Makeda Robinson, MD, PhD, è uno specialista in malattie infettive che attualmente studia le differenze nelle risposte immunitarie precoci tra adulti e bambini al COVID-19 presso la Stanford University. Il dottor Robinson analizza complicati argomenti COVID-19 e affronta pressanti problemi di salute pubblica.
L'emergere di nuove varianti di SARS-CoV-2, il virus dietro COVID-19, sta sollevando alcuni allarmi sulla nostra capacità di combattere il virus e raggiungere l'immunità della mandria. Mentre sono previste mutazioni nel materiale genetico del virus, soprattutto considerando la quantità di tempo che circola nella nostra popolazione, i potenziali aspetti di evasione del vaccino di queste varianti hanno suscitato preoccupazione nell'opinione pubblica.
Il Regno Unito, il Sud Africa, il Brasile e il Giappone sono tutti luoghi in cui si sono sviluppati nuovi ceppi, con alcuni ceppi che si sono rivelati più trasmissibili e contagiosi del ceppo originale.
I vaccini attualmente in rotazione (Pfizer e Moderna) saranno in grado di sopprimere questi nuovi ceppi? Possiamo tenere il passo con l'evoluzione dei patogeni? E questi ceppi potrebbero rivelarsi più letali delle loro precedenti manifestazioni? Il dottor Robinson ha parlato con Verywell per far luce su tutto ciò che sappiamo finora riguardo alle nuove varianti di COVID-19.
Verywell Health: Perché le persone sono preoccupate per le varianti COVID-19 e i vaccini?
Dr. Robinson: Dato il potenziale aumento della forma fisica di queste varianti, probabilmente alla fine supereranno il virus originale SARS-CoV-2. Capire quanto bene ciascuno dei vaccini si comporta contro ciascuna delle varianti è un processo importante per determinare il dosaggio del vaccino e la potenziale necessità di colpi di "richiamo".
La variante britannica B.1.1.7 e la variante sudafricana B.1.351 hanno ciascuna mutazioni multiple nella proteina spike. Questa proteina è importante per i vaccini; è ciò che l'mRNA nei vaccini Pfizer e Moderna utilizza per stimolare il sistema immunitario, permettendoci di sviluppare anticorpi contro SARS-CoV-2. Quindi, se è mutato, è motivo di preoccupazione.
Tuttavia, questi vaccini a base di mRNA creano una risposta "policlonale" al virus, il che significa che possono rilevare molte parti diverse della proteina spike, alcune delle quali potrebbero non essere state disturbate dalle recenti mutazioni varianti.
La variante sudafricana ha una mutazione specifica (E484K) nella proteina spike SARS-CoV-2, che è incredibilmente rara nella variante britannica. Questa mutazione, in particolare, sta causando preoccupazione per l'efficacia del vaccino e per quanto bene gli anticorpi del vaccino saranno in grado di funzionare.
Sebbene gli attuali vaccini manterranno probabilmente qualche effetto protettivo, dovremo vedere come più nuove varianti influenzeranno il numero di casi e i tassi di mortalità.
Verywell Health: se i vaccini non funzionano bene contro nuove varianti, i ricercatori dovranno crearne di nuovi da zero?
Dr. Robinson: Spero che gli attuali vaccini a mRNA mantengano un livello significativo di efficacia [contro COVID-19]. Ma se si dimostra una drastica riduzione della loro capacità di prevenire esiti gravi, il vantaggio delle piattaforme vaccinali a mRNA è che sono adattabili. Potenzialmente potrebbero essere apportate modifiche alla sequenza di mRNA abbastanza rapidamente, consentendo un vaccino COVID-19 2.0 a tempo di record, specialmente se sono idonei per approvazioni FDA accelerate.
Verywell Health: mentre si pensa che i vaccini a mRNA come Pfizer e Moderna funzionino contro le nuove varianti, che dire degli altri vaccini in cantiere, come Johnson & Johnson o AstraZeneca?
Dr. Robinson: Al di fuori dei vaccini a mRNA, le cose rimangono più opache. L'efficacia dei due promettenti vaccini adenovirali ha dimostrato un livello inferiore di difesa contro il virus in generale, più vicino al 66-70% di efficacia. Sebbene gli sviluppatori di questi vaccini abbiano affermato di ritenere che rimarranno efficaci contro le varianti, non è chiaro quanto siano efficaci.
Verywell Health: le nuove varianti sono più letali e dannose o semplicemente più contagiose?
Dr. Robinson: I risultati preliminari sembrano mostrare che mentre queste nuove varianti potrebbero non causare sintomi più gravi, la loro infettività intrinseca può portare a un numero crescente di ricoveri e decessi a causa dell'aumento dei casi.
Verywell Health: una variante può diventare contemporaneamente più contagiosa e più letale?
Dr. Robinson: Mentre i primi studi suggeriscono che una di queste varianti diventerà probabilmente dominante, il virus stesso sta attraversando una fase di tentativi ed errori in cui produce molte mutazioni diverse. Alcuni di loro non cambiano nulla sul virus. Alcuni di loro non influenzano la trasmissione o la gravità complessiva. Ma quando il virus si imbatte in mutazioni che hanno un vantaggio per la sopravvivenza, può diffondersi a macchia d'olio. È del tutto possibile che una variante possa essere sia più contagiosa che letale. Tuttavia, fino a quando non impareremo di più su come e perché diversi gruppi di persone rispondono in modo diverso alla stessa esposizione, sarà difficile sapere se queste nuove varianti porteranno a un cambiamento nei nostri profili di rischio.
Verywell Health: Dobbiamo adottare misure aggiuntive per proteggerci dalle nuove varianti oltre a indossare una maschera e allontanarci socialmente?
Dr. Robinson: Suggerirei di aggiornare la tua maschera, se possibile. Anche se non siamo fuori pericolo per quanto riguarda i problemi con un equipaggiamento protettivo sufficiente per i nostri lavoratori in prima linea, specialmente per quelli in un gruppo a rischio a cui non è stata assegnata la priorità per la vaccinazione, aggiornando la tua maschera da una maschera di stoffa o indossando due maschere insieme per darti più protezione sarebbe un passo ragionevole. Queste varianti sembrano causare la circolazione di livelli più elevati di virus, quindi potrebbero esserci più particelle virali nelle nostre secrezioni respiratorie. Ciò rende un incontro che potrebbe non aver provocato un'infezione attiva in precedenza più probabile che ora porti a un'infezione asintomatica.
Come qualcuno che è stato vaccinato di recente, vorrei anche ricordare a tutti coloro che hanno ricevuto una o due dosi di un vaccino che dobbiamo continuare a vivere le nostre vite come se non fossimo stati vaccinati, continuando a distanza sociale, indossare maschere e lavare le mani.
Verywell Health: come possiamo fermare la disinformazione sulle varianti?
Dr. Robinson: Molti di noi trascorrono molto più tempo sui nostri computer e utilizzano i social media più che mai. Ciò ha portato a nuove personalità che si contendono il nostro tempo e la nostra attenzione. Trovare informazioni utili in uno spazio di intrattenimento è come cercare un ago in un pagliaio. Ma comparativamente, risorse come i Centers for Disease Control and Prevention potrebbero non essere così coinvolgenti.
Dedica un po 'di tempo a esaminare le risorse che ti consentono di condividere la tua opinione. E vedi se quelle risorse stanno controllando da sole. Twitter, ad esempio, ha identificato e valutato un gruppo di esperti COVID-19, assegnando loro il segno di spunta blu per discutere la pandemia. Sforzi come questo possono avere un impatto su coloro che sono disposti a cercarli.
Verywell Health: come posso verificare quando sarò idoneo per una vaccinazione e quali risorse statali posso utilizzare per iscrivermi a una vaccinazione?
Dr. Robinson: C'è stata molta confusione riguardo alla disponibilità, all'accesso e all'idoneità dei vaccini. Ci sono molte strade diverse da prendere per esplorare le tue opzioni. Suggerirei di visitare il sito web del dipartimento locale della sanità pubblica per saperne di più sui livelli di vaccino nel tuo stato o contea e sulla tua attuale idoneità. Molti dei siti web avranno un sondaggio per aiutarti a determinare se sei attualmente idoneo e fornire aggiornamenti quando sono disponibili vaccini aggiuntivi.
Vorrei anche prendere in considerazione l'idea di contattare il tuo medico o il tuo datore di lavoro per esplorare altri punti di distribuzione che potrebbero essere meno sopraffatti. Il processo può essere frustrante e, anche se potresti essere idoneo per il vaccino, potrebbe non esserci una quantità sufficiente nella tua località. Una contea può vaccinare gruppi di età diversi, come le persone di età pari o superiore a 75 anni invece di 65 e oltre.
Essere persistenti è la chiave. Se sei un adulto più anziano che ha difficoltà a navigare nel sistema, non essere timido nel chiedere a un parente o un amico di aiutarti a capire il modo migliore per andare avanti.
Verywell Health: c'è qualcos'altro che vuoi aggiungere?
Dr. Robinson: Sono sicuro che questo sia qualcosa che molte persone hanno già sentito, ma è ancora più importante per noi vaccinare quante più persone possibile il più rapidamente possibile. L'ascesa di queste nuove varianti ha il potenziale per diffondersi più velocemente, infettando più persone e aprendo ancora una volta il vaso di Pandora di possibili re-infezioni. Se hai l'opportunità di prendere un vaccino, ti consiglio vivamente di prenderlo.
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