Cos'è un optometrista?

Un optometrista è un oculista che diagnostica e cura malattie e disturbi degli occhi. Gli optometristi sono gli oculisti responsabili della tua assistenza sanitaria primaria. Ciò include lo svolgimento di esami oculistici, la prescrizione di occhiali o lenti a contatto e la prescrizione di farmaci.

Tuttavia, i tuoi occhi non esistono isolati dal resto del tuo corpo. Gli optometristi aiutano anche a diagnosticare malattie sistemiche come il diabete e l'ipertensione.

In effetti, i medici di optometria possono aiutare a rilevare più di 270 gravi condizioni di salute, tra cui l'ipertensione e alcuni tipi di cancro, secondo l'American Optometric Association. Visite regolari da un optometrista possono aiutare a mantenere la tua salute generale.

Un optometrista non è un medico (MD). Gli optometristi guadagnano la designazione OD, che è l'abbreviazione di dottore in optometria. Ciò significa che dopo quattro anni di college, hanno frequentato quattro anni di optometria
scuola.

Qual è la differenza tra un optometrista e un oftalmologo?

Sebbene optometristi e oftalmologi siano entrambi oculisti, non sono la stessa cosa. Ecco alcune differenze tra optometristi e oftalmologi:

• Gli oftalmologi eseguono interventi chirurgici agli occhi. Gli optometristi nella maggior parte degli stati non eseguono interventi chirurgici agli occhi.
• Gli oftalmologi possono trattare tutti i tipi di malattie degli occhi. Alcuni stati possono limitare i tipi di malattie degli occhi che gli optometristi possono trattare.
• Optometristi e oftalmologi lavorano spesso insieme per fornire assistenza. Ad esempio, un optometrista può raccomandare di aver bisogno di un intervento chirurgico agli occhi eseguito da un oftalmologo. Dopo l'intervento chirurgico, l'optometrista può monitorare i tuoi progressi durante gli appuntamenti di follow-up.
• Gli oftalmologi conseguono una laurea in medicina (MD), mentre gli optometristi ottengono una laurea in optometria (OD).

Sia gli optometristi che gli oftalmologi possono aiutare con esami della vista e prescrizioni. In generale, dovresti consultare un optometrista se hai bisogno di occhiali o lenti a contatto. Dovresti vedere un oftalmologo se hai bisogno di un intervento chirurgico agli occhi. Tuttavia, se vedi un optometrista per i tuoi problemi agli occhi, lui o lei potrebbe indirizzarti a un oftalmologo per ulteriori cure.

Concentrazioni

Gli occhi forniscono una finestra sul resto del tuo corpo ed è così che gli optometristi possono utilizzare i risultati degli esami per rilevare altri problemi di salute, come il diabete. A volte, i segni di alcune malattie sono visibili negli occhi prima o in aggiunta alle altre parti del corpo.

Ad esempio, le modifiche ai vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio potrebbero rivelare un diabete scarsamente controllato. Se non sai già di avere il diabete, un optometrista ti consiglierà di seguire il tuo medico di base per un test del glucosio.

Le seguenti sono tra le condizioni che un optometrista può diagnosticare e trattare:

• Ambliopia: perdita della vista senza causa rilevabile; chiamato anche "occhio pigro"
• Astigmatismo: visione offuscata a causa di una cornea irregolare
• Blefarite: infiammazione della palpebra
• Cataratta: un offuscamento del cristallino
• Calazio: una protuberanza sul bordo dell'occhio
• Retinopatia diabetica: danni alla retina dell'occhio causati dal diabete
• Malattia dell'occhio secco: infiammazione della cornea o della congiuntiva dell'occhio
• Ostruzione del dotto oculare
• Emergenze oculari e lesioni
• Infezione all'occhio
• Glaucoma: una malattia solitamente causata da un'elevata pressione oculare
• Cheratocono: una condizione che cambia la forma della cornea e influisce sulla vista
• Degenerazione maculare: una perdita della vista legata all'età
• Allergie oculari
• Occhio rosa: noto anche come congiuntivite
• Errori di rifrazione: ipermetropia (ipermetropia) e miopia (miopia)
• Strabismo: disallineamento degli occhi
• Porcili: infezione batterica di una ghiandola sebacea nella palpebra

Competenza procedurale

Gli optometristi utilizzano una serie di test per controllare i tuoi occhi. Un esame oculistico completo è il modo più comune con cui gli optometristi monitorano la salute degli occhi e rilevano problemi o perdita della vista.

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Esame completo della vista

Ci sono alcuni modi in cui gli optometristi valutano i tuoi occhi durante un esame oculistico completo:

• Storia della salute: gli optometristi inizialmente ti chiederanno informazioni su eventuali problemi di vista che hai e sulla tua salute generale. Assicurati di far loro sapere se hai problemi di salute sistemici, come ipertensione o malattie cardiache. Questo è anche il momento per far sapere all'optometrista quali farmaci usi, anche se non sono per la salute degli occhi.
• Un test dell'acuità visiva: hai visto quei grafici che a volte i medici hanno sul muro con la grande lettera "E" in alto e diverse lettere minuscole sotto? Questo è uno strumento che un optometrista potrebbe utilizzare per misurare la tua visione. L'ottico optometrista utilizzerà probabilmente un forottero per misurare la tua vista durante questa parte dell'esame. Un forottero è un dispositivo per test oftalmici con varie lenti.
• Test del daltonismo: può rilevare se soffri di daltonismo
• Test di percezione della profondità: chiamato anche test della stereopsi, il test per la percezione della profondità garantisce la possibilità di vedere gli oggetti in tre dimensioni.
• Cheratometria e topografia: la cornea è la chiara superficie esterna dell'occhio. L'ottico optometrista utilizzerà la cheratometria e la topografia per misurare la curvatura della cornea. I risultati di questo test sono particolarmente importanti se ti stai preparando per le lenti a contatto.
• Test della motilità oculare: questo tipo di test garantisce che i movimenti degli occhi possano seguire facilmente un oggetto in movimento.
• Test del campo visivo periferico: un optometrista ha diversi tipi di test per assicurarsi che tu possa vedere non solo ciò che è di fronte a te ma anche di lato. Questa è chiamata la tua visione periferica.
• Rifrazione: il forottero viene utilizzato per determinare se si dispone di un errore di rifrazione come miopia, ipermetropia o astigmatismo. L'ottico optometrista ti mostrerà una serie di lettere e ti chiederà quale è più chiara. Un autorefrattore viene utilizzato per misurare la prescrizione di occhiali da vista e lenti a contatto. Guardi un'immagine nell'autorefrattometro. Va dentro e fuori fuoco mentre l'autorefrattore effettua una lettura per determinare la tua rifrazione.
• Retinoscopia: un test di retinoscopia aiuta l'optometrista a determinare la necessità di occhiali.
• Esame con lampada a fessura: un optometrista utilizza un tipo speciale di microscopio con una luce chiamata lampada a fessura per esaminare parti dell'occhio, come la cornea, l'iride (la parte colorata dell'occhio) e la lente. È anche possibile guardare la parte posteriore dell'occhio, come la retina, utilizzando la lampada a fessura. Gli esami con lampada a fessura aiutano a rilevare cataratta, secchezza oculare, lesioni alla cornea o degenerazione maculare.
• Tonometria: gli optometristi usano un tonometro per aiutare a rilevare il glaucoma. Questo viene fatto misurando la pressione nei tuoi occhi. Il tonometro misura la velocità con cui un fluido chiamato umore acqueo drena nel tessuto intorno alla cornea, che a sua volta provoca la pressione oculare.

Esami specialistici

Oltre ai test completi per l'esame della vista sopra, un optometrista può scegliere di eseguire altri esami specialistici per valutare la salute degli occhi. Questi includono quanto segue:

• Aberrometria: con l'uso di una macchina chiamata aberrometro, un optometrista può utilizzare la cosiddetta tecnologia del fronte d'onda per individuare ulteriormente gli errori visivi. Questo tipo di tecnologia è più comune durante gli esami pre-chirurgici per la chirurgia oculare LASIK.
• Tonometria ad appianamento: questa variante della tonometria tradizionale prevede l'uso di un tonometro ad appianamento, che è un dispositivo che il tuo oculista può attaccare alla lampada a fessura. Dopo aver inserito gocce gialle negli occhi (non sono le stesse gocce dilatanti), l'optometrista può utilizzare la tonometria ad applanazione per misurare la pressione oculare e aiutare a rilevare il glaucoma.
• Dilatazione della pupilla: dilatando gli occhi, un optometrista può vedere meglio l'occhio e controllare alcune malattie degli occhi. Le malattie degli occhi come il glaucoma potrebbero non avere alcun sintomo fino a quando non sono avanzate. Ecco perché la dilatazione è importante. I colliri ingrandiscono temporaneamente le pupille e rendono gli occhi più sensibili alla luce. Di solito non è necessario dilatare gli occhi ad ogni esame oculistico di routine. Chiedi al tuo oculista quanto spesso dovresti dilatare le pupille. Se hai più di 60 anni o hai una storia familiare di glaucoma, potresti dover dilatare gli occhi più spesso.

Trattamenti

Mentre gli occhiali e le lenti a contatto sono i due trattamenti più ovvi forniti dagli optometristi, in realtà ci sono molti altri trattamenti che possono fornire, a seconda del problema degli occhi. Questi includono:

• Prescrizione di farmaci che aiutano gli occhi: il collirio medicato potrebbe essere per il glaucoma o l'occhio secco, per esempio.
• Rimozione di corpi estranei dagli occhi: quasi tutti gli oggetti possono entrare negli occhi a causa di incidenti o lesioni. Gli optometristi possono aiutare a rimuovere con attenzione questo corpo estraneo.
• Occhi secchi lenitivi: circa 5 milioni di americani hanno una condizione chiamata occhio secco. Gli optometristi possono diagnosticare l'occhio secco e raccomandare trattamenti. Sebbene le lacrime artificiali e i farmaci siano usati per l'occhio secco, il tuo oculista potrebbe consigliarti di fare alcune cose per rendere i tuoi occhi più a loro agio. Ciò potrebbe includere l'uso di un umidificatore e fare pause per fissare uno schermo tutto il giorno.
• Fornire una terapia della vista per migliorare la funzione visiva: la terapia della vista viene solitamente eseguita con lenti, prismi e programmi per computer speciali.
• Prendersi cura degli occhi dopo un intervento chirurgico agli occhi: un optometrista può essere il medico che ti visiterà regolarmente dopo l'intervento chirurgico agli occhi per assicurarsi che ti stia riprendendo come previsto.

Quando dovresti fare un esame della vista?

Gli esami oculistici regolari possono aiutare a rilevare precocemente la vista e altri problemi di salute, in modo che non peggiorino. Le linee guida dell'American Optometric Association su quando sottoporsi a un esame della vista variano in base all'età:

• Bambini di età pari o inferiore a 2 anni: il pediatra di tuo figlio controllerà gli occhi di tuo figlio per eventuali preoccupazioni importanti, come occhi disallineati o occhi pigri. Tuttavia, dovresti anche programmare un esame della vista per tuo figlio di età compresa tra 6 mesi e un anno.
• Bambini dai 3 ai 5 anni: programma almeno un esame della vista tra i 3 ei 5 anni.
• Bambini e adolescenti in età scolare: fai controllare gli occhi di tuo figlio prima che entri in prima elementare. Successivamente, programma gli esami annuali.
• Adulti: come adulto fino all'età di 64 anni, pianifica un esame della vista ogni due anni. All'età di 65 anni, dovresti farti controllare gli occhi una volta all'anno. Alcune malattie degli occhi diventano più comuni con l'età.

Ti consigliamo di programmare esami della vista più frequenti se:

• Hai una malattia cronica agli occhi come il glaucoma.
• Hai una storia familiare di malattie agli occhi.
• Hai una malattia cronica come il diabete che ti espone a un rischio maggiore di problemi agli occhi.
• Indossi lenti a contatto o occhiali.
• Usi farmaci che hanno effetti collaterali legati agli occhi.

Sottospecialità

Gli optometristi possono aiutare con una vasta gamma di problemi agli occhi, ma alcuni optometristi si specializzeranno ulteriormente in una determinata area in modo da avere una conoscenza più approfondita. Le seguenti sono sottospecialità all'interno
optometria.

Cornea e lenti a contatto

Gli optometristi con una specializzazione in cornea e lenti a contatto hanno una conoscenza più approfondita sulla diagnosi e il trattamento di varie malattie della cornea e sulla conduzione di attacchi per lenti a contatto. Ciò può includere l'uso di lenti a contatto specializzate.

Malattia oculare

Gli optometristi che sono sottospecializzati nelle malattie oculari sono addestrati a rilevare una varietà di malattie che colpiscono la parte anteriore e posteriore dell'occhio, tra cui il glaucoma e la degenerazione maculare.

Bassa visione

Gli optometristi che trattano l'ipovisione aiutano i pazienti con disabilità visiva che non può essere aiutata con interventi chirurgici, occhiali o lenti a contatto. L'ipovisione è più comune tra gli anziani. Esistono strumenti e tecnologie per aiutare le persone con problemi di vista.

Pediatria

I problemi di vista possono influire sullo sviluppo di un bambino. Gli optometristi specializzati in pediatria trattano i bambini ei loro disturbi della vista. Oltre a eseguire esami oculistici di routine, gli optometristi pediatrici diagnosticano e trattano la visione binoculare e aiutano a fornire una terapia della vista.

Geriatria

Gli optometristi geriatrici sono appositamente formati per fornire cure oculistiche agli anziani. Spesso diagnosticano e trattano problemi agli occhi più comuni negli anziani, tra cui la retinopatia diabetica e la degenerazione maculare.

Neuro-optometria

I neuro-optometristi diagnosticano e trattano i problemi di vista legati al cervello. Ciò potrebbe includere la perdita della vista associata a malattie neurologiche, traumi o condizioni congenite (presenti alla nascita).

Optometria comportamentale / Terapia della vista

Gli optometristi comportamentali si concentrano su come la funzione visiva influisce sulle attività quotidiane. Gli optometristi comportamentali possono mirare a migliorare la funzione visiva attraverso la terapia della vista, inclusi esercizi per gli occhi e l'uso di prismi e lenti speciali.

Formazione e certificazione

Dopo aver conseguito una laurea, gli optometristi frequentano la scuola per optometrista per quattro anni. La loro istruzione combina l'apprendimento in classe con l'esperienza clinica.Alcuni optometristi proseguiranno per completare una residenza di un anno in un'area di specialità, come l'ipovisione, l'optometria pediatrica o le malattie oculari.

Tutti gli optometristi devono essere autorizzati nel loro stato e completare l'esame del National Board of Examiners in Optometry. Tutti gli stati richiedono agli optometristi di rinnovare periodicamente la licenza e di seguire corsi di formazione continua. Alcuni stati potrebbero avere requisiti aggiuntivi per gli optometristi.

Gli optometristi possono anche ottenere una certificazione da parte dell'American Board of Optometry per mostrare conoscenze avanzate nel loro campo.

Ottico vs. optometrista

Sebbene gli ottici e gli optometristi lavorino entrambi con gli occhi, hanno ruoli diversi: gli ottici si concentrano sulla progettazione e sull'applicazione di occhiali, lenti a contatto e altri dispositivi per correggere la vista. Sebbene utilizzino prescrizioni fornite da oftalmologi o optometristi, non scrivono prescrizioni o testano la vista. Inoltre, gli ottici non diagnosticano o curano le malattie degli occhi.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Chiedete al vostro medico di base per consigli optometrista se attualmente non ne avete uno. L'American Optometric Association ha anche un sito per aiutarti a trovare un optometrista. È possibile utilizzare questo sito per trovare un optometrista in base alla località, alle lingue parlate e alle specialità.

Ecco alcuni modi per preparare la tua visita da un optometrista:

• Porta con te i tuoi attuali occhiali da vista e lenti a contatto.
• Porta con te le informazioni sulla tua assicurazione per la vista, se ce l'hai. Per ricevere la copertura assicurativa da una visita oculistica, di solito è necessaria un'assicurazione per la vista separata dalla normale assicurazione sanitaria.
• Sii pronto a fornire i nomi di tutti i farmaci che usi attualmente. Potresti scrivere in anticipo un elenco dei tuoi farmaci, compresi i farmaci che non vengono utilizzati per gli occhi.
• Scopri in anticipo se l'optometrista ha intenzione di dilatare gli occhi. La dilatazione influisce sulla tua vista, quindi avrai bisogno di qualcuno che ti accompagni a casa. Se hai gli occhi dilatati, porta gli occhiali da sole poiché la dilatazione renderà i tuoi occhi più sensibili alla luce. Se non hai gli occhiali da sole, l'ufficio dovrebbe essere in grado di fornirti un paio usa e getta.
• Annota in anticipo eventuali domande che potresti avere per l'optometrista. Spesso è utile portare con sé un elenco in modo da non dimenticare quelli che volevi chiedere.
• Se ricevi una nuova prescrizione per occhiali o lenti a contatto, richiedi una copia della prescrizione.
• Se il tuo oculista prescrive dei colliri, chiedi come dovresti usarli.Molte volte, le persone non somministrano correttamente i colliri. Ciò significa che il medicinale non raggiunge gli occhi o non funziona nel modo più efficace che dovrebbe.

Una parola da Verywell

Gli optometristi possono fare molto per aiutarti a preservare la tua vista e persino a monitorare le malattie sistemiche comuni. Visite regolari a un optometrista aiutano a garantire che tu possa vedere chiaramente e che mantieni la tua visione nitida ora e in futuro.