Il tuo mal di schiena è aspecifico, meccanico o grave?

La lombalgia non specifica è il tipo di mal di schiena che né tu né il tuo medico potete risalire in modo definitivo e accurato alla sua radice. In altre parole, non è correlato a una malattia specifica e diagnosticabile. Un esempio è uno stiramento muscolare alla schiena dovuto a un infortunio atletico o ad altri traumi.

Il mal di schiena aspecifico è tipicamente di natura meccanica, in quanto si manifesta quando la colonna vertebrale si muove. Gli squilibri muscolari e l'usura delle articolazioni nel tempo possono contribuire al dolore meccanico.

Poiché la causa del mal di schiena aspecifico non è nota, il trattamento di solito consiste in cure conservative e nell'attesa. L'esercizio fisico può essere consigliato, il più delle volte come parte della terapia fisica.

La chirurgia e altre procedure invasive non sono generalmente utilizzate per i casi di lombalgia aspecifica.

All'altra estremità dello spettro delle condizioni della colonna vertebrale c'è la lombalgia che è attribuibile a un processo patologico che si verifica nel tuo corpo.

Un esempio è il dolore alla schiena causato dall'irritazione a una radice del nervo spinale, indipendentemente dal fatto che l'irritazione sia correlata all'artrite, a causa di un'ernia del disco o abbia qualche altra causa.

Le radici nervose spinali irritate possono provocare mal di schiena, ma la cosa principale che probabilmente noterai è la radicolopatia. I sintomi della radicolopatia scendono lungo una gamba e possono esprimersi come dolore, sensazioni elettriche, intorpidimento e / o debolezza.

Sebbene un'ernia del disco sia la causa più comune di radicolopatia, non è l'unica. Altre cause possono includere stenosi spinale, legamenti spinali ispessiti o cisti che premono sul delicato tessuto nervoso che costituisce la radice.

Più raramente, condizioni di salute sistemiche, ad esempio un'infezione o la presenza di un tumore, sono ulteriori fonti di mal di schiena non classificate come meccaniche o aspecifiche. Per questi, è probabile che il sollievo dal dolore e il miglioramento del tuo funzionamento fisico si ottengano meglio lavorando con il tuo medico e, a seconda della causa esatta, anche con il tuo fisioterapista.

Dolore non specifico o grave

Il mal di schiena è tutt'altro che onnipresente. Ciò significa che può succedere a quasi tutti, incluso te.

Uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista medicaThe Lancetriferisce che fino all'84% di tutte le persone sperimentano mal di schiena ad un certo punto della loro vita. Quasi il 25% delle persone convive con il mal di schiena cronico e l'11% ne è disabilitato, affermano gli autori.

Detto questo, è importante avere una buona comprensione di questa condizione in generale. In questo modo, se tu o una persona cara doveste essere affetti da sintomi di una condizione della colonna vertebrale, potreste avere il potere di intraprendere le azioni appropriate in modo tempestivo.

La prima cosa da sapere sul mal di schiena, in generale, può di per sé darti un po 'di sollievo: la maggior parte dei casi di lombalgia non è grave.

Loren Fishman, dottore in medicina, specialista in medicina fisica e riabilitazione che esercita a New York, distingue il dolore alla schiena "grave" (da quello non grave) come dolore che minaccia la mobilità, provoca una perdita di controllo sull'intestino o la vescica, o fa così male semplicemente non lo sopporto.

Fishman, che insegna yoga in aggiunta alla sua pratica medica, conferma i dati nelLancettastudio affermando che quasi il 90% del mal di schiena è di natura muscoloscheletrica.

Il dolore alla schiena di tipo aspecifico o meccanico è generalmente di natura muscolo-scheletrica.

Potrebbe rovinare il tuo fine settimana, afferma Fishman, ma il mal di schiena che deriva dal sistema muscolo-scheletrico non impone i gravi effetti sopra menzionati.

Fishman chiarisce ulteriormente la differenza tra tipi di mal di schiena aspecifici e gravi dicendo che un diagnostico deve capire se il dolore proviene dai tessuti molli e dalle ossa o dai nervi. "Il dolore ai nervi è solitamente più grave", dice. Ma spesso i medici non fanno o non possono fare questa distinzione prima che venga eseguita una procedura invasiva.

"Prendi il caso del signor Jones", propone Fishman. "Questo paziente aveva visto 21 medici e aveva subito tre interventi chirurgici alla schiena prima di vedermi".

Dopo sei anni e mezzo di questa odissea, dice Fishman, il signor Jones ha riferito di non essere né migliore né peggiore di quando l'intera faccenda è iniziata.

Fishman ha eseguito un semplice test che misurava la velocità del riflesso del tendine di Achille del signor Jones quando era teso strettamente contro il nervo sciatico in quella zona. Il tendine di Achille è la fascia dura di tessuto fibroso che collega il muscolo del polpaccio al tallone del piede.

Il test ha rivelato un drammatico ritardo nella velocità riflessa, che ha suggerito a Fishman che un muscolo del polpaccio stretto fosse il colpevole.

Il trattamento del signor Jones consisteva in un'iniezione di botox nel muscolo del polpaccio insieme al consiglio di pazientare per una settimana mentre il medicinale faceva il suo lavoro. "Quasi quel giorno, il signor Jones ha avuto una ripresa impressionante", ha osservato Fishman.

Un'altra buona notizia sulla lombalgia è che tende ad andare via da sola.Il mal di schiena che va via da solo è chiamato autolimitante.

Il problema è che è probabile che il mal di schiena che scompare da solo ritorni. Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivistaColonna vertebraleha scoperto che una prima esperienza con la lombalgia è il rischio più consistente per la futura lombalgia.

In altre parole, una volta che si verifica la lombalgia, è probabile che si ripresenti.

Fai controllare le tue bandiere rosse

Anche se il tuo mal di schiena dà tutte le indicazioni che è benigno e non grave, il medico probabilmente valuterà la possibilità di verificare la rara probabilità che provenga da una malattia. In questo caso, potrebbe cercare segnali di allarme, che sono segni che una grave condizione di salute sottostante è alla radice dei tuoi sintomi.

Esempi di segnali di allarme che avvisano un medico che un esame diagnostico completo può essere appropriato includono quanti anni hai quando si manifesta il mal di schiena per la prima volta, se hai subito un trauma significativo prima dell'inizio del dolore, se hai recentemente perso peso senza dieta o stai seguendo un programma e / o se hai avuto recentemente disturbi neurologici o menomazioni.

Dolore alla schiena diagnosticabile

Come accennato in precedenza, a volte il mal di schiena grave è correlato a processi patologici che si verificano nella colonna vertebrale, mentre altre volte la causa è più sistemica.

Le gravi cause di mal di schiena legate alla colonna vertebrale includono quanto segue:

• Frattura lombare, che è una rottura di un osso spinale nella parte bassa della schiena. La frattura spinale può essere dovuta all'osteoporosi, ma non è l'unica causa possibile. Anche traumi, cadute e / o lesioni possono causare questa lesione. E le fratture spinali non si limitano alle vertebre lombari; possono verificarsi anche nel collo e in altre parti della colonna.
• La deformità strutturale come cifosi, lordosi e / o scoliosi può causare dolore alla schiena. La gravità di queste condizioni e il mal di schiena che possono causare dipende da una serie di fattori tra cui l'età, il grado di deviazione dall'allineamento ideale e altro ancora.
• Radicolopatia o sindrome radicolare, discussa sopra. I termini si riferiscono alla raccolta dei sintomi che si verificano quando una radice del nervo spinale viene compressa o irritata da una struttura vicina. La radicolopatia può essere causata da un'ernia del disco, una stenosi spinale o un'altra condizione che colpisce la colonna.
• La stenosi spinale è spesso, ma non sempre, correlata all'invecchiamento. Può causare mal di schiena, radicolopatia e / o crampi. Il crampo, chiamato claudicatio neurogeno, è il sintomo principale della stenosi spinale.
• L'artrite delle faccette è una forma di artrosi che colpisce la parte posteriore della colonna vertebrale. In questa condizione, la degenerazione a lungo termine dell'articolazione porta all'erosione della cartilagine. La cartilagine è un materiale che assorbe gli urti che aiuta a rendere il movimento della colonna vertebrale senza dolore. Man mano che la cartilagine diminuisce, i nervi nell'area possono infiammarsi e quindi causare dolore.
• L'artrite infiammatoria, una condizione cronica e debilitante che colpisce le articolazioni, può causare mal di schiena. Nella colonna vertebrale, può assumere diverse forme, inclusa la spondilite anchilosante. La spondilite è anche chiamata spondiloartrite o spondiloartropatia.
• La sindrome della cauda equina è una condizione medica molto grave che colpisce un fascio di nervi situati alla base della colonna vertebrale. Alcuni dei sintomi più comuni includono perdita della funzione intestinale o vescicale, dolore alle gambe e / o debolezza o intorpidimento che continua a peggiorare e perdita di sensibilità nella zona inferiore / del sedile. Se hai questi sintomi, consulta immediatamente un medico. In caso contrario, potresti subire danni permanenti ai nervi. La sindrome della cauda equina può essere causata da una grave rottura del disco, stenosi spinale, difetti alla nascita, lesioni o traumi, o un tumore o una cisti che preme sui nervi in ​​quella zona. Altre cause sono infezioni, infiammazioni e fratture.

La chirurgia è necessaria?

Sebbene sia importante collaborare con il medico e il fisioterapista autorizzato per la risoluzione dei sintomi e la determinazione del trattamento futuro, la chirurgia non è sempre imminente.

Il dottor Fishman condivide un'altra storia di una paziente recente, una donna con "un fastidioso mal di schiena". La sua serie di lamentele a lui sembrava essere un mal di schiena tipo da giardino, in altre parole, di tipo meccanico o non specifico.

Ma Fishman dice che l'unico pezzo del puzzle diagnostico che non si adattava alla sua valutazione del dolore meccanico era che l'alluce sinistro del paziente era insensibile.

Il dottor Fishman ha ordinato una risonanza magnetica.

Poche ore dopo, la risonanza magnetica è tornata mostrando una grande ernia del disco che premeva su una radice del nervo spinale. Più o meno nello stesso momento, il paziente ha chiamato il medico da un'ambulanza, lamentandosi di un dolore insopportabile. Il viaggio al pronto soccorso, che consisteva principalmente in una prescrizione per FANS deboli, ha fatto poco per alleviare questo dolore, dice Fishman.

Di fronte a circostanze simili, molte persone optano per un intervento chirurgico di discectomia.

Dopo essere stato dimesso dal pronto soccorso, il paziente è immediatamente tornato nell'ufficio del dottor Fishman, dove ha applicato alcune tecniche di terapia yoga molto specifiche. Mentre era ancora all'appuntamento, circa il 60-70 per cento del suo dolore è stato alleviato, secondo Fishman.

E nel giro di una settimana il dolore era quasi completamente scomparso, riferisce Fishman.

Gravi problemi sottostanti

Il mal di schiena dovuto a un grave problema di salute sottostante è di solito solo uno dei numerosi sintomi di accompagnamento. Ad esempio, i sintomi dei calcoli renali includono non solo dolore acuto sul lato destro della schiena, ma anche dolore o bruciore durante la minzione, necessità urgente di andare, sangue nelle urine, urina torbida o puzzolente e altro ancora.

Altre condizioni sistemiche che possono avere mal di schiena come uno dei sintomi includono:

• Infezione che colpisce una qualsiasi delle strutture spinali. L'infezione di una vertebra è chiamata osteomielite; l'infezione del disco è chiamata discite. La sacroileite è il nome dato a un'articolazione sacroiliaca o sacroiliaca infetta o infiammata. Questo termine è usato anche nei casi di artrite infiammatoria dell'articolazione sacroiliaca.
• Sebbene raro, è possibile che un tumore possa causare un grave mal di schiena. Di solito sono il risultato di un cancro che si è diffuso alla colonna vertebrale da altre parti del corpo.
• Come accennato in precedenza, i calcoli renali possono causare dolore alla schiena del lato destro, insieme a una serie di altri sintomi.
• Gli aneurismi dell'aorta addominale si verificano quando l'aorta, che è la più grande arteria del corpo, si ingrandisce. In questo caso, il mal di schiena può essere un segno che un aneurisma sta diventando più grande. In questo caso, è importante consultare il medico il prima possibile per valutare e possibilmente prevenire una rottura dell'aorta.

Insieme alle cause spinali e sistemiche di grave mal di schiena, alcune condizioni possono predisporre a un grave mal di schiena. Questi includono:

• L'osteoporosi, una malattia in cui le ossa si indeboliscono nel tempo, può portare a fratture spinali e / o contribuire ad altre complicazioni di salute. L'osteopenia è il precursore dell'osteoporosi.
• Nelle donne, l'endometriosi può causare dolore alla schiena poiché il tessuto uterino si accumula all'esterno dell'utero.
• La fibromialgia, che è una condizione di dolore cronico caratterizzata da affaticamento e dolore muscolare in tutto il corpo, è un'altra possibile causa di grave mal di schiena.

Quando si tratta di gravi cause non spinali di mal di schiena, è importante non ritardare la visita del medico ed essere sicuri di rivedere attentamente tutte le opzioni di trattamento prima di decidere cosa fare.

Una parola da Verywell

Sebbene sia prudente consentire al medico di verificare la presenza di problemi di salute sottostanti che potrebbero causare il tuo disagio spinale, il più delle volte il mal di schiena non è grave. In effetti, il mal di schiena aspecifico o meccanico spesso scompare senza alcun trattamento.

Sfortunatamente, potrebbe ripresentarsi in seguito, poiché il primo episodio di mal di schiena è spesso motivo di episodi futuri.

Per questo motivo, mantenere il core forte e praticare regolarmente una buona meccanica del corpo può aiutarti a evitare il mal di schiena per tutta la vita.