Cos'è la bilirubina?

La bilirubina è un fluido marrone e giallo che è un sottoprodotto del processo essenziale di degradazione dei globuli rossi (GR). Questa sostanza è un componente importante della bile, un importante fluido digestivo che viene ripulito dal sangue dal fegato.

Se il fegato è danneggiato, la bilirubina può fuoriuscire nel flusso sanguigno, il che può portare a ittero, caratterizzato da un ingiallimento della pelle e degli occhi, tra gli altri sintomi. In quanto tale, il test della bilirubina, che misura questi livelli, aiuta i medici a individuare le malattie che colpiscono il fegato.

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Bilirubina nel corpo

Una delle principali funzioni del fegato è quella di abbattere i globuli rossi vecchi o danneggiati e, in questo processo, viene prodotta la bilirubina. A sua volta, questa sostanza si combina con altre per formare la bile, un fluido essenziale per la digestione.

Creata nel fegato e immagazzinata nella cistifellea, la bile viene rilasciata nell'intestino tenue, dove aiuta ad abbattere i grassi dal cibo. Nelle persone sane, questo liquido esce dal corpo nelle urine e nelle feci (feci), dando a quest'ultimo il suo colore marrone.

Esistono due forme di bilirubina osservate nel flusso sanguigno. Ecco una rapida ripartizione di ogni tipo:

• Bilirubina indiretta: questa forma è insolubile, il che significa che non si dissolverà in acqua. Viaggia nel fegato attraverso il flusso sanguigno, dove viene convertito in bilirubina diretta, una forma idrosolubile.
• Bilirubina diretta: questa è la forma che assume la bilirubina una volta che è stata elaborata nel fegato.

Entrambe le forme di bilirubina, così come i livelli totali, vengono misurati per aiutare a determinare lo stato di salute. In generale, livelli più elevati di questa sostanza nel corpo sono la prova di problemi con malattie del fegato (come l'epatite), disturbi del sangue e blocchi dei dotti biliari (i tubi che collegano il fegato all'intestino tenue).

Livelli elevati di bilirubina

Poiché la presenza di una bilirubina eccessiva nel sangue, una condizione chiamata iperbilirubinemia, può significare problemi di salute significativi, è importante conoscere i segni di questa condizione. Il più significativo è l'ittero, che può essere un segno distintivo di una serie di altre malattie del fegato e della cistifellea.

Cosa succede in caso di iperbilirubinemia? Ecco una rapida ripartizione dei principali sintomi:

• Ingiallimento della pelle e degli occhi
• Febbre
• Urina scurita o di colore marrone
• Feci pallide e più chiare
• Fatica
• Perdita di appetito
• Dolore addominale
• Bruciore di stomaco
• Stipsi
• Gonfiore
• Nausea

Condizioni associate

Livelli elevati di bilirubina e ittero sono un segno distintivo di un'ampia varietà di condizioni, molte delle quali possono diventare pericolose o mortali se non trattate. Questi includono:

• L'epatite, un'infiammazione del fegato, è il risultato dell'infezione da uno dei cinque tipi di virus dell'epatite: epatite A (HAV), epatite B (HBV), epatite C (HCV), epatite D (HDV) ed epatite E (HEV). Può anche verificarsi a causa dell'uso di droghe, abuso di alcol o disturbi autoimmuni.
• La cirrosi è una cicatrizzazione del fegato associata a danni a lungo termine dovuti a infezione da epatite (di solito HBV e HCV), consumo eccessivo di alcol o abuso di sostanze, tra le altre cause.
• L'anemia emolitica è caratterizzata dall'incapacità del corpo di produrre abbastanza globuli rossi. Ciò si verifica perché le cellule vengono distrutte più velocemente di quanto possano essere generate.
• I calcoli biliari sono calcoli fatti di colesterolo cristallizzato che si forma nella cistifellea. Sebbene altamente curabili, possono portare a problemi di salute significativi.
• Il cancro al fegato, che è spesso associato a HBV e HCV, può essere mortale e richiede cure mediche immediate.
• Anche il blocco dei dotti biliari, i tubi che collegano il fegato all'intestino tenue, aumenta i livelli di bilirubina. I casi cronici possono portare a malattie epatiche croniche o infezioni pericolose per la vita.
• La malattia epatica correlata all'alcol si verifica a causa del consumo eccessivo di alcol. Il Centers for Disease Control (CDC) definisce questo come più di un drink al giorno per le donne e più di due per gli uomini.
• Il kernittero, una forma di danno cerebrale, si verifica quando ci sono casi gravi di ittero nei neonati. Questa condizione può portare a difficoltà di sviluppo, altri problemi di salute e, in rari casi, alla morte.

Bilirubina analisi del sangue

Dato quanto siano essenziali i livelli adeguati di questa sostanza per la salute, non c'è da meravigliarsi che i medici spesso richiedano test della bilirubina. Non solo questo verrà eseguito in caso di ittero adulto (o se si sospettano determinati problemi), ma anche i neonati vengono sottoposti a screening come standard di pratica.

Questo test verrà spesso somministrato come parte di un più ampio regime di screening; consente ai medici di avere una migliore percezione della portata e della gravità della progressione della malattia.

Il test stesso è una valutazione di laboratorio di un campione di sangue, quindi è ben tollerato e privo di rischi. A parte il pizzico in cui viene prelevato il sangue dal tuo corpo, di solito nell'interno del braccio opposto al gomito, non c'è dolore. I risultati non sono immediati; potrebbero essere necessari da un paio di giorni a una settimana prima che il medico li veda.

Valutazione dei risultati

Dal campione, i medici si concentrano su due misure importanti: la quantità di bilirubina diretta nel sangue e il livello complessivo (totale) nel sangue. In base a ciò che vedono, determinano se i livelli sono normali o anormali.

Cosa stanno cercando? L'intervallo sano è clinicamente definito come inferiore a 0,3 milligrammi per decilitro (mg / dL) di bilirubina diretta, con livelli totali compresi tra 0,1 e 0,2 mg / dL di bilirubina diretta. I livelli che si discostano da questo sono considerati anormali e segni di i problemi. In questi casi, ovviamente, i medici dovranno quindi parlare con il paziente dei passaggi successivi.

Una parola da Verywell

Chiaramente, la bilirubina svolge un ruolo essenziale nel tuo corpo come parte integrante del sistema digestivo. È una sostanza che, se non c'è niente che non va, spesso viene data per scontata. La storia è diversa per i medici, tuttavia, questo fluido può essere un importante barometro della salute

I test della bilirubina, come parte di una più ampia batteria di screening, sono strumenti robusti per la diagnosi e l'analisi e componenti essenziali nel kit di strumenti del medico. Hanno contribuito a migliorare le prospettive per un numero enorme di pazienti affetti da un'ampia gamma di condizioni potenzialmente molto pericolose.