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Punti chiave
- La melatonina è collegata a una probabilità ridotta di quasi il 30% di risultare positivo per SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19.
- I ricercatori sperano di trovare un farmaco già approvato da poter "riutilizzare" per il trattamento del COVID-19.
- Il meccanismo alla base del motivo per cui la melatonina può aiutare non è chiaro.
È facile dimenticare che COVID-19 è ancora un virus relativamente nuovo. E, con questo, gli scienziati stanno ancora cercando di scoprire modi per trattarlo. Ora, un nuovo studio suggerisce che un potenziale trattamento per il virus potrebbe essere trovato presso la tua farmacia locale: la comune melatonina, che aiuta il sonno.
Lo studio di novembre, pubblicato sulla rivistaBiologia PLOS, ha analizzato i dati dei pazienti dal registro COVID-19 della Cleveland Clinic. I ricercatori hanno scoperto che l'uso di melatonina era collegato a una probabilità ridotta di quasi il 30% di risultare positivo per SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, dopo che gli scienziati si erano adeguati per età, razza, storia di fumo e comorbidità. I numeri erano ancora più alti tra le persone in determinati gruppi: gli afroamericani avevano una probabilità ridotta del 52% di risultare positivi, mentre le persone con diabete avevano un rischio inferiore del 48%.
I ricercatori hanno quindi analizzato le cartelle cliniche elettroniche su larga scala dei pazienti della Cleveland Clinic per trovare somiglianze tra COVID-19 e altre malattie. Hanno misurato in modo specifico la vicinanza tra i geni e le proteine dell'ospite e quelli che sono collegati con altre 64 malattie in diverse categorie di malattie, tra cui il cancro maligno e le malattie autoimmuni, cardiovascolari, metaboliche, neurologiche e polmonari, per cercare di trovare somiglianze.
I ricercatori hanno scoperto che le proteine legate alla sindrome da distress respiratorio e alla sepsi, che sono due principali cause di morte nei pazienti con COVID-19 grave, avevano connessioni con più proteine SARS-CoV-2. Ciò ha suggerito che un farmaco che è già stato sviluppato per aiutare a trattare queste condizioni potrebbe anche aiutare con COVID-19.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le malattie autoimmuni, polmonari e neurologiche avevano la maggiore vicinanza ai geni e alle proteine SARS-CoV-2. Hanno contrassegnato 34 farmaci per un possibile uso "riutilizzabile", il che implica il loro utilizzo per un motivo al di fuori del loro uso originario previsto. La melatonina era il miglior contendente.
Il coautore dello studio Feixiong Cheng, PhD, assistente del personale presso il Genomic Medicine Institute della Cleveland Clinic, dice a Verywell che lui ei suoi colleghi hanno deciso di studiarlo perché "non ci sono farmaci efficaci approvati dalla FDA per i pazienti con COVID-19 precoce". E, dice, può volerci un po 'prima che ciò accada. "La tradizionale scoperta di farmaci de novo è costosa e dobbiamo aspettare molto tempo, dai 10 ai 15 anni", afferma.
Questo è il motivo per cui il team è interessato a "riproporre" un farmaco o un integratore già disponibile al grande pubblico. "La riconversione dei farmaci ridurrà in modo significativo i costi e il tempo per l'emergente pandemia di COVID-19 rispetto ai tradizionali approcci di scoperta di farmaci", afferma.
Che cosa significa per te
La melatonina è un integratore da banco prontamente disponibile. Se ulteriori ricerche scoprono che è efficace contro COVID-19, potrebbe essere un trattamento facilmente accessibile. Parla con il tuo medico prima di decidere di incorporare integratori di melatonina nella tua routine.
Cos'è la melatonina?
La melatonina è un ormone che il tuo corpo produce in risposta all'oscurità che aiuta anche a controllare il tuo ritmo circadiano (cioè il tuo ciclo sonno-veglia), secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH).
La melatonina è disponibile anche come integratore alimentare e può aiutare con i seguenti problemi, secondo l'NCCIH:
- Disritmia
- Disturbo della fase sonno-veglia ritardata (DSWPD)
- Alcuni disturbi del sonno nei bambini
- Ansia prima e dopo l'intervento chirurgico
Sebbene la melatonina sia spesso utilizzata per il trattamento dei problemi di sonno e ansia, l'NCCIH afferma che potrebbe svolgere altri ruoli nel corpo. Tuttavia, questi ruoli sono ancora oggetto di ricerca.
Come la melatonina può combattere COVID-19
La melatonina può effettivamente avere un effetto protettivo contro SARS-CoV-2, aumentando in particolare la tolleranza del corpo al virus, spiega Cheng.
Aumentando la tolleranza del corpo, potrebbe esserci una riduzione del danno a tessuti e organi "e consentire all'ospite di sopravvivere sufficientemente a lungo per sviluppare una risposta immunitaria adattativa", dice Cheng. Di conseguenza, il tuo corpo potrebbe essere in grado di colpire e rimuovere il virus dal tuo corpo, dice.
Tuttavia, dice Cheng, questo non è definito. "Ci sono molti possibili meccanismi della melatonina nel trattamento del COVID-19, e il nostro gruppo lo sta attivamente studiando utilizzando modelli cellulari e pre-clinici", afferma.
Jamie Alan, PhD, assistente professore di farmacologia e tossicologia alla Michigan State University che non ha lavorato allo studio, dice a Verywell che potrebbe essere in gioco anche qualcosa di completamente diverso. "È possibile che le persone che usano la melatonina siano quelle che stanno a casa - e hanno un lavoro e i mezzi per la custodia dei bambini per rimanere a casa - e stanno mascherando e allontanando sociale", dice. "Ci sono molte possibili spiegazioni."
Nel complesso, afferma Cheng, l'efficacia della melatonina nei pazienti COVID-19 deve essere determinata da studi randomizzati controllati. "Speriamo di ricevere buone notizie dagli studi in corso, ma la nostra analisi dei dati dei pazienti su larga scala e i risultati della medicina di rete supportano il potenziale del possibile trattamento della melatonina nei pazienti COVID-19", afferma. "È importante sottolineare che il costo della melatonina è molto inferiore rispetto ad altri farmaci in corso di sperimentazione COVID-19, che sarà ottimo per combattere la pandemia grazie all'accessibilità alla popolazione generale".
Ci sono attualmente sette studi in corso per testare la melatonina come possibile trattamento per COVID-19, dice Cheng.
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