Le malattie autoimmuni vengono trattate con farmaci che riducono l'infiammazione.

Disturbi congeniti come CCAM e malformazioni artero-venose possono trarre vantaggio da un intervento chirurgico per rimuovere tessuti o vasi sanguigni anormali.

Le cisti polmonari benigne oi tumori spesso non richiedono cure ma possono essere rimossi chirurgicamente se causano un'ostruzione delle vie aeree.

Se è coinvolto il cancro, ricorda che ci sono molti diversi tipi e stadi di cancro ai polmoni, alcuni dei quali sono meno aggressivi e più facilmente curabili. L'approccio terapeutico dipenderà da questi fattori, così come dalla tua salute generale.

Le opzioni includono:

• Resezione chirurgica, inclusa resezione a cuneo, lobectomia o pneumonectomia
• La chemioterapia, inclusa la chemioterapia neoadiuvante, viene utilizzata per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico e la chemioterapia adiuvante viene utilizzata per eliminare le cellule tumorali rimanenti dopo l'intervento chirurgico
• La radioterapia, inclusa la radiazione corporea stereostatica (SBRT), viene utilizzata per curare piccoli tumori in stadio iniziale o cancro metastatico con solo poche metastasi
• Immunoterapie, come Opdivo (nivolumab) e Yervoy (ipilimumab), sfruttano il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro polmonare avanzato non a piccole cellule
• Terapie mirate, come Tarceva (erlotinib) e Iressa (gefitinib), riconoscono e attaccano le cellule tumorali con caratteristiche genetiche specifiche
• Gli studi clinici possono essere un'opzione per le persone con carcinoma polmonare avanzato che potrebbero non rispondere alle terapie disponibili

Una parola da Verywell

È importante ricordare che una diagnosi di SPN non è la stessa cosa di una diagnosi di cancro ai polmoni. Statisticamente parlando, è più probabile che un nodulo solitario sul polmone sia benigno che maligno. Anche se si scopre che si tratta di cancro, ogni anno vengono introdotti nuovi e più efficaci trattamenti.

Fai le cose un passo alla volta. Se non ottieni le risposte di cui hai bisogno o ti trovi di fronte a un risultato inconcludente, non esitare a chiedere un secondo parere a uno specialista polmonare (pneumologo) o un radiologo specializzato in malattie polmonari.