Cosa causa l'aumento della quantità di espettorato?

L'espettorato o catarro è la sostanza mucosa secreta dalle cellule delle vie aeree inferiori (bronchi e bronchioli) delle vie respiratorie. È diverso dalla saliva, che viene prodotta più in alto, in bocca. L'espettorato può essere di qualsiasi colore, incluso chiaro, bianco, giallo, verde, rosa o rosso e il sangue si tinge di diverse condizioni mediche. Oltre a contenere cellule morte, detriti estranei che vengono inalati nei polmoni e, a volte, batteri, espettorato contiene globuli bianchi e altre cellule immunitarie che proteggono le vie aeree dalle infezioni. Esistono numerose condizioni mediche che provocano un aumento della produzione di espettorato. I test per analizzare l'espettorato, come la citologia dell'espettorato e le colture di espettorato possono essere utili per diagnosticare la malattia.

Capire l'espettorato

Come notato sopra, l'espettorato contiene cellule morte e detriti dal tratto respiratorio inferiore, ma svolge anche un ruolo nel combattere le infezioni, intrappolando i batteri e contenendo globuli bianchi per combatterli.

Espettorato vs catarro vs muco vs saliva

L'espettorato viene secreto nelle vie aeree (bronchi e bronchioli) delle vie respiratorie. L'espettorato ènonlo stesso della saliva, una sostanza secreta dalla bocca per aiutare la digestione. I termini espettorato e catarro sono usati in modo intercambiabile.

Il termine muco a volte può essere usato al posto dell'espettorato, ma l'espettorato si riferisce a quel muconello specificosecreto nel tratto respiratorio, mentre il muco può anche essere prodotto nel tratto gastrointestinale, nel tratto urologico e nel tratto genitale.

Fonte di espettorato

L'espettorato o il catarro viene espulso con la tosse dalle vie aeree inferiori nel tratto respiratorio - i bronchi, i bronchioli e la trachea - piuttosto che le ghiandole della bocca e della gola. È prodotto da cellule chiamate cellule caliciformi che rivestono le vie aeree

Contenuti

L'espettorato è costituito dalle secrezioni delle cellule che rivestono il tratto respiratorio, dalle cellule morte, dai corpi estranei che vengono respirati nei polmoni, come il catrame delle sigarette e dagli inquinanti atmosferici, dai globuli bianchi e da altre cellule immunitarie. Nelle infezioni, i batteri possono anche essere presenti nell'espettorato. Il sangue può anche essere presente nell'espettorato con cancro ai polmoni, traumi alle vie respiratorie, danni alle vie aeree ed edema polmonare.

Funzione

Lo spessore dell'espettorato serve a intrappolare il materiale estraneo in modo che le ciglia nelle vie aeree possano liberarlo dai polmoni spostandolo attraverso la bocca dove può essere ingerito o espulso con la tosse. L'espettorato contiene anche cellule immunitarie che possono servire ad uccidere o inghiottire i batteri in modo che non siano in grado di rimanere nei polmoni e causare infezioni.

Il fumo di tabacco fa sì che le ciglia nelle vie aeree diventino meno mobili (paralizzate). Quando ciò si verifica, l'espettorato non viene spostato verso la bocca dalle ciglia e può accumularsi nelle vie aeree.

Cosa significano i colori dell'espettorato

L'espettorato può essere di molti colori e consistenza e questi possono aiutare a definire determinate condizioni. Per esempio:

• Espettorato chiaro: l'espettorato chiaro è solitamente normale, sebbene possa essere aumentato in alcune malattie polmonari.
• Espettorato bianco o grigio: anche l'espettorato bianco o grigiastro può essere normale, ma può essere presente in quantità maggiori con alcune malattie polmonari o precedere altri cambiamenti di colore associati ad altre condizioni.
• Espettorato giallo scuro / verde: un tipo di globuli bianchi noti come neutrofili ha un colore verde. Questi tipi di globuli bianchi sono attratti dalla scena delle infezioni batteriche, e quindi le infezioni batteriche del tratto respiratorio inferiore, come la polmonite, possono provocare la produzione di espettorato verde. Anche l'espettorato giallo-verde è comune con la fibrosi cistica.
• Espettorato marrone: L'espettorato marrone dovuto alla presenza di catrame, a volte si trova nelle persone che fumano. L'espettorato può anche apparire marrone o nero a causa della presenza di sangue vecchio. Anche l'espettorato marrone è comune con la "malattia del polmone nero". Queste malattie, chiamate pneumoconiosi, si verificano dall'inalazione di sostanze come il carbone nei polmoni.
• Espettorato rosa: l'espettorato rosa, in particolare schiumoso, può derivare da edema polmonare, una condizione in cui fluido e piccole quantità di sangue fuoriescono dai capillari negli alveoli dei polmoni. L'edema polmonare è spesso una complicanza dell'insufficienza cardiaca congestizia. L'espettorato rosa o macchiato di sangue è comunemente causato dalla tubercolosi in tutto il mondo.
• Espettorato sanguinante: l'espettorato sanguinante, anche solo una traccia di espettorato tinto di sangue, dovrebbesempreessere valutato. La tosse con sangue (emottisi) può essere grave ed è il primo segno di cancro ai polmoni nel 7-35% delle persone. L'espettorato sanguinante può anche verificarsi con un'embolia polmonare, una condizione in cui si rompe un coagulo di sangue nella gamba e viaggia nei polmoni. Anche 1 cucchiaino da tè a 2 cucchiaini di sangue con la tosse è considerato un'emergenza medica e tossire un quarto di tazza di sangue è considerato emottisi massiva e porta una prognosi sfavorevole.

Maggiore produzione

Illustrazione di Cindy Chung, Verywell

Alcune condizioni che si traducono in una maggiore produzione di espettorato includono:

• Bronchite cronica: la bronchite cronica provoca un aumento dell'espettorato e, infatti, i criteri per una diagnosi di bronchite cronica includono una tosse quotidiana che produce espettorato
• Bronchiectasia: questa è una forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) spesso causata da infezioni respiratorie croniche durante l'infanzia.
• Edema polmonare
• La sovrapproduzione di espettorato può anche essere causata dal fumo e dall'esposizione all'inquinamento atmosferico

Test per valutare l'espettorato

L'espettorato può essere analizzato in laboratorio per determinarne il contenuto al fine di valutare le infezioni o cercare il cancro. I test possono includere:

• Coltivazione dell'espettorato: una coltura dell'espettorato viene eseguita posizionando un campione di un espettorato in un terreno di coltura (piatto di agar) e cercando la presenza di crescita. Questo può essere fatto per determinare il tipo particolare di batteri che causano la polmonite. Una volta determinato il ceppo batterico, il laboratorio può quindi eseguire ulteriori test per capire quale antibiotico è più efficace contro quel batterio (test di sensibilità).
• Espettorato per la tubercolosi: è possibile ottenere un campione di espettorato per cercare la tubercolosi, sebbene spesso siano necessari diversi campioni per trovarne uno diagnostico.
• Citologia dell'espettorato: nella citologia dell'espettorato, un campione di espettorato viene valutato al microscopio. Questo può essere fatto per cercare segni di tubercolosi o segni di cellule tumorali. Un tempo si pensava che la citologia dell'espettorato potesse essere uno schermo per il cancro del polmone, ma non è uno strumento di screening efficace, tuttavia, se vengono trovate cellule tumorali, può essere diagnostico del cancro del polmone. Sarà quindi necessario eseguire ulteriori test per scoprire la posizione del cancro.

Ottenere un campione di espettorato (invece del muco) può essere un po 'difficile, poiché richiede che una persona tossisca espettorato dal profondo dei polmoni.

Diminuzione della produzione

Esistono diversi modi per ridurre la produzione di espettorato, ma il passo più importante è diagnosticare e trattare la causa sottostante. Con l'inquinamento atmosferico e il fumo, la causa sottostante è il tentativo del corpo di liberarsi di corpi estranei e una sovrapproduzione di espettorato è una risposta normale. In tal caso, rimuovere la fonte è l'approccio migliore. I farmaci che possono aiutare a ridurre l'espettorato includono trattamenti aerosol ed espettoranti. Trattamenti come il drenaggio posturale possono essere efficaci in alcune situazioni.

Una parola da Verywell

L'espettorato è una sostanza prodotta dal tratto respiratorio che contiene una combinazione di cellule, corpi estranei e globuli bianchi. Il colore, la consistenza e la quantità di espettorato possono essere importanti per diagnosticare una serie di diverse condizioni mediche. La visualizzazione dell'espettorato può anche aiutare nella diagnosi di condizioni come la tubercolosi e persino il cancro ai polmoni. Sebbene una maggiore quantità di espettorato possa essere molto fastidiosa, spesso è il tentativo del corpo di liberarsi di materiale (come catrame e altri corpi estranei) che altrimenti potrebbe depositarsi e danneggiare le vie aeree.