La chemioterapia uccide le cellule tumorali che si dividono rapidamente. Finisce anche per uccidere alcune cellule normali che si dividono velocemente nel corpo, come quelle nel midollo osseo che mantengono l'apporto di globuli bianchi, o leucociti, nella tua circolazione. La conta dei globuli bianchi diminuisce temporaneamente con molti agenti diversi usati come chemioterapia per trattare il cancro. Con i tumori del sangue come la leucemia e il linfoma, i tumori stessi possono anche causare la diminuzione della conta leucocitaria quando le cellule cancerose sostituiscono le cellule sane che formano il sangue nel midollo osseo.
Spesso, quando la chemioterapia influisce sui livelli di leucociti, provoca anche una diminuzione di altre cellule e prodotti cellulari nel sangue, come i globuli rossi e le piastrine.
image_jungle / Getty ImagesQuando diminuiscono i conteggi leucocitari?
La diminuzione dei livelli di globuli bianchi inizia pochi giorni dopo la somministrazione della chemioterapia, raggiungendo i livelli più bassi nella seconda o terza settimana dopo la chemioterapia. Quando le cellule del midollo osseo si riprendono dagli effetti della chemioterapia, la conta dei globuli bianchi ricomincia ad aumentare. Prima di ogni ciclo di chemioterapia, le conte ematiche vengono verificate per garantire che siano tornate al range normale.
Il basso numero di globuli bianchi è pericoloso?
I globuli bianchi sono responsabili della protezione del corpo dalle infezioni. Quando la conta dei globuli bianchi è bassa, il rischio di infezioni aumenta. Quando i conteggi sono abbastanza bassi, il corpo non può controllare facilmente queste infezioni.
Tuttavia, i conteggi bassi non sempre portano a infezioni. Quasi tutte le persone in chemioterapia hanno una bassa conta durante la chemioterapia. Ma solo alcune persone sviluppano infezioni gravi correlate a una bassa conta leucocitaria.
In che modo i medici verificano la presenza di un basso numero di globuli bianchi?
A intervalli regolari durante la chemioterapia, sono necessari esami del sangue per controllare la conta cellulare. Questi test sono chiamati CBC o "Emogrammi". La conta dei globuli bianchi viene riportata come conta leucocitaria totale o TLC. Le TLC contano i diversi tipi di globuli bianchi. Un conteggio più specifico è il conteggio assoluto dei neutrofili (ANC). I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi e i livelli di neutrofili sono molto predittivi per quanto bene il corpo sarà in grado di controllare le infezioni batteriche. Quando l'ANC è inferiore a un determinato valore, i medici possono ritardare l'ulteriore chemioterapia e iniziare i farmaci per prevenire o curare le infezioni.
Segni di infezione durante la chemioterapia
Il segno più rivelatore di infezione è la febbre. Quando la febbre si manifesta in presenza di una bassa conta dei neutrofili (ANC), si parla di neutropenia febbrile. Altri segni di infezione includono:
- Tosse ed espettorazione
- Feci molli
- Foruncoli o ascessi
- Grave dolore alla bocca e problemi di deglutizione
Contatti immediatamente il medico se manifesta uno dei segni o sintomi di cui sopra durante la chemioterapia.
Prevenire le infezioni
Alcuni semplici passaggi possono ridurre le possibilità di infezione:
- Evita temperature estreme e stress che possono abbassare l'immunità
- Assicurati che il cibo sia appena cucinato per evitare il rischio di malattie di origine alimentare
- Ricordati di lavarti le mani prima dei pasti
- Evita il contatto con persone che hanno infezioni
- Evitare luoghi affollati con scarsa ventilazione
Gli antibiotici non vengono utilizzati di routine quando i conteggi sono bassi e non ci sono segni di infezione. Tuttavia, la situazione di ogni persona può essere diversa. Il medico decide sulla necessità di antibiotici in base a segni e fattori di rischio specifici, nonché a informazioni molto specifiche per la tua storia medica individuale e scenario clinico.
Quanto vengono gestiti i conteggi di globuli bianchi
Nella maggior parte dei casi, i conteggi bassi sono temporanei. I conteggi iniziano a salire presto e raggiungono livelli normali senza causare infezioni e l'ulteriore chemioterapia può essere continuata.
Quando la conta ematica è troppo bassa o c'è un accenno di infezione nel corpo, i medici possono:
- Ritardare l'ulteriore chemioterapia fino a quando i conteggi non sono normali.
- Inizia farmaci che aumentano la conta dei globuli bianchi. Questi sono chiamati fattori stimolanti le colonie o CSF. G-CSF e GM-CSF sono i due tipi di CSF disponibili.
- Inizia il trattamento con antibiotici se ci sono segni di infezioni nel corpo.
Non tutte le persone che sviluppano un basso numero di globuli bianchi sono buoni candidati per farmaci che aumentano questi conteggi.
Prevenzione
A volte stimolare il corpo a produrre più nuove cellule del sangue può essere utile quando una o più delle conte delle cellule del sangue sono basse o si prevede che le conte diventino molto basse. Ad esempio, a volte il midollo osseo viene stimolato in anticipo, come misura preventiva, quando ci si aspetta che il conteggio diminuisca a causa di una terapia antitumorale pianificata.
Gli esperti hanno sviluppato molteplici serie di linee guida su quando gli agenti stimolanti il midollo osseo dovrebbero e non dovrebbero essere usati. L'attenzione si concentra principalmente sull'assicurarsi che i rischi e i benefici della stimolazione del midollo osseo siano bilanciati a favore del paziente e ci sono molti, molti fattori clinici diversi da considerare.
Sono in corso studi per cercare di scoprire il modo migliore per dire quali pazienti potrebbero trarre beneficio dai fattori di crescita che aumentano la produzione di cellule del sangue. I ricercatori sono anche interessati a determinare il modo migliore per combinare i fattori di crescita tra loro e con altri agenti che includono la chemioterapia e la terapia ormonale.
