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Punti chiave
- Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda che le persone vengano vaccinate contro COVID-19, specialmente gli anziani.
- Anche dopo che le persone hanno ricevuto entrambe le dosi del vaccino COVID-19, devono rimanere vigili per proteggersi dal prendere il virus e diffonderlo ad altri.
- Tutti devono continuare a mantenere le distanze sociali, indossare maschere per il viso e praticare una corretta igiene delle mani.
- Gli anziani, che corrono un rischio maggiore di malattie gravi o morte se ottengono il COVID-19, dovrebbero rimanere in stretto contatto con i loro medici e informare loro di eventuali cambiamenti nella loro salute. Dopo aver ricevuto il vaccino COVID-19, dovrebbero anche informare il proprio medico di eventuali effetti collaterali che sperimentano.
Gli adulti di età superiore ai 65 anni sono stati colpiti in modo sproporzionato da COVID-19. Ora che la Food and Drug Administration (FDA) ha iniziato ad autorizzare i vaccini contro COVID-19, gli anziani sono tra i primi in fila a riceverli.
Il Comitato consultivo per le pratiche di immunizzazione (ACIP), un gruppo di esperti indipendenti che consigliano i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ha raccomandato di includere le persone che vivono in strutture di assistenza a lungo termine, nonché quelle di età pari o superiore a 65 anni nella Fase 1 del programma di vaccinazione COVID-19.
Vaccini COVID-19: tieniti aggiornato su quali vaccini sono disponibili, chi può ottenerli e quanto sono sicuri.
L'ACIP si è riunito il 1 ° dicembre prima delle decisioni della FDA di concedere autorizzazioni per l'uso di emergenza ai vaccini COVID-19 di Pfizer-BioNTech e Moderna. L'ACIP ha raccomandato che gli operatori sanitari e coloro che vivono in strutture di assistenza a lungo termine siano i primi a ricevere il vaccino (Fase 1a).
L'ACIP si è riunito di nuovo il 20 dicembre e ha aggiornato le sue raccomandazioni per includere i gruppi prioritari della Fase 1b e della Fase 1c. In questo incontro, l'ACIP ha inserito adulti di età pari o superiore a 75 anni nella Fase 1b e adulti di età compresa tra 65 e 74 anni nella Fase 1c.
Gli Stati, che sono incaricati di distribuire le spedizioni del vaccino, non sono tenuti a seguire le raccomandazioni del CDC, ma molti includono anziani e residenti di assistenza a lungo termine tra i destinatari iniziali del vaccino.
Il 12 gennaio, il Dipartimento della salute e dei servizi umani ha annunciato in una conferenza stampa che la vaccinazione dovrebbe iniziare per le persone di età pari o superiore a 65 anni e per quelle con condizioni mediche sottostanti considerate ad alto rischio per COVID-19. Il presidente Joe Biden ha anche annunciato l'intenzione di aumentare l'idoneità, anche a coloro che hanno 65 anni o più.
"La gravità [del COVID-19] è sottolineata dal [fatto che] i tassi di mortalità, o rischio di morte, sono più alti nei pazienti anziani", Ardeshir Hashmi, MD, Direttore del Center for Geriatric Medicine e Chair of Geriatric Innovation alla Cleveland Clinic, dice a Verywell. "È incredibilmente importante ottenere il vaccino".
Hashmi non pensa che dovrebbe esserci alcuna esitazione nel procedere alla vaccinazione se è disponibile per le persone ad alto rischio e gli anziani, "a meno che non siano [attualmente] malati o se abbiano già avuto il COVID".
Al 19 gennaio, almeno 28 stati includevano adulti di età pari o superiore a 65 anni nei loro gruppi prioritari di Fase 1a o Fase 1b. Tra questi stati, 15 avevano avviato la vaccinazione e la registrazione per questa fascia di età.Le forniture sono ancora limitate, quindi spesso ci sono lunghe attese per ottenere un appuntamento.
Una popolazione a rischio
Secondo il CDC, gli anziani hanno maggiori probabilità rispetto alla popolazione generale di richiedere cure quando contraggono COVID-19. Rispetto agli adulti di età compresa tra 18 e 29 anni, gli adulti di età compresa tra 65 e 74 anni hanno cinque volte più probabilità di richiedere il ricovero in ospedale e 90 volte più probabilità di morire per COVID-19. I risultati peggiorano per ogni fascia di età successiva.
Secondo il CDC, il 65% dei casi di COVID-19 si è verificato in persone di età inferiore ai 50 anni. Tuttavia, il 95,4% dei decessi si è verificato in persone di età pari o superiore a 50 anni.
Uno dei motivi è che le persone di qualsiasi età che hanno comorbidità (o più condizioni mediche croniche) sono più suscettibili al COVID-19. Le condizioni di salute croniche tendono ad essere più diffuse tra gli anziani. Circa il 77% degli anziani ha almeno due malattie croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), ipertensione (pressione alta), malattie cardiovascolari o diabete.
Ad aggravare il rischio di COVID-19 per gli anziani è un sistema immunitario indebolito. Hashmi afferma che il sistema immunitario generalmente si indebolisce con l'età e aggiunge che gli anziani non hanno le stesse cellule immunitarie che possono combattere e ricordare le infezioni per fornire una protezione futura. Pertanto, è importante che gli anziani ricevano un vaccino per aiutare i loro corpi a formare una difesa contro il nuovo coronavirus.
"Devi sempre essere molto, molto cauto perché sono più suscettibili al COVID-19", dice Hashmi, aggiungendo che i rischi di avere un sistema immunitario indebolito e la maggiore probabilità di comorbidità "sono unici per la popolazione di pazienti anziani".
Dare priorità ai residenti in assistenza a lungo termine
Il 29 febbraio 2020, il CDC e lo stato di Washington hanno segnalato i primi presunti ricoveri correlati al COVID-19: un residente e un dipendente presso una struttura di assistenza a lungo termine (LTCF). Hanno anche segnalato la prima morte, un uomo sulla 50. Da allora, LTCF e le prigioni hanno continuato a essere punti caldi di COVID-19.
Negli Stati Uniti, ci sono circa 3,5 milioni di persone in LTCF, un termine generico per la vita in comunità che include strutture infermieristiche qualificate, vita assistita, vita indipendente e comunità di pensionati con assistenza continua.
Gli LTCF stanno assistendo a circa 5.000 decessi a settimana legati al COVID-19 e più di 1.000 operatori sanitari a lungo termine sono morti a causa del virus, afferma Mark Parkinson, presidente e CEO di The American Health Care Association e National Center for Assisted Living (AHCA / NCAL), che rappresenta più di 14.000 strutture di assistenza a lungo termine in tutto il paese.
"È una statistica sbalorditiva che meno dell'1% dei casi di COVID negli Stati Uniti abbia colpito persone in assistenza a lungo termine, ma oltre il 40% dei decessi si sono verificati lì", ha detto Parkinson in una dichiarazione ai media. "E per quanto tragica sia questa statistica, ci offre un'incredibile opportunità di fare un'enorme differenza nel tasso di mortalità, semplicemente concentrando i primi cicli di distribuzione del vaccino e la vaccinazione effettiva su questa popolazione molto vulnerabile".
Gli LTCF stanno vivendo la peggiore epidemia di nuovi casi dalla primavera, momento in cui hanno dovuto porre restrizioni ai visitatori esterni e apportare drastiche modifiche per contenere e rallentare la diffusione di COVID-19.
"Il rischio è che se una persona ottiene il COVID-19 e vivi in una comunità in cui ci sono molti altri anziani che hanno anche un sistema immunitario ridotto, molte comorbidità e sono anche più anziani, le possibilità di diffusione molto rapida nella comunità sono molto alti ", dice Hashmi. "Vuoi che quelle comunità di anziani che sono tutti ad alto rischio abbiano la priorità prima della popolazione generale".
Hashmi afferma che per la popolazione generale e per coloro che sono più giovani, il loro sistema immunitario sarà meglio preparato per combattere l'infezione. "Sono ancora a rischio", dice Hashmi, "ma non sono così a rischio come [quelli] nella popolazione anziana".
Lo sforzo di inoculare
Hashmi si aspetta che il processo per inoculare gli anziani che vivono in LTCF sarà abbastanza semplice perché è più facile fornire vaccini a persone in un ambiente geografico definito.
Tuttavia, Hashmi pensa anche che sarà più difficile dare la priorità alle persone anziane che vivono nella comunità generale e portarle in un centro di distribuzione di vaccini, specialmente se sono fragili o non hanno un trasporto facile o affidabile.
Quei dettagli sulla distribuzione verranno elaborati nelle prossime settimane, ma la preoccupazione più grande di Hashmi è convincere gli anziani a farsi vaccinare in primo luogo.
Secondo un sondaggio del Pew Research Center, nel novembre 2020, circa il 60% degli americani ha dichiarato che avrebbe "sicuramente" o "probabilmente" ottenuto un vaccino COVID-19 se fosse disponibile oggi.
Quando le risposte sono state suddivise per età, il 75% degli adulti dai 65 anni in su ha affermato che si sarebbero vaccinati "sicuramente" o "probabilmente", la più alta probabilità tra tutte le fasce d'età. È interessante notare che quella percentuale era diminuita dall'84% quando le persone sono state intervistate a maggio.
"Penso che sarà più importante parlare a quell'ansia e rassicurare [le persone] che questo è stato approvato dalla FDA, che ha il suo processo incredibilmente rigoroso di approvazione di qualsiasi nuovo vaccino o nuovo farmaco per quella materia ", Dice Hashmi. "Un modo per alleviare quell'ansia potrebbe essere quello di fare un piano chiaro quando qualcuno riceve il vaccino per rimanere in stretto contatto con il medico nel caso in cui sia necessario riferire come ti senti e che stai andando bene e se hai qualche domanda. Finché puoi farlo, penso che dovresti stare bene. "
Perché gli anziani sono esclusi dalle prove
In una lettera di ricerca pubblicata nel settembre 2020 inJAMA Medicina Interna, gli autori hanno dettagliato la loro revisione di 847 studi sul trattamento con COVID-19 e sui vaccini per valutare il loro rischio di esclusione degli anziani - qualcosa di cui gli autori notano che esiste una storia negli studi clinici.
La revisione ha rilevato che è probabile che gli anziani vengano esclusi da oltre il 50% degli studi clinici COVID-19 e da quasi il 100% degli studi sui vaccini.
"Tale esclusione limiterà la capacità di valutare l'efficacia, il dosaggio e gli effetti negativi dei trattamenti previsti", hanno scritto gli autori. “Riconosciamo che alcune esclusioni per comorbidità gravi o incontrollate saranno essenziali per proteggere la salute e la sicurezza degli anziani. Tuttavia, è necessario prestare attenzione per evitare di escludere partecipanti altrimenti ammissibili per motivi non ben giustificati ".
Hashmi afferma che l'esclusione degli anziani dallo sviluppo e dalla ricerca di farmaci non è insolita, soprattutto a causa della stessa ansia che molte persone provano ora riguardo alla sicurezza, agli effetti collaterali negativi e all'efficacia.
Pfizer ha riferito che il suo vaccino è efficace al 94% nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Moderna ha riferito che il suo vaccino è efficace per oltre il 95% e un'analisi separata della FDA ha mostrato un'efficacia dell'86% negli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
Dal punto di vista della ricerca, ci sono anche considerazioni etiche quando si coinvolge una popolazione con potenziali problemi di memoria perché deve dare il proprio consenso a partecipare.
Preservare la qualità della vita
Hashmi dice che in linea di massima sente che il vaccino è universale e che nessun paziente dovrebbe essere escluso a titolo definitivo. Tuttavia, la decisione su quando e se i pazienti devono essere vaccinati deve essere coerente con gli obiettivi di cura per ogni paziente.
"Quello che stiamo vedendo sia in ospedale che nella comunità è che l'infezione tende a durare molto più a lungo nei nostri pazienti più anziani perché semplicemente non hanno l'omeostenosi, la capacità di reagire e riprendersi da questo virus prima", Dice Hashmi In questi casi le degenze ospedaliere sono più lunghe e il rischio di essere ricoverati in terapia intensiva o di morire è molto più alto.
Hashmi dice che se un vaccino può impedire alle persone di contrarre il COVID-19, è un enorme vantaggio per la loro qualità di vita, anche se sono in hospice. Il virus causa sintomi come diarrea, affaticamento, confusione, febbre e mancanza di respiro, che possono rendere difficile e scomoda l'ultima fase della vita.
I pazienti che sono preoccupati di essere vaccinati durante la chemioterapia per curare il cancro o farmaci immunosoppressori, come il post-trapianto, dovrebbero parlare con i loro operatori sanitari. I pazienti dovrebbero anche chiedere ai loro medici il momento ottimale per ottenere la prima e la seconda dose.
"Quando organizzazioni come l'ACIP e la FDA sostengono che le persone ottengano il vaccino, lo intendono davvero", dice Hashmi.
Che cosa significa per te
Gli anziani corrono un rischio maggiore di essere ricoverati in ospedale o di morire a causa di COVID-19. Pertanto, il CDC raccomanda che gli Stati diano la priorità alla vaccinazione per le persone di età pari o superiore a 65 anni, nonché per coloro che vivono in una struttura di assistenza a lungo termine.
