Che cos'è l'asma variante della tosse?

L'asma variante della tosse è una forma di asma in cui il sintomo principale è una tosse secca e non produttiva. Questo differisce da altre forme di asma in cui la tosse produce muco. Tuttavia, l'asma con variante della tosse, specialmente se non trattata adeguatamente, è spesso aprecursoreall'asma "classico" in cui mancanza di respiro, respiro sibilante e dolore al petto sono accompagnati da una tosse umida e produttiva.

L'asma variante della tosse può essere difficile da diagnosticare poiché la tosse secca cronica può essere attribuita a molte condizioni.

Sintomi di asma varianti della tosse

L'asma variante della tosse è una condizione confusa perché non "legge" come asma per la maggior parte delle persone. Una tosse cronica non produttiva è la caratteristica distintiva, ma non ci sono altri segni o sintomi tipici dell'asma.

Ci sono molte ragioni per cui una persona potrebbe sviluppare una tosse cronica (definita come una tosse che dura più di otto settimane negli adulti e quattro settimane nei bambini). Il primo indizio che l'asma è coinvolto è la tempistica degli episodi di tosse grave.

L'asma con variante della tosse dovrebbe essere sospettato se:

• Gli attacchi di tosse ti svegliano dal sonno (asma notturno)
• Si verificano attacchi di tosse dopo l'esercizio (asma indotto dall'esercizio fisico)
• La tosse peggiora in caso di clima freddo e secco (asma da freddo)
• Febbre da fieno o esposizione a polvere o peli di animali domestici scatena un episodio di tosse (asma allergico)

Causa

Come per l'asma classico, la causa dell'asma variante della tosse non è stata stabilita. In alcuni casi, l'asma variante della tosse può essere un segno precoce dell'insorgenza dell'asma classico. I bambini hanno maggiori probabilità di essere affetti da asma variante della tosse rispetto agli adulti, e questo aggiunge credibilità all'ipotesi.

È sempre più evidente che l'asma fa parte di un continuum di disturbi chiamato marcia atopica. Si ritiene che l'atopia, una tendenza genetica verso le malattie allergiche, si sviluppi dalla prima infanzia quando un sistema immunitario immaturo è esposto a sostanze che non possiede. tuttavia riconoscere come innocuo.

La reazione immunitaria eccessiva può innescare una reazione a catena in cui il sistema immunitario considera progressivamente altre sostanze dannose.

La marcia atopica inizia classicamente con la dermatite atopica (eczema), che può progredire verso le allergie alimentari e infine verso la rinite allergica (raffreddore da fieno) e l'asma. È possibile che l'asma con variante della tosse sia semplicemente un passo di transizione nella marcia.

Detto questo, non tutti coloro che hanno l'asma con variante della tosse svilupperanno l'asma classico. Una revisione del 2010 degli studi in Italia suggerisce che solo il 30% circa delle persone con asma variante della tosse continuerà a farlo.

Dato che si tratta di una forma più lieve della malattia, l'asma variante della tosse ha maggiori probabilità di risolversi da sola entro l'adolescenza o l'adulto rispetto all'asma moderata persistente o grave persistente.

Studi prospettici hanno anche suggerito che una delle quattro persone con tosse cronica idiopatica (tosse di origine sconosciuta) soffre di asma variante della tosse.

Diagnosi

L'asma con variante della tosse può essere facilmente diagnosticato erroneamente e difficile da confermare anche se si sospetta la malattia.

L'asma viene diagnosticata principalmente in base ai sintomi, alla storia medica e a una serie di test che valutano la funzione polmonare.Questi test, chiamati test di funzionalità polmonare (PFT), misurano la capacità dei polmoni e la forza di espirazione dopo l'esposizione a diverse sostanze. Se necessario, possono essere presi in considerazione altri test.

Test di funzionalità polmonare

Per adulti e bambini sopra i 5 anni, il primo PFT utilizzato è chiamato spirometria. Si tratta di un dispositivo chiamato spirometro in cui si respira in modo da poter misurare il volume espiratorio forzato in un secondo (FEV1) e la capacità di volume forzato (FVC). Questi valori iniziali di FEV1 e FVC vengono quindi riesaminati dopo aver inalato un farmaco chiamato broncodilatatore che apre le vie aeree.

Sulla base dei cambiamenti nei valori FEV1 e FVC, il medico può avere prove sufficienti per diagnosticare definitivamente l'asma. Ma uno svantaggio della spirometria - oltre al fatto che non può essere utilizzato nei bambini più piccoli i cui polmoni sono ancora in via di sviluppo - è che ha un alto tasso di risultati falsi positivi, il che rende i risultati limite molto più difficili da interpretare.

Se i test spirometrici sono meno che certi, può essere condotto un altro test chiamato provocazione broncoprovocazione. Per questo test, i valori FEV1 e FVC vengono confrontati prima e dopo l'esposizione a sostanze o eventi che possono scatenare sintomi di allergia. Questi includono:

• Metacolina, un farmaco inalato che può causare broncocostrizione (restringimento delle vie aeree) nelle persone con asma
• Esercizio, che può scatenare l'allergia indotta dall'esercizio
• Aria fredda, che può scatenare l'asma da freddo
• Istamina, una sostanza presente in natura che può scatenare l'asma allergico

Il problema con la broncoprovocazione è che le persone con asma variante della tosse hanno meno iperreattività (sensibilità delle vie aeree) rispetto alle persone con asma classico e tendono ad essere meno reattive alla metacolina e ad altri stimoli.

Cultura dell'espettorato

In caso di dubbio, un medico può richiedere un campione di espettorato in modo che possa essere inviato a un laboratorio per la valutazione. Le persone con asma, spesso con livelli elevati di globuli bianchi, possono eosinofili. Valori elevati di eosinofili possono aiutare a supportare la diagnosi di asma variante della tosse. (Detto questo, le persone con asma variante della tosse tendono ad avere una conta degli eosinofili inferiore rispetto a quelle con asma classico.)

Prova del respiro

Allo stesso modo, un test del respiro per l'ossido nitrico esalato (un gas infiammatorio rilasciato dai polmoni) è altamente predittivo dell'asma variante della tosse anche se tutti gli altri test non sono conclusivi.

Anche se i test non sono fortemente conclusivi, alcuni medici presumibilmente tratteranno l'asma variante della tosse con un inalatore di salvataggio a breve durata d'azione come l'albuterolo se i sintomi sono fortemente suggestivi della malattia. Se i sintomi si risolvono o migliorano durante il trattamento, può aiutare a supportare la diagnosi provvisoria.

Diagnosi differenziali

Se i risultati del test sono incerti ma i sintomi persistono, il medico può espandere l'indagine per esplorare altre possibili cause di tosse cronica nella diagnosi differenziale. Ciò può includere:

• Bronchiectasie
• Insufficienza cardiaca congestizia
• Rinosinusite cronica
• Fibrosi cistica
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
• Embolia polmonare
• Disfunzione delle corde vocali

Trattamento

Il trattamento dell'asma variante della tosse è praticamente lo stesso dell'asma classico. Se i sintomi sono lievi e intermittenti, può essere sufficiente un inalatore di albuterolo. Se i sintomi sono persistenti, un corticosteroide inalatorio come Flovent (fluticasone) può essere utilizzato quotidianamente per ridurre l'iperreattività dell'infiammazione delle vie aeree.

Alcuni medici sostengono un approccio più aggressivo al trattamento presumendo che possa prevenire l'insorgenza dell'asma classico. Ciò è particolarmente vero se gli attacchi di tosse sono gravi.

In casi come questi, il medico può prescrivere un inalatore di salvataggio, un corticosteroide inalatorio giornaliero e un farmaco orale quotidiano noto come modificatore dei leucotrieni fino a quando la tosse cronica non si risolve. Se necessario, è possibile aggiungere un corticosteroide orale per una o tre settimane se gli episodi di tosse sono gravi.

Una volta che i sintomi sono completamente risolti, è possibile continuare a somministrare corticosteroidi inalatori ogni giorno per evitare che si ripresentino. Un medico può quindi monitorare le tue condizioni e determinare per quanto tempo è necessario il trattamento quotidiano.

Una parola da Verywell

Qualsiasi tosse che dura più di otto settimane negli adulti o quattro settimane nei bambini non deve essere ignorata in quanto potrebbe essere un segno precoce di asma. Parla con il tuo medico e tieni un diario che descriva in dettaglio quando si verificano episodi di tosse (come di notte o dopo l'esercizio). Esaminando queste intuizioni, un medico può essere in grado di individuare l'asma come causa e iniziare il trattamento.