La silicosi è una malattia polmonare causata dall'inalazione di troppa polvere di silice. È una malattia progressiva che causa sintomi come tosse e mancanza di respiro.
La silicosi fa parte di un gruppo di condizioni mediche note come pneumoconiosi. Queste malattie sono causate dalla respirazione di diversi tipi di particelle di polvere, solitamente in un ambiente di lavoro, che provocano cicatrici all'interno del polmone.
Potresti avere familiarità con un'altra malattia in questo gruppo, l'asbestosi, causata dall'esposizione all'amianto. Negli Stati Uniti, è il tipo più comune di pneumoconiosi, ma in tutto il mondo la silicosi è più comune. I tassi negli Stati Uniti sono diminuiti poiché sono state impiegate misure di protezione migliori in molti ambienti di lavoro.
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Sintomi di silicosi
I potenziali sintomi della silicosi nelle sue fasi iniziali potrebbero includere:
- Tosse secca
- Dolore al petto
- Respiro affannoso
- Mancanza di respiro anormale durante l'esercizio
Tuttavia, nelle prime fasi della malattia, gli individui spesso non hanno alcun sintomo. I sintomi della silicosi spesso non compaiono fino a 10-20 anni di esposizione alla silice in un ambiente di lavoro. Questa si chiama silicosi cronica.
A volte i sintomi si manifestano più rapidamente, soprattutto per le persone che sono state esposte a quantità maggiori di polvere di silice.Livelli più alti possono causare sintomi in 5-10 anni (silicosi accelerata).
Livelli di esposizione anche più elevati potrebbero causare sintomi in settimane o mesi, causando il tipo più grave di malattia (silicosi acuta).
Soprattutto in qualcuno altrimenti giovane e sano, una persona potrebbe aver subito molti danni ai polmoni dalla silicosi prima che si manifestassero sintomi evidenti.
Sintomi della malattia avanzata
In una persona con malattia avanzata, questi sintomi possono diventare piuttosto gravi. La mancanza di respiro può peggiorare molto.
Un individuo affetto potrebbe sviluppare nuovi sintomi, come grave affaticamento e gonfiore alle estremità. Alcune persone sviluppano ipertensione polmonare, ovvero pressione sanguigna elevata nei vasi sanguigni che portano al cuore.
Alla fine, questo potrebbe far sì che il lato destro del tuo cuore non pompi tutto il sangue che dovrebbe. Questo è noto come insufficienza cardiaca destra. Ciò può portare a insufficienza respiratoria pericolosa per la vita, in cui il sangue potrebbe non avere abbastanza ossigeno e potrebbe avere troppa anidride carbonica.
Aumento del rischio di altre condizioni mediche
Le persone con silicosi hanno anche un aumentato rischio di alcune altre condizioni mediche. Ad esempio, le persone con silicosi hanno un aumentato rischio di cancro ai polmoni. Aumenta anche il rischio di sviluppare la tubercolosi polmonare se sei mai esposto ai batteri che la causano.
La silicosi sembra aumentare il rischio di alcune malattie autoimmuni, tra cui sclerodermia, lupus e artrite reumatoide, ma sembra anche aumentare il rischio di malattie renali.
Alcune persone esposte alla polvere di silice sviluppano anche sintomi di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che potrebbe accadere anche se non sviluppano una vera silicosi.
Molte persone sperimentano anche depressione e ansia legate alla diagnosi di silicosi. Per molte persone, la malattia rappresenta un rischio per il loro sostentamento. Inoltre, la condizione può ridurre profondamente la qualità della vita, il che influisce naturalmente sul tuo umore e sul tuo modo di vedere.
Causa
La silicosi è causata dall'inalazione di una quantità eccessiva della forma cristallina di silice (chiamata anche biossido di silicio). Soprattutto quando ciò accade per un periodo di anni, può verificarsi silicosi.
Chi è esposto alla polvere di silice inalata?
La silice cristallina può essere trovata in molti materiali diversi, tra cui cemento, sabbia, malta, altri minerali, granito e pietra artificiale.
Alcuni tipi di lavoro richiedono il taglio, la perforazione, la sabbiatura o la molatura di materiali contenenti questa silice cristallina. Questo può rilasciare polvere di silice nell'aria. Se non vengono prese precauzioni sanitarie adeguate, i lavoratori possono respirare livelli pericolosi di questa polvere di silice.
Qualsiasi persona esposta alla polvere di silice inalata durante il lavoro è a rischio di silicosi. Negli Stati Uniti, si stima che oltre 2 milioni di persone abbiano un certo livello di esposizione alla polvere di silice. Alcuni professionisti a rischio di silicosi includono:
- Scalpellini
- Lavoratori di cava
- Lavoratori di fonderia
- Minatori
- Operai di demolizione
- Sabbiatrici
- Persone che lavorano nel petrolio e nel gas
- Produttori di cemento e asfalto
- Alcuni lavoratori edili (come le finitrici)
La pietra artificiale, spesso utilizzata per realizzare top da cucina e da bagno, è una causa crescente di silicosi. Il taglio o la molatura di questa pietra può causare il rilascio di livelli molto elevati di polvere di silice. Ciò può causare la comparsa di gravi sintomi di silicosi in settimane o mesi.
Perché i sintomi non iniziano subito?
La polvere di silice non danneggia direttamente i tuoi polmoni. È diverso dai vapori chimici, che potrebbero danneggiare immediatamente i polmoni e causare subito i sintomi.
Invece, la polvere di silice può avviare un tipo dannoso di risposta immunitaria. Nel tentativo di liberare il tuo corpo dalla polvere estranea, il tuo corpo provoca molte infiammazioni.
Alcune cellule del sistema immunitario si attivano cronicamente. Nel tempo, la risposta immunitaria del tuo corpo alla silice può danneggiare i tuoi polmoni. Alla fine, questo può portare a gravi cicatrici polmonari. Questo, a sua volta, può limitare la capacità di respirare.
Questo è il motivo per cui i sintomi della silicosi di solito non scompaiono, anche se non sei ancora esposto alla polvere di silice. Anche dopo che è andato, il tuo sistema immunitario potrebbe ancora essere attivato e causare ulteriori cicatrici polmonari.
Diagnosi
Alcune persone vengono diagnosticate per la prima volta dopo l'inizio dei sintomi e cercano cure mediche. Altri vengono diagnosticati come parte degli esami medici di routine forniti dal loro datore di lavoro. I medici devono distinguere la silicosi da altre malattie che possono causare sintomi simili e reperti radiografici, come la sarcoidosi.
Se sei esposto alla polvere di silice durante il lavoro, dovresti ricevere controlli medici regolari. Questi possono aiutare a trovare persone con silicosi prima che abbiano iniziato ad avere sintomi.
L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) impone a qualsiasi lavoratore potenzialmente esposto alla polvere di silice di sottoporsi a regolari visite mediche, che devono includere radiografie del torace e test di funzionalità polmonare. Se il datore di lavoro non lo ha fatto ". t fornito tali screening gratuiti, è comunque importante consultare un medico.
La storia medica è una parte fondamentale della diagnosi. Il tuo medico dovrebbe chiederti eventuali sintomi recenti e altri tuoi problemi medici. È particolarmente importante che scoprano la tua storia lavorativa e la tua potenziale esposizione alla polvere di silice. Un esame medico può anche fornire alcuni indizi utili.
Anche una radiografia del torace è spesso una parte importante della formazione di una diagnosi. La tomografia computerizzata (TC) del torace può anche fornire informazioni più dettagliate sui polmoni.
Anche i test di funzionalità polmonare, ovvero test non invasivi per verificare il funzionamento dei polmoni, sono utili. Alcune persone potrebbero aver bisogno anche di una biopsia polmonare. In questo caso, è necessario rimuovere una piccola parte del polmone in modo che uno specialista di laboratorio possa esaminarlo al microscopio.
Se a qualcuno nel tuo posto di lavoro è stata diagnosticata la silicosi, è fondamentale che tutti gli altri vengano valutati per la malattia. Le precauzioni di sicurezza sul posto di lavoro esistenti dovrebbero essere riviste. Dovrebbero essere messe in atto ulteriori misure di protezione, come un migliore equipaggiamento protettivo.
Sfortunatamente, la silicosi non viene sempre diagnosticata con successo, probabilmente perché alcuni medici non la pensano come una possibilità.Se hai mai lavorato in un lavoro con una potenziale esposizione alla silice, assicurati che tutti i tuoi medici lo sappiano.
Trattamento
Sfortunatamente, non ci sono buoni trattamenti per la silicosi. Anche se la persona colpita evita completamente la polvere di silice in futuro, la malattia di solito peggiora nel tempo.
Alcuni farmaci potrebbero aiutarti a gestire la tua malattia. Questi potrebbero includere:
- Farmaci broncodilatatori come l'albuterolo
- Farmaci per la tosse come Robitussin (destrometorfano)
- Corticosteroidi (per i sintomi della bronchite)
Anche una procedura chiamata lavaggio polmonare può ridurre i sintomi. In anestesia generale, l'acqua salata viene utilizzata per lavare i polmoni.
Anche l'ossigeno supplementare può essere utile, se necessario. All'inizio potresti averne bisogno solo durante l'allenamento, ma potresti aver bisogno di usarlo più spesso con il progredire della malattia.
I ricercatori hanno anche studiato le terapie esistenti che potrebbero essere utili nella silicosi. Ad esempio, un primo studio ha riportato benefici dalla terapia Kineret (anakinra), che potrebbe aiutare a bloccare parte dell'infiammazione nella silicosi. Tuttavia, i dati per questi altri trattamenti sono limitati, quindi non lo facciamo sanno davvero quanto sono efficaci.
Se la malattia polmonare da silicosi diventa molto grave, il trapianto di polmone è l'unica opzione. Tuttavia, il trapianto di polmone comporta gravi rischi ed effetti collaterali.
Altre considerazioni sul trattamento
È anche essenziale evitare qualsiasi futura esposizione alla polvere di silice in futuro, anche se non hai alcun sintomo ora. Questo può aiutare a ridurre i sintomi a lungo termine.
Il fumo fa male ai polmoni di tutti, ma è ancora più importante smettere di fumare se si ha la silicosi. Il fumo peggiora la malattia polmonare e può peggiorare i sintomi. È anche un ulteriore fattore di rischio per il cancro ai polmoni, che è già un rischio per le persone con silicosi.
Dovresti anche evitare altri potenziali irritanti polmonari, come allergeni o inquinamento atmosferico interno ed esterno.
È anche importante rimanere attivi. Fai esercizio regolarmente, ma non esagerare. Per alcune persone, un programma di riabilitazione polmonare può aiutarle a mantenere livelli ottimali di attività.
Le infezioni polmonari sono anche più pericolose nelle persone con silicosi e possono essere più difficili da trattare. Per questo motivo, è importante ottenere vaccini per l'influenza (l'influenza), lo pneumococco e il COVID-19, come raccomandato dal medico.
Se hai segni di infezione, come febbre o peggioramento della tosse, dovresti cercare subito un trattamento. Potresti aver bisogno di antibiotici o altri trattamenti per affrontare un'infezione sottostante.
Poiché le persone con silicosi sono più inclini a contrarre la tubercolosi, se esposte, dovresti essere regolarmente sottoposto a screening per la malattia. Questo potrebbe essere fatto attraverso un test cutaneo PPD o altri metodi. Se positivo, avresti bisogno di un trattamento con farmaci per curare la tubercolosi latente o attiva, a seconda dei risultati dei test diagnostici.
Potrebbe essere utile ottenere il contributo di uno specialista polmonare (pneumologo) per gestire in modo ottimale il piano di trattamento.
Prevenzione
È molto più facile prevenire la silicosi che curarla. Se lavori in un campo che ti espone alla polvere di silice, conosci i rischi e conosci i tuoi diritti. Tutti meritano un ambiente di lavoro sicuro.
Nel giugno 2018, l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha abbassato il limite massimo per la polvere di silice inalabile e ha imposto screening medici per tutti i lavoratori potenzialmente esposti a livelli più elevati.
OSHA e NIOSH forniscono linee guida per pratiche sicure sul posto di lavoro. I metodi per ridurre l'esposizione includono quanto segue:
- Utilizzo di metodi a umido su metodi a secco in un sito in cui è presente polvere di silice
- Utilizzo di cabine di sabbiatura e altri metodi per contenere la polvere
- Fornire metodi di ventilazione ottimali
- Passaggio a prodotti non contenenti silice, quando possibile
- Consentendo solo una potenziale esposizione per periodi molto brevi
- Fornire ai lavoratori una protezione respiratoria aggiuntiva, come maschere speciali o respiratori, se necessario
- Non mangiare, bere o fumare mai vicino alla polvere di silice
- Lavarsi le mani e il viso prima di mangiare, bere o fumare dopo l'esposizione
Altre precauzioni possono essere appropriate in settori specifici. Le linee guida complete di OSHA e NIOSH forniscono informazioni ancora più dettagliate.
Se sei preoccupato per la possibile esposizione alla polvere di silice sul tuo posto di lavoro, non esitare a chiedere consiglio agli esperti. È possibile contattare NIOSH per richiedere una valutazione dei rischi per la salute causati dalla polvere di silice sul posto di lavoro. Datori di lavoro, dipendenti e funzionari sindacali possono richiedere tale valutazione gratuita.
Affrontare
Molte persone trovano utile entrare in contatto con altri che hanno a che fare con la silicosi. Attraverso organizzazioni come l'American Lung Association, puoi trovare risorse e modi per entrare in contatto con gli altri. Potresti anche trarre vantaggio da un consulente che può aiutarti a superare alcune di queste sfide.
Qualcuno del tuo team medico dovrebbe anche essere in grado di darti informazioni su come perseguire una richiesta di risarcimento dei lavoratori, che potrebbe fornirti una certa protezione del reddito. Alcune persone potrebbero anche essere interessate a intraprendere un'azione legale contro i loro datori di lavoro.
Una parola da Verywell
La silicosi è una diagnosi devastante, che può richiedere alle persone di cercare altro lavoro. Questo e il peggioramento della natura della malattia ne fanno un duro colpo. Informati sull'argomento, in modo da assicurarti che tutti nel tuo posto di lavoro possano stare al sicuro.
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