Che cos'è l'asma indotto da irritazioni?

Le sostanze irritanti per l'asma sono sostanze presenti nell'aria che agiscono come un fattore scatenante dell'asma se inalate. Differiscono dagli allergeni in quanto non generano una risposta immunitaria. Invece, irritano le vie aeree già infiammate e innescano i sintomi dell'asma: respiro sibilante, mancanza di respiro, senso di costrizione toracica e tosse cronica. Identificando gli irritanti per l'asma a casa, al lavoro e altrove nel tuo ambiente, puoi trovare modi per evitarli e ridurre il rischio di un attacco.

Suggerimenti facili per ridurre i fattori scatenanti dell'asma

Come gli irritanti causano l'asma

L'asma è una malattia ostruttiva delle vie aeree in cui i bronchi e i bronchioli dei polmoni sono extra sensibili (iperreattivi). Quando provocate da un fattore scatenante dell'asma, le vie aeree si infiammano, si restringono e producono muco in eccesso, inducendo i sintomi riconosciuti come asma.

Gli irritanti per l'asma causano attacchi in modo leggermente diverso dagli allergeni:

• Con gli allergeni, il corpo risponde rilasciando anticorpi, chiamati immunoglobuline E (IgE), nel flusso sanguigno. Ciò provoca il rilascio di globuli bianchi difensivi, la maggior parte prevalentemente eosinofili, che provocano l'infiammazione nelle vie aeree che innescano un attacco d'asma.
• Con gli irritanti, non c'è risposta IgE. Invece, il corpo risponde come farebbe a qualsiasi sostanza estranea: attivando le cellule epiteliali che rivestono i tessuti per rilasciare globuli bianchi - la maggior parte prevalentemente neutrofili - che stimolano la risposta infiammatoria. Quando ciò si verifica in vie aeree già ipersensibili, può provocare l'asma.

Poiché le sostanze irritanti presenti nell'aria vengono rilasciate nei tessuti stessi in cui si manifesta l'asma, provocano direttamente i sintomi. Al contrario, gli allergeni possono provocare l'asma direttamente (ad esempio, inalando polline, peli o muffe) o indirettamente (ad esempio, mangiando cibo a cui si è allergici).

Altri fattori scatenanti comuni per l'asma includono infezioni virali, clima estremo, esercizio fisico, reazioni ai farmaci non allergici, intolleranza alimentare non allergica e stress, ognuno dei quali provoca l'asma in modo leggermente diverso.

Comuni irritanti per l'asma

Il tratto respiratorio superiore, composto da narici, seni paranasali, bocca, gola e laringe, è vulnerabile agli agenti irritanti presenti nell'aria. Agisce come filtro principale per questi infiltrati nell'aria, intrappolando il maggior numero possibile di secrezioni di muco che rivestono le vie aeree.

Anche le persone senza asma possono reagire a queste sostanze irritanti. La rinite non allergica è uno di questi esempi in cui l'infiammazione delle membrane mucose provoca naso chiuso, starnuti, lacrimazione e naso che cola.

Le particelle più fini nell'aria, comprese quelle presenti nella polvere e nei fumi, possono bypassare questi "filtri" delle vie respiratorie superiori e penetrare nei polmoni dove innescano una risposta infiammatoria.

Gli allergeni presenti nell'aria come polline e muffe, ad esempio, variano in dimensioni da 1 micron (µm) a 1.000 µm. Al contrario, le sostanze irritanti disperse nell'aria come il fumo e la polvere atmosferica possono avere dimensioni comprese tra 0,01 µm e 0,001 µm, il che può rendere le sostanze irritanti disperse nell'aria ancora più difficili da evitare se si soffre di asma.

Alcuni dei più comuni irritanti per l'asma sono quelli che incontri ogni giorno a casa, al lavoro o nell'area in cui vivi.

Fumo di tabacco

Il fumo di tabacco, di prima mano o di seconda mano, è un potente fattore scatenante per i sintomi dell'asma. Contiene oltre 7.000 sostanze chimiche che non solo inducono infiammazioni alle vie aeree, ma provocano un'infiammazione generalizzata che colpisce quasi ogni parte del corpo, inclusi cuore, cervello, pelle e vasi sanguigni.

Le conseguenze del fumo di tabacco nelle persone con asma sono ben documentate. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), non meno del 21% delle persone affette da asma sono fumatori e coloro che fumano hanno molte più probabilità di subire attacchi gravi e necessitano di ricovero in ospedale rispetto a coloro che non lo fanno. I fumatori con asma tendono anche a rispondere meno bene ai corticosteroidi inalatori usati per controllare i sintomi dell'asma.

Nel tempo, l'esposizione al fumo di tabacco può causare l'ispessimento e l'indurimento delle pareti delle vie aeree (questo è chiamato rimodellamento) che aumenta l'iperreattività e il rischio di attacchi acuti.

Anche il fumo passivo si applica qui. Non solo incita gli attacchi nelle persone con asma, ma può anche aumentare il rischio di asma nei bambini. Secondo una recensione del 2012 sulla rivistaPediatria,i bambini piccoli con uno o due genitori fumatori hanno un rischio aumentato dal 21% all'85% di sviluppare l'asma rispetto a quelli senza genitori fumatori.

Inquinamento dell'aria

L'inquinamento atmosferico può avere un impatto drammatico sui sintomi dell'asma come il fumo di tabacco, ma essere intrinsecamente più insidioso perché le personeviveredentro. Ciò è particolarmente vero nei centri urbani con una proliferazione di inquinanti atmosferici pericolosi (HAP).

Gli HAP sono costituiti da fumo e particelle sospese nell'aria di dimensioni pari a 0,001 µm. (A titolo di riferimento, la cruna di un ago ha una dimensione di 1.230 µm). Tra i 33 HAP classificati come tossici nel Clean Air Act del 1990 ci sono:

• Arsenico
• Benzene
• Tetracloruro di carbonio
• Cloroformio
• Emissioni di cokeria (derivanti da forni industriali utilizzati per riscaldare il carbone per la produzione di acciaio e ferro)
• Diossina
• Formaldeide
• Piombo
• Mercurio
• Nichel
• Chinolone

Di questi, le emissioni di cokeria emettono sostanze come l'anidride solforosa e l'ozono che sono noti per scatenare l'asma nei bambini e negli adulti.Questi stessi inquinanti vengono emessi nei gas di scarico delle auto, uno dei principali responsabili dell'inquinamento atmosferico.

Vivere in aree con scarsa qualità dell'aria pone i polmoni sotto stress infiammatorio persistente. Se hai l'asma, questo aumenterà quasi invariabilmente l'ipersensibilità delle vie aeree e potrebbe persino ridurre la tua risposta ai farmaci per l'asma inalati.

L'inquinamento può anche aumentare il rischio di contrarre l'asma. Uno studio del 2012 pubblicato inProspettive di salute ambientaleha collegato la qualità dell'aria all'asma in modo significativo.

Secondo i ricercatori, vivere vicino a una strada principale nella contea di Los Angeles in California aumenta il rischio di asma a causa dell'esposizione concentrata ai gas di scarico. Sulla base dell'analisi, non meno dell'8% delle diagnosi di asma in quella contea può essere almeno in parte collegata all'inquinamento atmosferico.

Esposizione occupazionale

I fumi e le particelle aerosolizzati nelle fabbriche, negli impianti di produzione, nelle officine di riparazione e nelle stazioni di servizio possono introdurre altre sostanze chimiche tossiche nei polmoni, innescando difficoltà respiratorie. Denominata asma professionale o asma correlata al lavoro, la condizione può colpire fino al 21,5% dei lavoratori asmatici.

Tali sostanze irritanti disperse nell'aria possono essere trovate anche in ambienti non industriali come strutture sanitarie, negozi al dettaglio, ristoranti, parrucchieri o ovunque siano coinvolti prodotti chimici o processi di combustione.

Tra le sostanze irritanti comunemente associate all'asma professionale ci sono:

• Lattice
• Polvere di farina di cereali
• Isocianati
• Persolfati
• Aldeidi (come la formaldeide)
• Prodotti animali
• Polvere di legno
• Polvere di metallo

Alcune di queste sostanze (come lattice, farina e prodotti di origine animale) possono anche causare una reazione allergica che stimola un attacco d'asma. Altri (come legno, metallo e aldeidi) agiscono semplicemente come irritanti per le vie aeree.

In alcuni casi, la reazione a una particella occupazionale può essere molto specifica e alterare il decorso della propria malattia.

Ad esempio, la polvere creata dalla tessitura e dal taglio dei tessuti agisce come un fattore scatenante nelle persone con asma. Nel tempo, l'esposizione prolungata può causare cambiamenti irreversibili nei polmoni, portando a una condizione chiamata bissinosi (nota anche come malattia polmonare bruno), che ricorda molto la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Fragranza e odori forti

Non è raro che alcune persone abbiano un'allergia alle fragranze, che generalmente si verifica quando un profumo o una sostanza profumata entra in contatto con la pelle. Altre persone possono sperimentare una reazione all'odore della fragranza stessa in cui le molecole aerosol agiscono come irritanti e innescano di tutto, dalla rinite a un grave attacco d'asma.

Denominata sensibilità alla fragranza, la reazione è correlata all'attivazione anormale del sistema nervoso autonomo, ciò che regola le funzioni involontarie del corpo (come la respirazione).

Il meccanismo esatto dell'asma indotto dagli odori è scarsamente compreso, ma si ritiene che alcuni odori forti possano innescare una reazione a catena in cui i recettori nervosi nel naso possono improvvisamente reagire in modo eccessivo e rilasciare neurotrasmettitori che stimolano la respirazione, la costrizione delle vie aeree e le secrezioni mucose.

Uno studio del 2014 inJournal of Psychosomatic Researchha scoperto che i profumi più forti e non diluiti, come i profumi e le acque di colonia, avevano maggiori probabilità di scatenare l'asma rispetto a quelli che erano diluiti e percepiti come più neutri o "piacevoli".

Il fatto che gli odori "piacevoli" abbiano meno probabilità di causare l'asma suggerisce che potrebbe esserci una componente psicologica nell'asma indotta dagli odori. Si teorizza che un'esposizione improvvisa a un profumo forte possa innescare una risposta allo stress in cui composti infiammatori, chiamati citochine, vengono rilasciati spontaneamente nel flusso sanguigno, provocando un attacco d'asma.

La teoria è supportata dalla ricerca in cui l'esposizione a una colonia pungente ha causato un calo dal 18% al 58% del volume espiratorio forzato (FEV1) in un gruppo di adulti con asma. Tuttavia, più a lungo sono stati esposti al profumo, più normalizzato è diventato il FEV1.

La fisiologia e la psicologia sembrano svolgere un duplice ruolo negli effetti di una fragranza sui sintomi dell'asma

Diagnosi

L'esperienza di solito ti dirà quali fattori scatenanti ambientali stanno provocando i tuoi attacchi. La maggiore necessità di un inalatore di soccorso al lavoro o durante un allarme smog, ad esempio, può essere un'indicazione abbastanza affidabile della fonte del problema. Altre volte, la causa potrebbe essere più difficile da individuare.

I medici consigliano spesso di tenere un diario dell'asma (simile a un diario alimentare) in cui tenere traccia dei sintomi, delle cose che si stavano facendo prima dei sintomi e dei risultati del misuratore di flusso di picco. Mantenendo una registrazione accurata di questi dettagli, di solito è possibile individuare schemi che possono aiutare a individuare la causa.

Poiché molti irritanti per l'asma non provocano una risposta allergica, consultare un allergologo e sottoporsi a test allergologici potrebbe non essere utile. Invece, potrebbe essere necessario consultare un pneumologo per un test non invasivo noto come sfida di broncoprovocazione.

Test di broncoprovocazione

Una provocazione di broncoprovocazione è una procedura in ufficio che misura la funzione polmonare dopo l'esposizione a fattori scatenanti dell'asma comuni. È utile per confermare l'asma quando i test di funzionalità polmonare di routine (PFT) non sono conclusivi.

Per quanto prezioso possa essere il test, ha dei limiti. Innanzitutto, molti laboratori eseguono solo sfide non specifiche che possono confermare che hai l'asma ma offrono poco altro. Quelli che eseguono sfide specifiche lo faranno solo con sostanze non tossiche (come legno, polvere o caffè) o quantità non tossiche di una sostanza (come nichel, cromo o PVC). Non tutte le sostanze possono essere valutate.

In secondo luogo, i test di broncoprovocazione specifici hanno un alto tasso di risultati falsi positivi e falsi negativi e ci sono pochi (se presenti) test di conferma che possono supportare la diagnosi.

Anche se uno specifico test di provocazione broncoprovocazione è fortemente positivo, il risultato di solito non cambierà il corso del trattamento. Tutto ciò che può davvero dirti è quali sostanze devi evitare. Tuttavia, le prove di broncoprovocazione possono essere appropriate se gli attacchi sono ricorrenti e gravi e il test sugli allergeni non offre indizi sulle cause degli attacchi.

Trattamento

Esistono pochi trattamenti per gli irritanti non allergici per l'asma oltre a evitarli il più possibile. A volte è più facile a dirsi che a farsi, soprattutto se l'esposizione è legata al lavoro o se sei un fumatore.

Non tutti i datori di lavoro, ad esempio, possono spostare un dipendente in uno spazio "sicuro". Allo stesso modo, smettere di fumare è utile ma impegnativo e spesso richiede fino a 30 tentativi prima che l'abitudine venga eliminata.

Farmaci

Oltre a evitare irritanti specifici, il trattamento dell'asma indotto da sostanze irritanti non è diverso da quello dell'asma normale.Ciò include l'uso appropriato di beta-agonisti a breve durata d'azione (noti anche come inalatori di salvataggio) per il trattamento dei sintomi acuti dell'asma.

In caso di asma persistente, i farmaci per il controllo quotidiano, come i corticosteroidi inalatori e i beta-agonisti a lunga durata d'azione, possono aiutare a ridurre l'iperreattività delle vie aeree e controllare l'infiammazione. Altri farmaci possono essere aggiunti al piano di trattamento in base alla gravità dei sintomi.

Se fumi, chiedi al tuo medico informazioni sugli aiuti per fumare per aumentare le tue possibilità di smettere. Molti sono classificati come Essential Health Benefits (EHB) ai sensi dell'Affordable Care Act e, come tali, sono completamente coperti dall'assicurazione sanitaria.

Prevenzione

Se soffri di asma indotta da sostanze irritanti, prendi i farmaci per l'asma come prescritto. Solo il 35% circa delle persone che assumono quotidianamente farmaci per l'asma li assume costantemente.

Assumendo i farmaci come prescritto, è possibile ridurre l'iperreattività delle vie aeree e, con essa, la sensibilità agli irritanti per l'asma.

Inoltre, fai il possibile per ridurre il rischio di esposizione:

• Evita il fumo passivo. Inizia facendo conoscere la tua condizione alla tua famiglia e ai tuoi amici e scoraggia chiunque dal fumare vicino a te oa casa tua. Trova ristoranti, hotel e auto a noleggio per non fumatori.
• Tieni traccia della qualità dell'aria. Molte stazioni TV e app locali offrono rapporti sulla qualità dell'aria. Potresti anche considerare l'acquisto di un misuratore della qualità dell'aria interna se sei particolarmente sensibile.
• Tieni le finestre e le porte chiuse. Se la qualità dell'aria è scarsa, rimanere in casa e utilizzare un condizionatore d'aria per raffreddare la stanza piuttosto che aprire le finestre. Lo stesso vale quando guidi nel traffico.
• Usa un purificatore d'aria. I migliori purificatori d'aria utilizzano un sistema multi-filtro (di solito un filtro HEPA combinato con un filtro a carbone attivo) e sono in grado di rimuovere particelle fino a 0,3 µm. Un umidificatore può anche aiutare, ma può favorire la crescita di muffe aerodisperse se l'unità e lo spazio non sono perfettamente puliti.
• Parla con il tuo datore di lavoro. Se la tua esposizione è correlata al lavoro e la tua asma è grave, informa il tuo datore di lavoro. L'asma grave a volte può qualificarsi come una disabilità correlata al lavoro e può motivare il tuo datore di lavoro a trasferirti in un dipartimento più sicuro o fornirti equipaggiamento protettivo per prevenire l'esposizione.
• Indossa una maschera per il viso. Scegli la maschera adatta alla tua condizione. Se si lavora in un impianto industriale, può essere appropriato un respiratore antiparticolato N95 con filtrazione massima. In altri casi, può essere adatta una maschera classificata ASTM 1 (bassa), ASTM 2 (media) o ASTM 3 (alta).
• Evita i profumi. Se sei particolarmente sensibile agli odori, acquista solo lozioni, saponi, detergenti e cosmetici etichettati senza profumo o senza profumo. Chiedi agli autolavaggi di non aggiungere profumi all'interno della tua auto. Trova hotel che offrono camere ipoallergeniche che hanno meno probabilità di utilizzare deodoranti o profumi.