L'encefalopatia è una condizione in cui la malattia diffusa colpisce la funzione e / o la struttura del cervello. L'encefalopatia può verificarsi a causa di numerose cause. Le condizioni che causano l'encefalopatia sono gravi: senza trattamento, possono verificarsi danni cerebrali temporanei o permanenti, perdita di coscienza e persino la morte.
Ecco cosa devi sapere sull'encefalopatia e sui suoi tipi, cause, sintomi e altro ancora.
SDI Productions / E + / Getty ImagesTipi di encefalopatia e cause
L'encefalopatia può essere acuta o cronica. Esempi di encefalopatia acuta sono epatica, uremica, ipertensiva, di Hashimoto e di Wernicke, mentre l'encefalopatia traumatica cronica (CTE), ipossico-ischemica e spongiforme sono esempi di encefalopatie croniche.
Encefalopatia traumatica cronica
L'encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una condizione cerebrale progressiva (in graduale aumento), degenerativa (in peggioramento) legata a ripetuti colpi alla testa per un lungo periodo di tempo.
Sebbene la prevalenza di CTE non sia veramente nota, questo tipo di encefalopatia tende a colpire gli atleti negli sport di contatto (come il football americano), il personale militare che è stato esposto a ripetitivi traumi alla testa contundente e le vittime di abusi domestici.
I sintomi della CTE non si sviluppano subito dopo un trauma cranico: ci vorranno anni di traumi cranici ripetuti. Gli effetti a lungo termine includono depressione, problemi di memoria, comportamento impulsivo e difficoltà a prendere decisioni e svolgere compiti.
Encefalopatia di Hashimoto
L'encefalopatia di Hashimoto (HE) è associata alla tiroidite di Hashimoto, una malattia tiroidea autoimmune causata da una tiroide ipoattiva. HE ha una prevalenza stimata di 2,1 per popolazione di 100.000.
I sintomi di HE includono convulsioni, confusione e demenza. È anche noto per causare psicosi, comprese allucinazioni visive e deliri paranoici.
Encefalopatia ipossico-ischemica
L'encefalopatia ipossico-ischemica (HIE), nota anche come lesione ipossico-ischemica globale, è un tipo di disfunzione cerebrale diffusa che si verifica quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno per un periodo di tempo.
Questo tipo di lesione può provocare danni permanenti al cervello. È diverso da un ictus in quanto più aree del cervello sono colpite da un basso livello di ossigeno contemporaneamente, piuttosto che un'area fornita da un vaso sanguigno.
Negli adulti, la lesione ipossico-ischemica è solitamente correlata a un arresto cardiaco, mentre nei bambini più grandi le cause più comuni sono l'annegamento e il soffocamento.
Nei neonati, l'HIE può verificarsi prima della nascita, durante il parto o subito dopo la nascita. Le cause possono includere problemi di gravidanza, traumi durante il parto e nodi ombelicali.
L'intervallo di risultati dopo HIE varia enormemente. Alcuni bambini con HIE non avranno effetti evidenti, alcuni potrebbero subire danni permanenti al cervello e altri potrebbero non sopravvivere.
Encefalopatia ipertensiva
L'encefalopatia ipertensiva è una disfunzione cerebrale generalizzata dovuta a pressione sanguigna improvvisa e marcatamente alta. I sintomi dell'encefalopatia ipertensiva comprendono mal di testa, vomito, problemi di equilibrio e confusione. Può portare a convulsioni o sanguinamento nella parte posteriore dell'occhio.
L'encefalopatia ipertensiva può verificarsi a causa di una grave insufficienza renale o per l'interruzione improvvisa dei farmaci per la pressione sanguigna.
Encefalopatie infettive
Le encefalopatie infettive sono i tipi più gravi di encefalopatie. Derivano da encefalopatie spongiformi trasmissibili, note anche come malattie da prioni, tra cui la malattia da deperimento cronico, l'insonnia familiare fatale e la malattia di Creutzfeldt-Jakob.
Queste encefalopatie sono caratterizzate da minuscoli fori che conferiscono al cervello un aspetto spugnoso. Le encefalopatie infettive sono neurogenerative: dopo l'inizio, continuano a causare danni al cervello nel tempo.
Encefalopatia metabolica
L'encefalopatia metabolica si verifica quando una condizione di salute, come diabete, insufficienza renale, insufficienza cardiaca o malattia del fegato, colpisce proteine, elettroliti o sostanze nutritive in un modo che rende difficile il funzionamento del cervello. Ad esempio, la glicemia alta può portare a confusione o coma.
I sintomi neurologici sono comuni se la causa sottostante non è trattata in modo ottimale. A volte, i problemi cerebrali associati alle encefalopatie metaboliche sono reversibili.
Encefalopatia di Wernicke
L'encefalopatia di Wernicke (WE), spesso causata dall'alcolismo, è associata a livelli ridotti di vitamina B, in particolare tiamina (vitamina B1). I sintomi di WE possono includere confusione, perdita di acutezza mentale, alterazioni della vista e problemi di coordinazione muscolare .
Encefalopatia uremica
L'encefalopatia uremica si verifica a causa di insufficienza renale, che può causare un accumulo di tossine uremiche nel cervello.
I sintomi includono letargia, confusione, convulsioni o coma. L'encefalopatia uremica viene trattata con dialisi o trapianto di rene.
Encefalopatia da glicina
L'encefalopatia da glicina è una condizione genetica o ereditaria in cui ci sono livelli anormalmente alti di glicina (un amminoacido) nel cervello.
I sintomi di questo tipo di encefalopatia compaiono nei neonati e includono mancanza di energia, difficoltà a mangiare, basso tono muscolare, movimenti a scatti anormali e problemi respiratori.
Encefalopatia epatica
L'encefalopatia epatica può verificarsi con la cirrosi - danno epatico cronico, che porta a cicatrici epatiche e insufficienza epatica.
Con l'encefalopatia epatica, il fegato non può rimuovere adeguatamente le tossine dal sangue e queste tossine alla fine portano a danni al cervello.
Questo tipo di encefalopatia può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine). In alcuni casi, una persona con encefalopatia epatica può non rispondere e può sperimentare un coma.
Sintomi di encefalopatia
I sintomi dell'encefalopatia sono associati alla sua causa.
Alcuni dei sintomi più comuni includono:
- Confusione
- Dimenticanza
- Cambiamenti di personalità
- Problemi di concentrazione
L'encefalopatia può causare:
- Convulsioni
- Problemi di sonno
- Debolezza muscolare
- Contrazioni muscolari incontrollabili
- Tremori
- Difficoltà a parlare
- Difficoltà a deglutire
Se tu o una persona cara sviluppate uno di questi sintomi, è necessario richiedere immediatamente assistenza medica.
Se a te o alla persona amata è già stata diagnosticata l'encefalopatia, tieni presente le seguenti complicazioni:
- Grave confusione
- Grave disorientamento
- Coma
Questi sono segni di un'emergenza medica che richiedono cure immediate.
Diagnosi
Se sei in corso di valutazione per una possibile encefalopatia, il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica e su tutti i farmaci che stai assumendo. Ti faranno anche un esame fisico e un esame neurologico e potrebbero richiedere test aggiuntivi.
I test che possono far parte della diagnosi di encefalopatia includono:
- Esami del sangue per cercare batteri, virus, tossine, squilibri ormonali o chimici
- Una puntura lombare in cui il medico preleverà un campione di liquido spinale da esaminare per batteri, virus, tossine o prioni
- Studi di imaging, inclusa la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI)
- Un test dell'elettroencefalogramma (EEG) per misurare l'attività elettrica nel cervello
I risultati dei test possono aiutare il medico a determinare se soffre di encefalopatia, il tipo di encefalopatia e la causa o le cause.
Trattamento
L'encefalopatia non trattata può portare a un peggioramento o danni permanenti al cervello o alla morte. Il trattamento include la gestione dei sintomi e l'alleviamento della causa sottostante. Ad esempio, con l'encefalopatia di Hashimoto, la terapia standard include glucocorticoidi e farmaci immunosoppressori.
L'integrazione nutrizionale può essere raccomandata per rallentare il danno cerebrale o per aiutare a gestire una condizione metabolica sottostante.
Il trattamento per l'encefalopatia traumatica cronica può includere terapia comportamentale, gestione del dolore e formazione cognitiva per migliorare il pensiero e le capacità di risoluzione dei problemi.
Le crisi ricorrenti sarebbero prevenute con farmaci anticonvulsivanti.
In rari casi, una grave encefalopatia può causare perdita di coscienza o coma. Se ciò accade, avrai bisogno di supporto respiratorio mentre ti stai riprendendo.
Prevenzione
Alcuni tipi di encefalopatia possono essere prevenuti, mentre altri non sono prevenibili. Ad esempio, i tipi genetici di encefalopatia, come l'encefalopatia da glicina, non sono prevenibili, ma l'encefalopatia epatica potrebbe esserlo.
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre il rischio di sviluppare encefalopatia.
Gli aggiustamenti benefici dello stile di vita possono includere:
- Evitare il consumo eccessivo di alcol
- Ridurre l'esposizione alle tossine
- Mangiare una dieta sana, fare esercizio e mantenere un peso sano
- Rivolgersi regolarmente al medico
- Evitare farmaci che influiscono negativamente sul sistema nervoso
- Ridurre il rischio di traumi cranici
Una parola da Verywell
Il medico può fornire informazioni sul rischio di encefalopatia.
Se si verificano sintomi di encefalopatia, come diminuzione delle capacità mentali, confusione, diminuzione della coordinazione muscolare e alterazioni della vista o degli occhi, è importante consultare immediatamente un medico. In caso di encefalopatia, il medico può prescrivere terapie per trattare i sintomi e prevenire ulteriori danni cerebrali.
Prima si riceve assistenza medica, prima è possibile riprendersi da una funzione cerebrale compromessa.
