Potreste sentire le parole "trapianto di occhi" usate dai pazienti, ma un vero intervento chirurgico di trapianto di occhi non è possibile. Un occhio intero non può essere preso da una persona e trapiantato in un'altra persona per migliorare la vista. Funziona con i trapianti di organi e alcuni tessuti, ma non può essere fatto con un occhio intero con le attuali conoscenze e tecniche mediche.
Attualmente, l'unica procedura di trapianto di occhi disponibile è il trapianto di cornea, che sostituisce una cornea malata con una cornea donata da un donatore deceduto. Un trapianto di cornea può produrre notevoli cambiamenti nella vista. In effetti, alcuni individui possono essere legalmente ciechi prima dell'intervento chirurgico e scoprire che la loro vista è 20/20 dopo un trapianto di cornea.
A differenza dei trapianti di organi, le persone che ricevono un trapianto di cornea non necessitano di farmaci anti-rigetto per mantenere il trapianto di cornea.
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La cornea
La cornea è un tessuto unico e trasparente nella parte anteriore dell'occhio che svolge un ruolo nell'aiutare l'occhio a mettere a fuoco le immagini. La luce deve passare attraverso la cornea affinché il cervello elabori il senso della vista, quindi la cornea è chiara quando è sana. È composto da sei strati individuali. Gli strati, dall'esterno dell'occhio verso l'interno, sono: epitelio, strato di Bowman, stomia, strato di Dua, membrana di Descemet, endotelio. Questi strati lavorano insieme per migliorare la vista, ma se diventano torbidi o deformi, la vista è drasticamente ridotta e può portare alla cecità funzionale nel tempo.
La cornea ha una qualità davvero unica: non ha un proprio apporto di sangue. I tessuti del corpo in genere ricevono l'ossigeno e la nutrizione di cui hanno bisogno dall'apporto di sangue pompato dal cuore. I bisogni della cornea sono soddisfatti dal contatto con il vitreo, il fluido acquoso che riempie l'occhio. È questa mancanza di afflusso di sangue che consente di trapiantare facilmente la cornea, poiché non ci sono minuscoli vasi sanguigni che devono essere ricollegati alla cornea dopo che una cornea è stata rimossa e un'altra messa al suo posto.
Donare una cornea
La buona notizia è che per molte persone un trapianto di cornea può significare un notevole miglioramento della vista. A differenza degli organi, che la maggior parte delle persone non è in grado di donare quando muore, molti individui sono in grado di donare le loro cornee per il trapianto. Molte condizioni e malattie che rendono impossibile la donazione di organi o altri tessuti, come il cancro, non impediscono necessariamente la donazione di cornee.
Il futuro del trapianto di occhi interi
Scienziati e ricercatori medici non si aspettano che un intervento chirurgico di trapianto oculare totale diventi una possibilità nel prossimo futuro. Un vero trapianto dell'occhio richiederebbe la recisione e il riattacco del nervo ottico, che è al di là delle attuali capacità dei chirurghi.
Potrebbero passare decenni o addirittura secoli prima che la tecnologia chirurgica renda possibile un intervento così delicato e complicato e fino a quel momento verranno utilizzati altri tipi di terapie per la vista per trattare le condizioni degli occhi.
