COVID-19 Care in America: 2 pazienti condividono le loro esperienze

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Punti chiave

• I test, il trattamento e il recupero per i pazienti COVID-19 variano ampiamente negli Stati Uniti.
• La pandemia ha messo a nudo le disparità esistenti nell'accesso all'assistenza sanitaria e nel trattamento.
• Mentre i regimi di trattamento sono in corso per l'approvazione della FDA, la migliore protezione contro COVID-19 include l'allontanamento sociale, l'uso di una maschera e la messa in quarantena a casa.

Il 2 ottobre, circa sette mesi dopo l'inizio della pandemia, il presidente Donald Trump ha annunciato la sua diagnosi di COVID-19 tramite Twitter. Il suo trattamento successivo fu di alto livello: assistenza 24 ore su 24 presso il Walter Reed National Military Medical Center, ossigeno supplementare e farmaci sperimentali non disponibili al grande pubblico: un regime costituito da una terapia antivirale nota come remdesivir e cocktail di anticorpi di Regeneron. La Food and Drug Administration da allora ha approvato remdesivir per il trattamento del COVID-19 che richiede ricoveri, diventando il primo trattamento approvato dalla FDA per il virus.

Il trattamento del presidente è stato in netto contrasto con le notizie che emergono dagli ospedali di tutto il paese: ospedali sopraffatti, DPI riutilizzati e pazienti a cui è stato detto di prendere Tylenol dopo essere stati allontanati dal pronto soccorso. Mentre il presidente Trump ha ricevuto un trattamento rapido ed efficace, la realtà per molti negli Stati Uniti spesso include una lotta per rimanere assicurati e in salute durante la pandemia. Da settembre 2020, 12,6 milioni di persone sono disoccupate negli Stati Uniti, lasciando milioni senza assicurazione.

"Se il presidente sta ricevendo un trattamento efficace, quello è sicuro, a tutti gli altri dovrebbe essere offerto lo stesso", dice a Verywell Leo Nissola, MD, consulente medico per COVID Act Now e National Convalescence Plasma Project.

Che cosa significa per te

Con le sperimentazioni sui vaccini attualmente in fase di sviluppo e regimi di trattamento inaccessibili al pubblico in generale, le tue migliori difese contro COVID-19 sono ancora l'allontanamento sociale, l'uso di maschere e la quarantena a casa.

Come COVID-19 sta influenzando gli americani

Da marzo, oltre 225.000 persone sono morte a causa di COVID-19 negli Stati Uniti e oltre 8,5 milioni di persone sono state infettate. Il virus che ha rapidamente dilaniato il paese, ha messo a nudo le disparità esistenti nell'accesso all'assistenza sanitaria e nel trattamento.

Sintomi e test

I test sono ora più ampiamente disponibili negli Stati Uniti rispetto all'inizio della pandemia. La disponibilità e i tempi di consegna per i risultati variano in base allo stato e alla contea, ma i test COVID-19 gratuiti sono disponibili per coloro con e senza assicurazione.

Alla fine di aprile, quasi due mesi dopo l'inizio dei blocchi negli Stati Uniti, Alicia Martinez, un'impiegata a Markham, Illinois, ha iniziato a manifestare i sintomi del COVID-19. "Lunedì è arrivato e la gola mi faceva davvero male", dice Martinez a Verywell. Tosse, dolori muscolari, starnuti e febbre hanno accompagnato il suo mal di gola, tutti sintomi comuni di COVID-19.

Il 1 ° maggio, Martinez si è diretto verso un luogo di test COVID-19 drive-through. Tre giorni dopo, ha ricevuto i suoi risultati. È risultata positiva.

Secondo Julita Mir, MD, medico specializzato in malattie infettive e direttore medico presso Community Care Cooperative, i drive-through sono un modo comune per fare il test. "I drive-through sono probabilmente il modo più semplice", dice Mir a Verywell. "Sei solo in macchina e fai i test."

Quali sono le tue opzioni di test COVID-19?

• Test dell'antigene: un test con tampone nasale che verifica la presenza di virus attivi nel corpo umano
• Test degli anticorpi: un esame del sangue che verifica la presenza di anticorpi
• Test PCR: un test con tampone nasale che rileva l'RNA dal coronavirus

Quinn Johnson *, una designer di tessuti nel New Jersey, non ha mostrato sintomi. Come madre di due figli, Johnson faceva regolarmente i test bisettimanali perché i suoi figli erano coinvolti in un pod, un gruppo di socializzazione nel cortile in cui una piccola rete autonoma di genitori e figli limitava la loro interazione sociale l'uno all'altro.

Analogamente a Martinez, il 2 ottobre Johnson ha anche effettuato un test dell'antigene in un drive-through Walgreens nel New Jersey. Entro 15 minuti, Johnson ha ricevuto i suoi risultati positivi. "Sono impazzita", dice a Verywell. "Ho subito fatto fare il test a mio marito e due bambini."

All'inizio della pandemia, questo test rapido e diffuso non era disponibile. Nel tentativo di conservare le risorse dei test, i test erano disponibili esclusivamente per le persone che mostravano sintomi precoci, quelli ad alto rischio e gli operatori sanitari in prima linea. A luglio, la FDA ha autorizzato il suo primo test per lo screening su vasta scala. Durante la settimana del 19 ottobre, secondo i dati raccolti dal COVID Tracking Project, sono stati condotti in media 1.048.000 test al giorno, al di sotto dell'attuale obiettivo nazionale di 1,8 milioni di test giornalieri sviluppati dai ricercatori dell'Harvard Global Health Institute. Solo nove stati stanno raggiungendo questo obiettivo, mentre sei stati sono vicini e 36 stte sono molto al di sotto dell'obiettivo.

Secondo Mir, i risultati possono richiedere da due giorni a una settimana. "Quando eravamo al culmine, maggio o fine aprile, era più difficile recuperare i test", dice Mir. "Le persone stavano aspettando una settimana per ottenere i risultati dei test."

Un ritardo nella ricezione dei risultati, che durante i casi di picco può essere riferito fino a 10 giorni o più, spesso mette i pazienti in situazioni difficili. Senza i risultati dei test, molti non possono decidere se modificare il proprio comportamento, perdere il lavoro e altro ancora.

Mentre i professionisti medici consigliano alle persone di agire come se avessero COVID-19 in attesa dei risultati, ciò potrebbe non essere realistico per tempi di attesa più lunghi. Durante le ondate di settembre e agosto, l'intervistato medio ha aspettato 6,2 giorni tra la ricerca di un test e la ricezione dei risultati del test. Da allora i tempi medi dei test sono diminuiti, da 4 giorni ad aprile a 2,7 giorni a settembre. Ma quando i casi iniziano a crescere ancora una volta, questo numero potrebbe variare.

Diagnosi e trattamento

Cinque giorni dopo il test positivo, Martinez è svenuta ed è stata ricoverata al pronto soccorso insieme a suo padre al Rush Medical Center di Chicago. "Mi sono svegliata sul pavimento e la mia testa stava sbattendo contro il bordo della porta del mio bagno", ricorda.

Martinez ha aspettato solo 30 minuti prima di essere ricoverata in ospedale. Sorprendentemente, i tempi di attesa del pronto soccorso sono diminuiti del 50% durante la pandemia, poiché molte persone li hanno visti come aree altamente infettive e hanno tenuto alla larga.

Per capire perché Martinez è svenuto, i medici hanno condotto una radiografia del torace, un elettrocardiogramma e un test della creatinfosfochinasi.

Nelle prime fasi della pandemia, poiché le opzioni di test erano limitate, i medici si sono affidati ad altri test per diagnosticare il coronavirus e problemi di salute aggravati dal COVID-19. Daniel Davis, MD, direttore medico di Knowledge to Practice, dice che i medici di Verywell spesso facevano test nell'area del torace perché il virus colpisce prevalentemente il sistema respiratorio superiore.

"La mancanza di test è stata una delle cose che ha reso più difficile capire come rispondere alla pandemia", dice Davis. "Così all'inizio, stavamo usando indicazioni secondarie come i raggi X del torace o le scansioni TAC del torace. "

Martinez è stata dimessa lo stesso giorno senza una vera spiegazione per il suo svenimento. Mentre il suo caso era meno grave, quello di suo padre non lo era. Prima che Martinez lasciasse l'ospedale, suo padre è stato ricoverato al pronto soccorso. "Aveva bisogno di più ossigeno", dice. Ha finito per trascorrere una settimana nel reparto di terapia intensiva.

Molti pazienti COVID-19 con sintomi meno gravi riferiscono di essere stati allontanati dagli ospedali per scacciare il virus a casa. Martinez è stato dato Tylenol e mandato a casa. Questo è un tipico corso di trattamento per i pazienti COVID-19, insieme a liquidi e riposo.

Quinn Johnson, paziente COVID con sede nel New Jersey

Il governo ha sostanzialmente abbandonato la sua responsabilità di prendersi cura delle persone che si ammalano.

Un martedì, Martinez ha ricevuto una chiamata dal dottore. "Ho ricevuto la chiamata dicendo che [suo padre] non stava più bene e che i suoi reni stanno iniziando a fallire", dice. “La polmonite era tornata molto peggio. Il 28 maggio dicono che non c'è niente che possano fare ".

Martinez era frustrata dal modo in cui l'ospedale gestiva le cure di suo padre. "Quando volevano intubarlo, non mi hanno chiesto se volevo parlare con lui", dice. "È stato molto affrettato ed è successo così in fretta." Il padre di Martinez morì di COVID-19 poco dopo.

Impatto finanziario

Sebbene Martinez sia stata dimessa lo stesso giorno, la sua visita in ospedale è costata $ 8.000. Fortunatamente, era assicurata e ha pagato $ 75 di copay. Il conto dell'ospedale di suo padre ammontava a quasi un milione di dollari.

Negli ultimi anni, il costo delle visite al pronto soccorso è salito alle stelle. Nel 2018, il costo medio delle visite al pronto soccorso era di $ 2.096. Gli alti costi delle cure mediche e la mancanza di assicurazione sanitaria possono impedire alle persone di cercare assistenza.

Il contratto COVID-19 ha posto anche sfide finanziarie per Johnson. "Abbiamo dovuto cancellare il nostro pod nel cortile per due settimane, e dovevamo comunque pagare la nostra babysitter", dice Johnson. A causa della pandemia, Johnson è stato disoccupato da un anno. "La pandemia mi ha ucciso finanziariamente perché non ho tempo per lavorare con i miei figli a casa", dice. "Mio marito è stato licenziato e poi ha perso definitivamente il lavoro un paio di mesi fa, quindi non possiamo permetterci l'assistenza all'infanzia."

Nel New Jersey, dove vive, il costo medio per l'assistenza all'infanzia per un bambino di 4 anni costa $ 10.855 all'anno, secondo l'Economic Policy Institute. E secondo i dati di settembre, le donne lasciano la forza lavoro a quattro volte il Le famiglie, e le donne, in particolare, stanno sopportando il peso maggiore di prendersi cura dei bambini e gestire una famiglia durante la pandemia, quando molti bambini non sono tornati a insegnare di persona.

Sebbene Johnson fosse asintomatica, le pressioni di non essere assicurata durante la pandemia le causarono stress. "Se ci fossimo ammalati, avremmo dovuto correre per ottenere un'assicurazione sanitaria o valutare quanto sarebbe costato il trattamento e valutare le nostre opzioni", dice. Un piano di assicurazione sanitaria con Cobra Medical Insurance le costerebbe $ 3.200 al mese.

"Il governo ha sostanzialmente abbandonato la sua responsabilità di prendersi cura delle persone che si ammalano", dice Johnson. "Così tante persone hanno perso il lavoro, non hanno reddito o prospettive e l'assicurazione sanitaria è ancora super costosa".

Recupero

Dopo che Martinez è stata dimessa dal pronto soccorso, ha trascorso il suo tempo a letto e ha bevuto liquidi come tè e acqua. Ha iniziato lentamente a sentirsi meglio dopo la sua visita in ospedale. "Penso di essere stato davvero disidratato", dice. "Dopo essere tornato a casa, ho appena iniziato a bere più liquidi."

Sebbene Johnson fosse asintomatica, ha sbagliato sul lato della cautela bevendo liquidi, riposando il più possibile e assumendo vitamina C e zinco.

Sebbene il recupero possa sembrare diverso per tutti, l'esercizio fisico, l'alimentazione regolare e l'idratazione sono spesso passaggi di recupero raccomandati secondo Davis. "Una volta che non sei più contagioso, vogliamo davvero che tu provi a recuperare la tua massa muscolare e ad aumentare quella forza", dice. COVID-19 può mettere a dura prova diverse parti del corpo, quindi l'esercizio fisico e un'alimentazione sana possono aiutare nel recupero.

Secondo i dati del Corona Tracker, circa il 65% dei pazienti COVID-19 negli Stati Uniti guarisce. Ma anche dopo essere risultati negativi al virus, migliaia di persone sono ora considerate "trasportatori a lungo raggio", dove continuano a mostrare i sintomi e le complicazioni del virus molti mesi dopo. Studi pubblicati e sondaggi condotti da gruppi di pazienti indicano che dal 50% all'80% dei pazienti continua ad avere sintomi tre mesi dopo l'inizio del COVID-19.

Negli Stati Uniti, milioni rimangono senza assicurazione e disoccupati. Con le sperimentazioni sui vaccini attualmente in fase di sviluppo e regimi di trattamento inaccessibili al grande pubblico, le migliori difese per l'americano medio contro COVID-19 sono ancora l'allontanamento sociale, l'uso di maschere e la quarantena a casa.

* Per rispettare la loro privacy, il nome di Quinn Johnson è stato cambiato.