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Punti chiave
- Un nuovo esame del sangue può aiutare i medici a diagnosticare in modo accurato ed economico la malattia di Alzheimer.
- Il test potrebbe essere pronto per l'uso clinico in 2 o 3 anni.
- I medici dicono che non dovrebbe essere usato come strumento di screening precoce.
- Il test potrebbe aiutare i medici a curare l'Alzheimer in modo più aggressivo.
La malattia di Alzheimer può essere diagnosticata in modo definitivo solo dopo la morte, portando i medici a fare una presunta diagnosi mentre un paziente è ancora in vita. Ma un ampio team di ricercatori ha recentemente sviluppato un esame del sangue in grado di diagnosticare la malattia con un'accuratezza fino al 96%.
I dettagli sull'analisi del sangue, che non è ancora pronta per l'uso clinico, sono stati pubblicati inJAMAa fine luglio.Nel loro studio, i ricercatori descrivono in dettaglio come usano la proteina p-tau217 per differenziare la malattia di Alzheimer da altre malattie neurodegenerative attraverso un semplice esame del sangue a basso costo. Lo studio ha analizzato i dati di 1.402 pazienti e ha scoperto che il nuovo esame del sangue aveva "un'accuratezza significativamente maggiore" rispetto a test più consolidati come i biomarcatori basati sul plasma e sulla risonanza magnetica.
"Spero che entro due o tre anni, un esame del sangue per la malattia di Alzheimer possa essere utilizzato nella pratica clinica per migliorare la diagnostica e quindi il trattamento e la cura dei pazienti con Alzheimer", il coautore dello studio Oskar Hansson, MD, PhD, a neurologo e capo dell'unità di ricerca sulla memoria clinica presso l'Università svedese di Lund, dice a Verywell.
Il caso d'uso per un test diagnostico
La malattia di Alzheimer ha opzioni di trattamento minime. Attualmente, ai pazienti con Alzheimer da lieve a moderato possono essere prescritti farmaci chiamati inibitori della colinesterasi per cercare di ridurre alcuni sintomi, ma il farmaco perde la sua efficacia nel tempo, secondo il National Institute on Aging (NIA).
Ai pazienti con forme di malattia da moderate a gravi possono essere prescritti diversi farmaci, inclusa la memantina, che consente loro di mantenere alcune funzioni quotidiane un po 'più a lungo di quanto farebbero senza farmaci, dice la NIA. Tuttavia, nessuno di questi trattamenti è perfetto e attualmente non esiste alcun trattamento in grado di curare o arrestare la progressione della malattia.
Sapendo che potrebbero potenzialmente diagnosticare l'Alzheimer, ma non curarlo, i medici utilizzerebbero effettivamente questo test se fosse disponibile oggi? La risposta sembra essere sì, purché venga utilizzata per diagnosticare l'Alzheimer nei pazienti sintomatici, non per lo screening.
"Un marcatore del sangue per l'Alzheimer verrebbe usato tutto il tempo se fosse specifico per la malattia", dice a Verywell Amit Sachdev, MD, direttore della Divisione di Medicina Neuromuscolare presso la Michigan State University.
Per cominciare, una diagnosi potrebbe aiutare le persone che stanno iniziando a sviluppare i sintomi della malattia di Alzheimer, come la perdita di memoria e la confusione.
L'individuazione precoce della malattia può aiutare i pazienti a essere "maggiormente coinvolti nelle discussioni riguardanti diagnosi, prognosi e opzioni di trattamento, e ad essere coinvolti nella preparazione di piani medici, finanziari e legali per il futuro", afferma Verna Porter, MD, neurologo e direttore della demenza, malattia di Alzheimer e disturbi neurocognitivi presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John's Health Center.
Un test diagnostico può anche aiutare i medici a prendere decisioni migliori sui farmaci.
"Il mio obiettivo è massimizzare i farmaci tanto quanto tollerati", dice a Verywell Kinga Szigeti, MD, PhD, direttrice dell'Università del Buffalo's Alzheimer’s Disease and Memory Disorders Center. "Se provo a indovinare la mia diagnosi, potrei interrompere il farmaco se ci sono dubbi sugli effetti collaterali. Ma, se sono certo della diagnosi, sarei più aggressivo con il trattamento e proverei strategie diverse ".
Che cosa significa per te
Questo esame del sangue non è attualmente disponibile per i professionisti medici, ma potrebbe essere disponibile tra pochi anni. Se tu o una persona cara sviluppate i sintomi della malattia di Alzheimer, consultare il medico per conoscere i passaggi successivi.
I medici mettono in guardia contro l'uso di questo test come metodo di screening
Anche se sembra che questo nuovo esame del sangue possa essere utilizzato come metodo di screening per aiutare le persone a sapere se sono ad alto rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer in futuro, Hansson mette in guardia contro l'utilizzo del test in questo modo.
"Nella pratica clinica, il test deve essere utilizzato solo in pazienti con sintomi cognitivi significativi, dove il medico responsabile ritiene che sia utile per il paziente ottenere una diagnosi accurata", afferma. "Non proponiamo di utilizzare il test per selezionare popolazioni sane per la malattia di Alzheimer, con l'eccezione quando si identificano individui con malattia di Alzheimer molto precoce per studi clinici che valutano nuove terapie che potrebbero rallentare o addirittura fermare la malattia".
Dire a qualcuno senza sintomi che è probabile che sviluppi la malattia di Alzheimer in un momento indeterminato "aumenta solo l'ansia e la preoccupazione", dice Szigeti, spiegando che non userebbe il test come strumento di screening.
Kinga Szigeti, MD, PhD
Se sono certo della diagnosi, sarei più aggressivo con il trattamento e proverei diverse strategie.
- Kinga Szigeti, MD, PhDVantaggi aggiunti dell'analisi del sangue
La risonanza magnetica e altri test diagnostici per l'Alzheimer possono essere costosi. "Questo test può migliorare l'accuratezza diagnostica in un modo poco costoso", dice Szigeti. Aggiunge che può anche aiutare a portare la pace della mente alle persone che sono preoccupate di poter sviluppare la malattia di Alzheimer, ma in realtà stanno vivendo sintomi a causa di un altro problema di salute.
L'analisi del sangue può anche aiutare a identificare le persone che si qualificano per gli studi clinici.
"Questi studi utilizzano farmaci che speriamo fermeranno la progressione della malattia e potrebbero essere più utili per alcuni pazienti", dice Szigeti.
In definitiva, il test potrebbe essere più utile con il tempo man mano che vengono sviluppati nuovi trattamenti.
"Con una crescente attenzione alla prevenzione nello sviluppo di nuovi farmaci, il potenziale per intervenire precocemente diventerà molto importante nei prossimi anni", dice a Verywell Paul Newhouse, MD, direttore del Vanderbilt Center for Cognitive Medicine. "Abbiamo cercato da tempo esami del sangue che ci aiutassero a confermare la diagnosi di malattia di Alzheimer. Se questi risultati fossero confermati, questo potrebbe essere un nuovo test diagnostico molto promettente che ci aiuterebbe a diagnosticare i pazienti prima di quanto siamo in grado di fare ora. . "
