Il mal di schiena è una ben nota fonte di disagio negli adulti, ma viene anche diagnosticato più frequentemente nei bambini e negli adolescenti. La maggior parte dei genitori non si aspetta che bambini altrimenti sani si lamentino del mal di schiena, un problema generalmente associato alla mezza età o più tardi. Tuttavia, è stato riscontrato che il mal di schiena si manifesta tra il 14% e il 24% dei bambini e degli adolescenti.
Alcuni motivi per cui il mal di schiena può essere comune nei bambini includono un peso corporeo più elevato dei bambini e tassi più elevati di obesità, attività sportive di maggiore intensità e tutto l'anno e il peso crescente degli zaini indossati dagli studenti a scuola.
Alcune delle preoccupazioni del mal di schiena includono sapere quando il problema potrebbe essere più grave di un semplice ceppo e sapere quando i test di imaging specializzati potrebbero essere utili. Detto questo, ci sono segnali di allarme da cercare per aiutare a capire quando un problema di mal di schiena può essere più grave in una persona più giovane.
Verywell / Cindy Chung
Segnali di avvertimento da sapere
Ogni genitore il cui figlio si lamenta di mal di schiena teme che possa verificarsi un problema più serio. Sebbene ci siano certamente cause gravi di mal di schiena, la stragrande maggioranza dei bambini con mal di schiena presenta sintomi che derivano da lesioni muscolari o legamentose, senza alcuna anormalità strutturale.
Alcuni dei segnali di avvertimento del dolore alla schiena per cercare problemi più gravi includono:
- Dolore notturno (soprattutto dolore che risveglia il bambino dal sonno)
- Sintomi costanti di dolore
- Sintomi di malattia generalizzata (febbre, brividi, malessere, perdita di peso)
- I sintomi persistono per diverse settimane
- Sintomi nei bambini molto piccoli
- Dolore alle gambe, intorpidimento o debolezza
Questi segnali di allarme non significano necessariamente che ci sia un problema più serio, tuttavia, sono un buon test di screening per determinare se è necessario perseguire più valutazioni. Ad esempio, il mal di schiena muscolare può persistere per mesi, tuttavia, se i sintomi persistono da diverse settimane, è meglio assicurarsi che la diagnosi sia chiara.
Dolore alla schiena muscolare
Come affermato, il mal di schiena muscolare è di gran lunga la causa più comune di mal di schiena nei bambini e negli adolescenti. Le lesioni includono stiramenti muscolari e legamentosi, lesioni da uso eccessivo, problemi di postura e scarso condizionamento dei muscoli della schiena.
Molto spesso l'imaging, inclusi i raggi X e la risonanza magnetica, non sono utili per fare questa diagnosi e questi test non sono generalmente necessari a meno che non ci siano i suddetti segnali di pericolo.
Come con qualsiasi test, ci sono degli svantaggi nei test eccessivi (l'esposizione a radiazioni e test possono portare ad altri test o procedure non necessari), quindi dovresti discutere con il tuo medico il valore di ottenere uno specifico studio di imaging.
Molto spesso il mal di schiena muscolare risponderà al riposo e alle modifiche nelle attività. Molti trattamenti possono fornire un sollievo temporaneo e, sebbene gli effetti a lungo termine dei trattamenti siano discutibili, sono generalmente sicuri. Questi trattamenti potrebbero includere terapia fisica, trattamento chiropratico, programmi di stretching, yoga o massaggi.
Fratture da stress
Le fratture da stress possono verificarsi nella colonna vertebrale. Molto spesso queste fratture da stress si verificano negli adolescenti e questi adolescenti potrebbero non sapere mai che si è verificato un infortunio. Nel tempo, possono comparire segni di frattura da stress.
Il tipo più comune di frattura da stress spinale è chiamato spondilolisi, una lesione all'osso nella parte posteriore della colonna vertebrale. Questo infortunio si verifica più spesso negli adolescenti che praticano sport che comportano l'iperestensione ripetitiva (piegandosi all'indietro) della colonna vertebrale, come ginnasti e subacquei.
Se la frattura da stress si verifica su entrambi i lati della colonna vertebrale, ciò può causare instabilità della colonna vertebrale o una condizione chiamata spondilolistesi. Questa condizione, chiamata anche "scivolamento" della colonna vertebrale, può portare a uno spostamento dell'allineamento della colonna vertebrale.
Le fratture da stress spesso rendono nervosi bambini e genitori, perché queste lesioni in genere non guariscono e possono causare sintomi nell'adolescenza e nella giovane età adulta. Tuttavia, la maggior parte dei bambini e degli adolescenti con diagnosi di spondilolisi vengono trattati non chirurgicamente e in realtà ottengono risultati migliori con trattamenti meno invasivi.
La chirurgia è in genere riservata a coloro che hanno dolore persistente anche dopo molti mesi di trattamento non chirurgico oa quei pazienti con gravi scivoloni che portano alla perdita dell'allineamento spinale.
Studi a lungo termine dimostrano che la possibilità di avere mal di schiena in età adulta rimane invariata dalla presenza di una frattura da stress infantile. Anche se questo può essere una fonte di problemi, la possibilità di sviluppare dolore alla schiena in età adulta è poco cambiata dalla spondilolisi da bambino.
Problemi al disco
Le ernie del disco sono molto meno comuni nei bambini rispetto agli adulti, ma possono verificarsi e possono causare sintomi gravi. Quando si verifica un'ernia del disco della colonna vertebrale, il morbido cuscino tra due vertebre si rompe. Questo materiale discale viene forzato fuori dal suo spazio normale e può spingere contro i nervi e il midollo spinale.
I sintomi di un'ernia del disco possono includere dolore alle gambe, intorpidimento e formicolio alle gambe, debolezza degli arti inferiori e difficoltà a piegare o raddrizzare la colonna vertebrale. I test MRI possono essere utili per diagnosticare un'ernia del disco, poiché i raggi X saranno in genere normali.
Nei bambini, il normale materiale del disco è flessibile ed elastico, ha una capacità molto migliore di resistere a forze insolite sulla colonna vertebrale. Con l'avanzare dell'età, il disco perde la sua elasticità e flessibilità e può diventare soggetto a rottura.
Tuttavia, anche nella popolazione più giovane, i dischi possono rompersi a causa di forze eccessive (lesioni traumatiche) o struttura anormale del disco e causare questi sintomi di ernia.
Molto spesso, le ernie del disco possono essere gestite senza intervento chirurgico, ma i bambini e gli adolescenti con forti dolori o segni di lesioni nervose significative possono trarre beneficio da una procedura chirurgica per alleviare la pressione sul nervo.
Infezione
Le infezioni dell'osso spinale o dei dischi possono essere una diagnosi difficile da fare. Spesso che si verificano nei bambini piccoli o negli adolescenti, le infezioni spinali possono causare sintomi vaghi di malessere, febbri di basso grado e mal di schiena generalizzato.
La diagnosi di infezione spinale viene spesso fatta a causa di studi di laboratorio anormali che mostrano segni di infezione (conta dei globuli bianchi elevata) o infiammazione (ESR o PCR elevata). Quando si sospetta, in genere vengono eseguiti test di imaging per confermare la posizione dell'infezione.
Il trattamento dell'infezione di solito può essere eseguito con antibiotici (il più delle volte somministrati per via endovenosa, almeno fino a quando l'infezione non ha iniziato a migliorare), sebbene occasionalmente si possa prendere in considerazione un intervento chirurgico.
La chirurgia viene generalmente presa in considerazione solo se l'infezione ha causato danni alla struttura spinale o se l'infezione non può essere adeguatamente controllata con l'uso di antibiotici.
Anomalie di allineamento
Problemi con l'allineamento della colonna vertebrale possono causare una notevole deformità e possono essere associati al verificarsi di mal di schiena. Va notato, tuttavia, che deformità più sottili, che sebbene evidenti, raramente causano problemi di dolore.
Le due deformità spinali più comuni nei bambini sono la scoliosi e la cifosi di Scheuermann. La scoliosi è una deformità che causa una curva a forma di S. della colonna vertebrale se vista da dietro. La cifosi di Scheuermann provoca una brusca curvatura della colonna vertebrale se vista di lato.
Queste due condizioni sono molto diverse, ma i principi di trattamento sono simili. Nelle deformità meno gravi, l'osservazione è il trattamento più appropriato. Una volta che la deformità è progredita a un livello più significativo (determinato dalla misurazione degli angoli visti sulle immagini a raggi X) si può prendere in considerazione un tutore.
Solo nelle deformità più gravi la chirurgia è considerata un'opzione per il trattamento di queste condizioni. Anche quando si considera un intervento chirurgico, può persistere una deformità della colonna vertebrale, poiché la correzione completa della deformità può causare più problemi di una semplice correzione parziale.
Tumore
Nella colonna vertebrale possono verificarsi diversi tumori ossei benigni e maligni. A volte questi causano dolore significativo, altre volte possono essere trovati senza causare sintomi.
Sebbene i tumori spinali siano una causa molto insolita di mal di schiena nei bambini e negli adolescenti, dovrebbero essere considerati come una diagnosi possibile, anche se insolita.
Alcuni dei segni premonitori menzionati in precedenza possono essere associati a tumori, in particolare la denuncia di dolore notturno o la denuncia di malattia generalizzata o perdita di peso. Il dolore alla schiena associato a questi sintomi può sollevare la preoccupazione per possibili tumori e gli esami di imaging possono aiutare a determinare se questa è una possibile diagnosi.
Il trattamento dei tumori spinali è variabile a seconda del tipo specifico di tumore. Anche i tumori benigni (non cancerosi) possono richiedere un intervento chirurgico poiché a volte i tumori non trattati possono portare a deformità della colonna vertebrale. I tumori cancerosi nella colonna vertebrale richiedono spesso una combinazione di trattamenti che possono includere farmaci, radiazioni e interventi chirurgici.
Una parola da Verywell
Il dolore alla schiena nei bambini e negli adolescenti non è insolito e sta diventando più comune nel tempo. In parte ciò è dovuto a cambiamenti nelle attività dei bambini e in parte a cambiamenti nel condizionamento dei bambini.
Se tuo figlio ha mal di schiena, soprattutto se associato ai segnali di pericolo menzionati, vale la pena farlo vedere dal medico.
Avviare il trattamento adeguato e assicurarsi che i sintomi stiano migliorando, può aiutare a garantire che questo problema non persista. Se i sintomi sono preoccupanti o insoliti, potrebbe essere necessaria un'ulteriore valutazione per garantire che non sia presente una causa più insolita del dolore.
La buona notizia, sia per i bambini che per i genitori, è che la stragrande maggioranza dei bambini con disturbi alla schiena trova un sollievo che tende a durare. Mentre il mal di schiena può interferire con lo sport e altre attività, con il programma di trattamento appropriato, questi bambini tornano quasi sempre alle attività complete senza continui problemi di mal di schiena.
